黎明前的黑暗 第三十六章 新年，新年！

(88106 www.88106.info)    与北京的新新气象不同，江南战事依旧不断。自太平军攻克武昌，率军五十万，战船近万艘顺长江而下，由于长江中下游各地方官府由于不知道太平军下一步将要攻打哪里，纷纷只据守要地，不敢轻出与太平军作战。而唯一敢尾随太平军之后的两湖总督向荣由于不能及时调拨到足够的船只，只得遣一部人马率不多的几支战船尾随在太平军之后以观其动向。

    咸丰二年十月，太平军以陆军行进两岸屏障水师，顺江东下于九月抵达老鼠峡与清军巢湖水师相遇，两年展开激战，最终清军落败。是役，太平军击溃清军三千余人，阵斩了寿春总兵恩长。两江总督陆建瀛闻讯，连夜缩回南京老巢不敢再与太平军正面相对，一面向长江南北两岸的江南江北大营求救。

    攻克寿春之后，太平军不做停留。再次东时，一路势如破竹连九江，安庆，芜湖等重镇和战略要地。太平军如此轻松的攻克三处重镇，使得在江南经营日久的江南大营主帅英桂担忧不已。十一月，钦差大臣，江南大营主帅英桂派人联系了江北大营主帅，钦差大臣琪善，湖广总督向荣，两江总督陆建瀛，打算大起四处之兵围奸太平军于江西生镇九江城内。

    英桂的愿望是美好的。可是他没有算到他联系到的人却是一群饭桶加草包再加怕死鬼。这其中只有向荣对英桂的建议，响应激烈，收到英桂的消息之后，连夜就招集人马，派遣了湖北布政使胡林翼侧应英桂。至于其他两位大人却是只敢远远地阵兵列阵，不敢近前参战。江北大营主帅琪善一向是个贪生怕死之辈。自上任以后，银子没少捞，事却一件没做。咸丰让他统辖江北大营于信阳，新野一线，他就真的招集了七八万兵马驻防在这一线，至始至终没有迈出过一步，而另一个贪怕死的大人，两江总督陆建瀛更是闻太平军之名而色变色，缩在南京城里不敢出来。偏这两人还有理由，美其名曰，那是危逼太平军，至始其与精锐之江南大营兵马决战。

    见到这两人如此不济，英桂在帅帐里气得直骂娘但是他又不得不下决心战一战太平军。太平军占住九江，芜湖是在他的辖地里作乱，他作为江南大营的主帅不能视若无睹。十一月中旬，英桂与到来的湖北布政使胡林翼合兵一处，尽起江南大营十万大军进逼九江。

    说起来，这英桂较之向荣还是比较能打仗的，只是无奈，满清八旗，汉军绿营兵马早已不再如从前，这些兵痞子平时欺负百姓时个个是能手，一遇战事，一触即溃。不管英桂怎么叫喊，督战，杀了无数逃兵，江南大营十万大军硬是没有能逼近九江城一步，反而在九江城下损兵折将，损失了近万人马，激战月余，无功而返。十二月初天气渐寒，无奈之下的英桂只得领兵退回南昌、南康一线借以威吓太平军。太平军虽拥兵数十万，但是这其中绝大部分都为老弱妇人，能战之兵不过区区五万不到，虽然打退了清军的反扑也无能力再趁胜追击扩大战果。

    1852年年底将近，双方势力似乎都因为这即将到来的中国人最在乎的节日而消停了下来。清军南北两大营，南大营英桂因为得不到江北大营的响应，无力进剿太平军。两江清军早就被太平军的气势吓得不敢出南京城了。而对太平军最上心的湖广总督向荣自湖北武昌一战之后就一心整训两湖军务，也没有心思去敢太平军的事了。因此双方在九江一线形成了第一次平静的对峙。

    有了左宗棠、冯子才这文武两位大将，向荣在两湖整训军务可谓顺风顺水。冯子才是土匪出身对于收买人心很有一套。自从向荣让他整训湖北军务之后，冯子才就马上招集了湖北各地方的大小武将，严查克扣士兵军饷，吃空饷的将领。有了向荣的尚封宝剑，冯子材一个小小的总兵，做起事可是不留后手，抓到吃空饷和克扣军饷的人马上抓起来交给向荣，空出来的空缺从那些随向荣一路追击太平军过来的广西兵代替，重重地振摄了一些腐改现像，受到了广大湖北士兵的欢迎。收拾了人心，冯子才又开始加大对兵马的训练，将一些老弱不合格的老兵清除出军队，换上年轻力壮之士。

    在冯子材在湖北大刀阔斧地进得整训之际，刚刚升任了湖南巡抚的左宗棠也在湖南开始了一系列的整训工作。湘民向人民风彪悍，士兵作战完强，坚韧无比。只是这些年由于太平无事，各地都没有什么训练，而且将领吃空饷，克扣的事情严重，闹得士兵与将领之间出现极大的隔阂。左宗棠针对一现像，严格查办腐败将领，加强训练，精减军队。他还请出了在籍兵部士郎曾国番作为自己的助手，改革军制，大力任用文人仕子担任军队的指挥官，将原有之八旗绿营编制打散得新编制，以营为作战单位，避除了战时将找不到兵，兵找不到将的时敝。一时之间两湖军力有了长足的发展。

    时到十二月底，为了能得到一个稳固的休养空间，太平军于咸丰二年十二月二十日发起了一次针对两湖水师的战事。当日，太平军水师战船数千，由西王石达开为首，率军十万再次溯江而上，兵发湖北。向荣一来没有想到已离开的发贼会为了自己的几百条破船杀个回马枪，二来两湖水师在上武昌战役中早已名存实亡了根本挡不住太平军的攻击。于是太平军于十二月二十九日再克武汉三镇，封锁了洞庭湖出口，尽灭了两清水师，消除了太平军东进的后顾之忧。占领武汉三镇的太平军本想一股作气再次拿来湖北省治武昌。奈何太平军上次攻占武昌之时所作所为都大失民心，再加上向荣率军死战不退，最终太平军因补给困难而放弃了攻占武昌的打算，留下太平军悍将阵玉诚率军五万，战船千艘扼守长江水道，之后回师九江。

    1852的春节，北京城里的咸丰第一次和所有名义上属于自己的女人们吃了一个团圆饭。安排好直隶等地的事务之后，咸丰皇帝终于有了空闲时间尽情的陪伴心爱的慈安。快地年了大清各地的百姓都在为过年而忙碌准备着，皇宫里也不例外，作为后宫之主的慈安自然要将一切要准备的事情安排地妥妥当当。于是当咸丰有空了的时候，心爱的女却又开始忙碌起来。

    终于，十二月三十日，所有一切都已准备妥当了。当天一大早便率领后宫嫔妃们在乾清宫进行了拜祭先人的典礼，然后太和殿接受了百官的朝贺，零零碎碎地一直忙到了黄昏才终于空闲了下来可以好好的过个年了，这可是咸丰来到这个世界的第一个新年啊！

    “臣妾参见皇上，皇上吉祥！”结束了一天的礼仪招待，咸丰终于回到了慈安的寝宫钟粹宫。刚踏进门，咸丰便看到茵茵燕燕地看到一大屋子女人。看到咸丰回来了，纷纷都上前来万福见礼。

    “这是何故？”咸丰看了这一屋子人，不解的看了一眼慈安。

    “四哥哥，今儿是新年，臣妾就请各位妹妹一起来陪皇上过年。”看到咸丰一脸的迷惑，慈安忙上前解释。其实她说是请各宫贵人过来陪咸丰，实际上是因为这些日子以来，咸丰压根就没有将除慈安以外的那些纪子放在心上。虽然这些人名义上是自己的老婆，可是毕竟咸丰是来自后来的人，心里印着的使终是一夫一妻的影子。然而咸丰这样想，其他的女人可就不这样想了。自从咸丰一病起来之后，便一心扑在慈安这里，将所有人都忘了一样，也从不过去看一眼，就连之前咸丰非常喜欢的兰贵人也已经几个月没有见到过咸丰了。在咸丰在外练军之间，咸丰将后宫之事全都交给了慈安打理，众人心里知道慈安这皇后的位子是稳不可摇了。因此这些被咸丰忘记的女人开始有意无意地往钟粹宫里跑，因为咸丰一般有空闲就会来钟粹宫。这些女人们都巴望着能见一见皇上，希望皇上见到自己能想起自己来。

    人是有需要的，可况是这些才十七八岁就已为人妇的女子们。后宫生活，单调无趣，唯一的快乐还要与许多女人一起分享。于是能够霸占皇帝的宠爱便成了这些女人心中唯一的目标。慈安是个聪慧的女子，也是个善良的女子。作为女人，她当然知道那些被皇帝忘记的女人们的下场有多么的可悲，在独自一个人享受了咸丰这么久的宠爱之后，在看着些女人无助的哀求的目光之后，慈安不忍心了，安排今日的场面。仅管她心里也是万般不舍，与咸丰在一起的日子是那么的美好。

    看着慈安的眼神，想着她的善良，咸丰如何不知道慈安心里想法。他自然也知道那些女人们现在的处境不好，于是为了不扫慈安的面子，也为了安慰一下这些怨妇们的心情，咸丰很快的当着众女打了个哈哈道：“既是慈安安排的，那朕便与众爱妃一起过年好了。朕也确实太久没有去看望众位爱妃了。委屈了佳人，朕之罪也！哈哈。。。等下朕自罚三杯如何？”

    “四哥哥日理万机，操劳国事，我们做臣妾的自当守好为人妻的本份，怎么会觉得委屈？”慈安见咸丰的自作主张而生气，顿时也放下心来。其他女人们也纷纷附和着慈安的话。同时见慈安与咸丰彼此之间称呼如引亲蜜，一个个妒忌得要死。

    “我看皇上不但是操劳国事，还忙着与姐姐花前月下，琴萧合鸣。将我们这些苦命的女子都忘了一干二净了。”慈安的话刚完，众人之中却传出来一句尖酸的话来。咸丰一这个说话的人是除了慈安之外，自己唯一认得的女人，兰贵人。

    “哼，兰贵人这话怎么说，皇上与皇后恩爱有加，我等做妹妹的应该高兴才是。兰贵人这话听起好像是在怪责皇后姐姐独占皇宠咯！”接话的是一个同样瓜子脸面的女子，俊秀的俏脸上两朵淡淡的腮红，显是恰到好处。头饰上是朵盛开的粉色牡丹花。身材娇小，但却灵茏剔透。此时她正一脸不屑地看着兰贵人，脸上似笑不笑的，却极尽嘲讽。

    刚刚要大团圆结局，却传来这两个人的不合协的声音，众一时不知道所措，尤其是咸丰，听了这些争风吃醋的话头就开始变大，心里暗想，女人多了果然不是什么好事。

    “丽贵人倒是贤慧得紧，只是奴家何是有埋怨姐姐的意思了，倒是丽贵人说这些话是什么意思让人猜不透呢？”听到嘲笑自己的话，兰贵人也不气，只望着针对自己的女子轻笑道。

    “你。。。”这针对兰贵人的女子便是丽贵人。要不是兰贵人说出来，咸丰是不会知道。而这个丽贵人却是在咸丰朝有一些名气的。原因无他，原来历史里的丽贵人可是为咸丰生了唯一的一个女儿——荣安固伦公主。大清例，只有皇后生的女儿才能拥有固伦公主的封号，其他妃嫔都只能是和硕公主，这个女儿有多得人疼爱。丽贵人也因此进封为丽妃，之后进位为庄静皇贵妃，位仅次于皇后。此时见叶赫娜拉氏反过来咬自己一口，不由得气得说不出话来。

    丽贵人本是与兰贵人同时进宫被咸丰封为贵人的，但是出身大家的丽贵人与慈安一样有着较好的家教休养，在众嫔妃之中也不是很争宠，所以一进宫之后咸丰首先封了她为贵人。丽贵人的性子与慈安比较相近，年纪也相仿，因此她与慈安平时谈得比较来，见兰贵人出来这个时候争风吃醋，她有心要帮着善良的皇后。而且与兰贵人一同进宫的她从不与别人的争宠，唯独喜欢与兰贵人一较高下。

    “好了，好了，今天是大好的日子，大家要高高兴兴的，不要扫了四哥哥的性致。”一见气氛有些尴尬，慈安忙出来打圆场。

    “呵呵，姐姐独得皇上的宠爱，自然话说得轻巧。我们这些苦命人，哪能像姐姐这般呀？呜呜。。。”兰贵人这阵子可是一直观望着慈安与咸丰的一举一动的，咸丰与慈安之间的事她是一清二楚，每一件事都令这个好强的女人满心的妒忌。见慈安出来打圆场，兰贵人也不领情，一心只想着咸丰能记起自己的好，回到自己身边。说完话，她便呜呜咽咽的哭了起来，不过哭声有多真就不得而知了。

    “兰贵人，你就是这样跟皇后说话的吗？一点规矩都不懂？”见兰贵人不领慈安的情，还挖苦善良的慈安。本来就对兰贵人没什么好感的咸丰立时便发火了。

    “皇上息怒！”皇帝生气了，后果很严重，众女人忙慌张的下跪。

    “四哥哥，妹妹们并非有意如此，只是想念四哥哥，一时说差了，四哥哥看在臣妾的份上不要与臣妾们一般见识。”事态完全出乎了自己的意料，慈安觉得自己对不起咸丰，好好的一个年就这样被搅得不成样子。咸丰为自己打抱不平，慈安心里高兴，但是看到咸丰马上要爆走的样子，慈安还是忍不住开口继续圆场。

    见慈安我见犹怜的样子，咸丰顿时一腔怒火化为乌有。他也知道这深宫之中，女人们之间的争风吃醋是难免的，无奈之下只得挥了一手示意女人们站起来。之间还不忘狠狠地瞪了一眼兰贵人，心道，这个女人直是个祸害。

    一场小小的风波就这样被慈安的善良消退了。咸丰拉着慈安的小手，招呼着女人们坐下开始享受一家团结团的盛宴。云贵人，琬贵人，英贵人以及几个常在等都是来巴结慈安的自然没有兰贵人的那份气派，都安安静静的跟着慈安奉迎着咸丰。

    身在花丛中的咸丰与众女酒过几旬之后，心情也兴奋了起来，席间不住的与众女说着后世里的笑的话，逗得众女开怀大笑，一个一个的花枝乱颤。是夜咸丰酒醉，慈安安排众女留宿钟粹宫之中，咸丰迷糊之中夜度数女，虽然风光无限艳丽，但也差点被这些深闺怨妇们窄干。

    与咸丰有些头大的年夜饭相比，北京城的普通百姓们这个年过得分外舒适。由于年底之时北京城外拔起了座座工厂，一些进入工厂工作的百姓这个月得到相当丰厚的薪水，难得的，这些平时省吃简用习惯了的百姓们，第一次大方了一年在街上买了好些年贷回家过年，吃过年夜饭，百姓们纷纷涌上街头看焰火，逛夜市赏夜景，可是比咸丰一夜春宵，差点精尽而亡要精彩得多了。

    尽管这个年节，照常是放焰火，照常有很多杂耍，照常有很多小贩在街上叫卖。看起并不与其他年节有什么不同，但是还是有一些百姓感觉到这个年节有些不同了，比如说今年的焰火分外多了些，今年的玩杂耍的人边上多了些观众，小贩的生意比往年要好上很多了。新年到了，新年，真的到了。很多的百姓在心里高兴地想道。88106 www.88106.info