正文 第三十八回 任柱设伏望花村，梁洪胜兵败殒命

(88106 www.88106.info)    自古以来，战争不光是真刀真枪的厮杀与较量，在血雨腥风的背后，还有许多不被人知的奥秘。从敌我取胜的方法上来说，就有一种不可用言语来表达的奥妙在内。这可能就是人们所说的战争艺术吧。

    从梁洪胜一到商城开始，任柱就敏感的觉察到，梁洪胜不单单是为处理军中哗变而来，他肯定还会有其他目的。他将自己的想法告诉了尊王赖文光。

    赖文光说道：“说道梁洪胜这个人，我对他也略知一二。他生于湖南长沙，字曰华彬，从咸丰初年开始，就追随他的恩师丁锐义率军进入湖北境内镇压太平军。他依仗着自己武艺超群，又正当风华正茂的年纪，很有些目空一切的味道。他此次到达商城，很可能是借处理军中哗变之事，而对我实行讨伐之实。倘若我们在固始与他展开激战，时机尚未成熟。咱们不如先暂时躲避一时，待时机成熟时，再一举将他歼灭。”

    任柱问道：“以尊王的意见，我们与梁洪胜在哪里决战更为有利呢？”

    赖文光说道：“梁洪胜的大军现驻扎于黄冈城内，那么我们就直接开赴黄冈，在他毫无准备的情况下，打他个措手不及。再说，黄冈湖河沟汊众多，巨石山林密布，对我们来说回旋余地也较大，取胜的把握也就更大。”

    任柱说道：“事不宜迟，兵贵神速，我们即刻发兵南下，抢占先机。待梁洪胜回过神来的时候，我们已在几百里之外了。”

    就这样，在梁洪胜到达胡族村之前，任柱、赖文光早已带领蓝旗捻军星夜兼程，一路南下，然后就在麻城境内的白果镇、望花村和夫子河村一带设下了埋伏，就静等他梁洪胜来自投罗网了。

    不到两日，任柱、赖文光即带领蓝旗捻军到达白果村、夫子河村一带驻扎埋伏下来。此地是由北而南通往黄州的必由之路，梁洪胜要返回黄州，舍此不可。任柱的捻军总部就设在夫子河村中，而设伏则在白果镇与望花村两处。之所以两处设伏，也是为了做到万无一失。一切安排停当之后，就只等梁洪胜这条大鱼自己往网里钻了。

    任柱回想起去年也是在黄州境内的黄泥畈村，要不是出现意外，梁洪胜恐怕早已变作他的锤下之鬼了。想到此，任柱不无遗憾的对尊王赖文光说道：“上天已经救过梁洪胜一次，这次恐怕他就没有这个幸运了。”

    赖文光也说道：“我这个人从小就不信什么神啦鬼啦这一套，上次梁洪胜能侥幸逃脱，只是机缘巧合而已。这一次他要想躲过这一劫，除非他有土行孙和孙悟空的本事，否则，他的逃脱就是一句空话。”

    正在二人交谈的时候，忽接探马禀报说：“梁洪胜带领他的二百余名护卫亲兵，已经离开商城县，一路快马疾驰，正向黄州方向而来。”

    任柱说道：“再探再报，一刻也不能放松对梁洪胜一行人的监控。待他们进入麻城境内后，再即刻向我禀报。”

    探马领命而去。任柱、赖文光神经紧绷，时刻注意形势的变化。他们二人都是打惯了仗的人，一时不动刀枪，就手心痒痒。焦急的等待，使二人真正体会到什么才叫做心急如焚的滋味了。

    任柱好像突然想起了什么，他对赖文光说道：“我们曾经两次到过黄州城边的禹王城村，不知不觉又过了将近一年，不知现在余国辉老人和他的儿子九儿怎么样了？我心中还怪想他们的哩。”

    赖文光也陷入到沉思之中，说道：“一位八十多岁的老人了，早已到了风烛残年的时候，虽然他表面看起来身体还好，不知哪会遇到风吹草动，他就很难再经受得住折腾了。但愿他老人家能身体康健，长命百岁！”

    任柱一转话题，又突然说到了太平山。他说：“去年在禹王城村的时候，太平山寨主齐彩凤曾向咱们提出要加入我蓝旗捻军的要求，出于对她安全的考虑，我当时拒绝了她。时隔一年，从未再得到过有关她们的消息，也不知道她们现在的处境怎么样了？我心中无时无刻不在关注着她们。”

    赖文光说道：“我们虽然与齐彩凤相处时间很短，但从她的言谈举止，可以看出她是个思想豁达，善于随机应变的人物，再加上有牡丹、芙蓉和赵秀敏等人的辅佐，清妖要想一口将她们吞掉，恐怕也不是那么容易。”

    任柱说道：“叱咤疆场，领兵厮杀，这本来是咱男爷们的事情，没想到齐彩凤她们这些娇柔女子，也被卷进了这场战争，这实在是有失公允啊！”

    赖文光说道：“听说齐彩凤的原配丈夫也是鄢沱村内的大户人家，要不是在比武中被人设计害死，他们也是幸福美满的一对。齐彩凤造反，也是出于被逼无奈，不得已而为之。”

    任柱轻轻点了点头，说道：“我们这些人都是被逼无奈才造反的，什么叫做逼上梁山，我可真是有了亲身体会了。”

    探马突然又来禀报说：“梁洪胜一行人马已经进入白果村附近，是否命令出击？”

    任柱传令：“命令各部在白果村外埋伏待命，待梁洪胜一行人马进入望花村后，先让他们打点进食，将他们稳住后，然后听我的命令，务求将他们一举全歼！”

    这望花等村皆地处大别山丛山境内，在湖北省的东部，而南邻浩瀚澎湃的万里长江，北面便是俊秀俏岆的大别山，这望花村四周也是群山环绕，峭拔险峻。梁洪胜长久驻扎于黄冈，俸禄不愁，因地势险要，又便于养精蓄锐，独霸一方，犹如过着世外桃源般的生活，安逸舒服，自得其乐。只是他没有想到，正当他踌躇满志、欲展鸿鹄之志的时候，死亡却离他越来越近了。

    梁洪胜一行人马来到望花村之后，正是正午时分，因长途奔驰，人困马乏，免不了停歇用餐。他即刻传出军令，命令军兵下马暂且小憩，打尖过后再继续赶路。梁洪胜问一个营官道：“此处是何地？不知离黄州还有多远？”

    营官也不知道是什么村落，不得不向设在路边的一家客栈老板去询问，然后才又回到梁洪胜身边，回答说：“据店家说，此村名曰望花村，隶属麻城管辖，从此村往南走就进入黄州地界了。此处绿树参天，怪石嶙峋，道路曲折难行，是进入黄州城的险要地段。”

    梁洪胜又问道：“你再去向店家打听一下，前面是什么村庄？”

    营官便又向店家去询问，然后又回到梁洪胜身边回答说：“前面是夫子河村，过了夫子河村，就离黄州州城越来越近了。不过此处山高林密，道路狭窄凶险，店家劝我们多多留神，千万疏忽不得。”

    梁洪胜说道：“我难行，彼亦难行，凭我二百多名英勇善战的铁甲骑兵，就是天塌下来也能擎得住，捻贼就是有千军万马，又能奈何我哉？你就替我谢谢店家的提醒与关照吧，捻贼不敢对我怎么样。”

    梁洪胜一行人马用过餐饭之后，正要骑马前行。店家突然跑过来挡住了他的去路。梁洪胜把牛眼瞪得溜圆溜圆，大声呵斥道：“大胆狂徒，为何挡住军爷的去路？”

    店家嘿嘿一笑，说道：“你身为总兵官，难道连住宿结账、吃饭付钱的道理也不懂吗？你不给钱就想走路，这样做，太不仗义了吧？”

    梁洪胜举起马鞭，狠狠向店家抽过来。只见店家身形机敏，一闪身躲过了马鞭，接着又伸手抓住了梁洪胜的手腕，用力一拽，将梁洪胜从马背上拉了下来，接着又飞起一脚，重重地踢在了梁洪胜的后背上。只听得梁洪胜“哎呀”大叫一声，知道被人暗算，他就地来了个大滚翻，咕噜噜滚出去有一张多远。然后又一个鲤鱼打挺，从地上弹跳而起，从腰间拔出宝剑，就要去和店家拼命。

    但是奇怪的是，这时早已不见了店家的人影。正在梁洪胜丈二和尚摸不着头脑的时候，只听一声唿哨响起，刹那之间，从山石的背后，树木丛中，村庄里边，涌出来数不清的捻军士兵，有的骑马，有的步行，他们大声呼喊着，就像潮涌一般，纷纷向梁洪胜和他的军队冲杀过来。

    梁洪胜打眼望去，见到刚才那位店家，一转身就变作了捻军的一位首领，只见他身穿蓝布衣褂，红帕包头，坐下骑一匹踏云蹬雾战马，手持两个大铁锤，一提马缰绳，就像一阵旋风，径直便向梁洪胜扑将过来。

    梁洪胜到底也是久经战阵的清军老将，当他遇到这突发事件之后，刚开始他也慌乱了一阵子，但是不久他便恢复了镇定。他重新跨上自己的战马，手挺长枪，直奔任柱而来。

    梁洪胜口中大骂道：“万恶的捻贼！你们竟然敢用如此龌龊的手段来坑害你梁爷爷！看我不将你碎尸万段，是无法解我心头之恨的！”

    梁洪胜与任柱战在了一起，二人是棋逢对手，将遇良才，顺着山路，一边打，一边走，渐渐便离开了望花村。只见山路上兵器相碰，火星四溅，叮当作响，离开望花村村头的喊杀声已经越来越远了。

    赖文光指挥捻军士兵，一举将梁洪胜带来的二百余人围了个风雨不透，千刃齐施，刀矛并举，不到两个时辰，便将这二百余人都剁成了肉泥。

    再说任柱与梁洪胜。梁洪胜知道自己已经陷入任柱的包围之中，自己身单力孤，取胜的可能性很小，凭他多年积累的经验，遇到这种情况，唯一的办法就是设法脱身逃走，倘若恋战，那么就只有死路一条了。想到此处，他便不与任柱死战，只想尽快摆脱险境，三十六计走为上计。

    梁洪胜打马只顾向前逃跑，任柱在后面紧追不放。凭任柱的战马，只要他一提马缰绳，他的踏云蹬雾坐骑，就会四蹄腾空，霎时便会追上梁洪胜。但是任柱好像有意要放梁洪胜逃跑似地，并不急于要追上梁洪胜。梁洪胜还以为自己已经逃出了任柱的包围圈呢，正在他暗自高兴的时候，忽听前面一声呐喊，突然从山林里面闪出一标人马，挡住了他的去路。

    为首一员捻军将领，身高过丈，大腹便便，就像一尊凶神一般，蹲坐在马背上，立马横枪，挡住了梁洪胜的去路。只听他大喝一声道：“有俺李允在此，梁洪胜老儿，你还不赶快下马受缚，否则你就只有死路一条了！”

    梁洪胜这一惊可非同小可，差一点没从马背上摔下来。梁洪胜紧勒战马，眼见面前这位捻军将领，身体肥胖，腆肚挺胸，面目狰狞，形象丑陋，似曾相识，却又一时想不起来在哪里见过。

    只听李允又大声叫道：“前者在黄泥畈村，我带兵将尔围困三重，不想突然接到撤退的命令，才让尔大难不死，逃过了一劫。不想今天咱们是前世结下的仇怨，在这里又冤家路窄，碰上了头。梁洪胜，你还想从我李允的手中逃走不成！”

    梁洪胜这才恍然大悟，面前这个相貌丑陋，身体肥壮的家伙，原来就是捻军中的猛张飞李允啊。梁洪胜前有李允堵住去路，后有任柱挡住退路，左右都是大山深沟，他真是上天无路，入地无门，看来今天是凶多吉少了。但是他又不想就这样轻易地死去。心中略加思索后，便计上心来。

    梁洪胜对面前的李允说道：“听说李将军也是苦出身，从小就在饥寒交迫之中苦度日月，后来因不堪忍受贫穷的折磨，才跟随张洛行等人起来造反。如果李将军愿意，只要你将我放走，我可以向朝廷保举你为朝廷命官，保证你终生显赫，不愁吃喝，金银财宝保你用之不尽，美女娇妾任由你选，你看如何？”

    李允听梁洪胜如此说，不禁唏嘘一声，心中暗动，一时语塞，不知如何回答是好。他口中喃喃的说了一声：“这个……”

    任柱听完梁洪胜的一番话后，气得眼冒金星，就要打马冲向前去，一锤结果了梁洪胜的性命。正在此时，突见粱洪胜身边左右一晃，跳出来四位女将。只听其中一位尖声喊道：“有俺齐彩凤在此，梁洪胜，你就不必再费口舌了！”

    任柱大声叫道：“齐彩凤，是你！难道你是从天而降不成？”

    此时再看梁洪胜，早已身中数剑，登时殒命，跌落马下。李允拨马走到四位女英雄近前，他面带怒容说道：“咱们不是事先说过，你们只许观战，不许动手吗？如何不守承诺，践约于我？”

    齐彩凤面带微笑，对李允说道：“李大哥，你不要生气，我也是一时性急，才忘了先前的承诺。不过像梁洪胜这样的狗官，他杀人无数，做尽了坏事，早已是死有余辜了。再说啦，我恐怕你李大哥被他那三寸不烂之舌说得心动，你一时大发慈悲，枪下留情，将他放虎归山，待他羽翼丰满之日，他不知道又要坑害多少好人呢。”

    任柱走向前来说道：“李旗主，梁洪胜此人，反正他早死晚死都是死，他早死总比晚死好，也省得他再留在世上残害无辜了。”

    李允怒容尚未消去，他在鼻孔中“哼”了一声，从此不再讲话。

    这时，只听一阵马蹄声从后面路上响起，原来是尊王赖文光带领在望花村打伏击的士兵归来了。离开老远，就一眼瞧见了齐彩凤她们姐妹四人，他高兴地说道：“这真是说曹操，曹操就到，昨天夜晚，我和任旗主还在说你们的事情，没成想今日你们竟然就像神仙一般的站在我面前了，难道你齐彩凤会使法术不成？”

    齐彩凤说道：“尊王大哥，你就不要如此抬举我齐彩凤了，我可不是什么神仙。今天能与你们相见，完全是出于机缘巧合而已。”

    书中交待，自从齐彩凤一行四人在禹王城村与任柱、赖文光分别之后，他们就马不停蹄，一路颠簸，回到了自己的据点太平山寨。由于齐彩凤拥众数百，又占据太平山雄踞一方，不免就成为清廷的心腹之患。所以，曾国荃即遣派时任襄阳知府的唐训方发兵攻打太平山。由于太平山怪石林立，林海茫茫，道路曲折难行，且清军对太平山的坏境又不熟悉，齐彩凤她们又是以逸待劳，神出鬼没的打击敌人，使唐训方的第一次围攻以失败而告终。

    后来，牡丹对齐彩凤说：“彩凤姐，我总觉得，咱们光在太平山上占山为王也不是个好办法，不如学习张洛行和任柱他们的样子，下山到处去游击，只要瞅准了机会，就狠狠地揍一下清军，灭灭他们的威风，这样岂不是更好么？”

    齐彩凤听了牡丹的话之后，不觉心中一亮，说道：“鬼丫头，别看你年纪轻轻，鬼主意倒还不少，你是不是学习过孙武子的兵法，我看你倒可以做一个军事家了。”

    牡丹说道：“我从小守在父亲身边，耳濡目染，也支离破碎地学了不少军事知识，如果说这就是孙子兵法，也未免太肤浅了些吧？”

    齐彩凤说道：“经你这么一说，我倒想问你一句，你说自己从小跟在父亲身边，看着他指挥打仗，这样看来，你父亲不是个游击也是个将军了。可是你从来不提说自己的父亲，他到底是谁？”

    牡丹这才意识到自己刚才说漏了嘴，这才引来齐彩凤的追问。他眼睛一红，几颗泪珠便夺眶而出。她不好意思的低下了头，喃喃地说道：“哎！我不想提他，只要一提起他，我的气就不打一处来，还是不提他为好。”

    齐彩凤是何等聪明的一个人，她见牡丹不便说，知道她肯定有难言之隐，也就转换话题，从此不再提及此事了。

    此次从太平山上下来，也是事先得到传闻，听说任柱、赖文光带领大军一路由固始南下，又来到黄州地界的夫子河村一带驻扎了，她便带领牡丹、芙蓉和赵秀敏四位姐妹，悄悄走出太平山，一路晓行夜宿，潜心打探，终于在夫子河村找到了他们要找的人。不巧的是，任柱和尊王赖文光为了袭击梁洪胜，都带领人马到白果镇、望花村去打伏击去了，这才一时未与任柱他们见面，因此，齐彩凤等人的到来，任柱和赖文光事先并不知道，这才出现了在战场上突然相逢的场面。

    任柱看出，李允对齐彩凤等四位女英雄杀死梁洪胜好像心存不满，一时也弄不明白这到底是为什么？就有意转换话题说道：“去年在禹王城村与齐寨主等人一别，不想日月如穿梭，时光荏苒过，三百多个日日夜夜就这样一晃又过去了。看来我们的缘分，也只有在这腥风血雨的战场上相会了。此处不是说话的地方，咱们还是进村一边歇息，一边再述说往事吧。”

    于是，众人在任柱的提议下，各自牵着自己的战马，跟随在任柱的身后，慢慢向村中走去。

    这夫子河在两千年前的楚国时叫做恒河，只因孔夫子从此渡过，便被后人改名叫做夫子河了。夫子河村则因地处横河岸边，也因之而得名。此村临河而建，地形险要，是个藏龙卧虎之地。当任柱一行人刚要进入村庄的时候，突然从村边树林之中闪出三条人影来，他们各持明晃晃的钢刀，凶猛的朝众人冲杀过来。任柱反应迅速，他大叫一声道：“不好，有刺客！”

    任柱的话音刚落，三名刺客已经跳到众人面前，不由分说，举刀举剑便砍。任柱等人也迅速手执兵器，与刺客们打斗起来。任柱的护卫们也迅速加入战斗，由于人数对比占有优势，且有四位武艺高强的女英雄一同参与战斗，霎时之间，三名刺客中就有一人被任柱的大铁锤击毙，一人被齐彩凤的利剑刺伤，另一名则被牡丹与芙蓉活捉。

    护卫们一拥而上，取过随身携带的麻绳，迅速将二位活着的刺客捆绑了起来。这时，村中的驻军和百姓听见了村头的打斗之声后，也纷纷走出村庄，看看究竟发生了什么事情。

    任柱一行人押解着两名刺客，走进一个灰砖砌墙，红瓦盖顶的大院落内。书中代言，据说这是一家戴姓人家的大宅院，主人名叫戴德高，是村中的豪门富户。戴德高思想前卫，存有“汉室天下，岂容满人吞并”的思想，因此对捻军的反满行动并不反对。任柱就将他的捻军总部设在他家，且得到他的多方照顾与支持。他特意命家仆打扫出四间房屋，将桌椅板凳等物摆放的一应俱全，供任柱、赖文光使用；还令家厨每日三餐为任柱、赖文光供应饭食。戴德高时年六十有五，有儿子五人，千金三人，都已成家立业，有的另院居住，有的到安徽、浙江等地去做生意去了，家有良田千亩，日子过得十分红火。戴德高在村中最爱积德行善，因此在村内具有较好的口碑。

    戴德高正在家中独坐，品茗养心，闭目休憩，忽听得村内传来一阵吵嚷之声，便走出房门想去看个究竟。他刚走出房门，就见任柱、赖文光、李允等人押解着两名身着便服的清军奸细，从大门外走进了院内。只见捻军士兵将两名刺客往地上一甩，便手执兵器，气哼哼站在一边看押。

    戴德高走向前去，心存疑虑的问任柱道：“任旗主，这是怎么一回事？发生了什么事情？”

    未等任柱开口，赖文光便抢先回答道：“也没有什么大事。我与任旗主从望花村回来，刚走到夫子河村村口树林边，突然便窜出来三个清军刺客，妄图对我和任旗主行刺，一个被任旗主当场用铁锤击毙，这两个被我们活捉，带回来审问。”戴德高用手捋了一下颌下的胡须，微微点了一下头，说道：“任将军乃新朝代的领头之人，必然为清朝的孝子贤孙们恨之入骨，他们在战场上得不到的，妄图用派遣刺客奸细来弥补，没想到同样是竹篮子打水一场空啊。悲哉！悲哉！”

    任柱令护卫从屋中搬出来几张竹椅子，摆放在天井的四周，以半扇形围坐在两个刺客身边，对两名刺客开始了询问。戴德高作为院落的主人，当然也被邀在场。询问由赖文光来执行。

    赖文光首先说道：“你们二位都已看见，尽管你们训练有素，且武艺高强，到底还是栽在了我们的手中。我只问你们一句话，你们三人是受了何人的派遣，到这夫子河村来行刺的？”

    听了赖文光的问话之后，两位刺客不约而同将脖子一扭，怒目圆睁，并未答话。

    赵秀敏是个急性子，看见两位刺客如此凶顽，止不住胸中怒火中烧，她突然冒出一句话，将在场的人都给逗乐了。赵秀敏说道：“我的个儿，你们都死到临头了，还如此嘴硬，你们可真是屎壳郎坐轿子，不识抬举！”

    齐彩凤扑哧一笑，将嘴巴凑到赵秀敏耳边小声说道：“傻丫头，你自己连男人都还没有，怎么就有儿子了呢？你这不是在往自己的脸上抹黑吗？再说啦，这样不争气的儿子，就是给你，你能要他们吗？”

    赵秀敏这才恍然大悟，后悔刚才自己说的话，可是话已经说出了口，就像泼出去的水，无论如何也是收不回来了。她一下涨红了脸，心也在扑通扑通的跳个不停，从此就不敢再说话了。

    赖文光到底是沙场老将，他没有喜形于色，听了赵秀敏的话之后，只是微微一笑，便接着开始询问。倒是那两位刺客，听了赵秀敏方才的话之后，气得他们牙根直痒痒，心中暗暗骂道：“不要脸的骚货！凭老子的年龄，做你的老爹也绰绰有余了，你要做我们的老娘，也不看看自己是个什么德行！”

    赖文光又问道：“我奉劝二位一句，你们连死都不怕，总不会害怕讲实话吧？躺着是死，站着也是死；动刑是死，不动刑也是死。二位是先受皮肉之苦再作交代呢，还是痛痛快快地说出来，免受皮肉之苦呢？”

    受伤的那个刺客说道：“我知道你们是不会放过我们的，从潜入你们军营附近开始，爷爷我就下定了死的决心。吃肉拿刀，喝血张口，爷爷我要是哼一声，都不算是大清国的英雄好汉！”

    另一个未受伤就被生擒的刺客也说道：“捻贼孙子们！爷爷我是受当今皇上奕詝他老人家的遣派，来杀你们这些朝廷叛逆的！”

    听完这个刺客的回答之后，众人止不住哄然大笑。赖文光说道：“我看你是一个守着骆驼不吹牛的家伙，你所说的奕詝皇帝，就是已经死去一年多的咸丰帝了，未必连死人也会下命令吗？你可真是又愚笨、又可笑！”

    任柱突然生气的说道：“你们真是顽固！看来你们是在逼我们动手，若要不给你们一点厉害看看，你们也不认得马王爷长了几只眼睛。来人！先用马鞭子给我抽打，看看他们的嘴到底有多硬！”

    等在一旁的捻军护卫，早已气得手心痒痒，听到任柱的命令后，不由分说，举起手中的马鞭，劈头盖脑就是一顿痛打。两位刺客不一会便被打得鼻青脸肿，头上、身上鲜血直冒。这时，那位身受剑伤的刺客终于开口说道：“爷爷我知道自己犯下的这是死罪，临死之前，再受如此皮肉之苦，看来已无什么必要了。诸位不必再动刑了，我们说就是了。说过之后，求你们高抬贵手，马上送我们兄弟二人上路，于心足矣。”

    任柱说道：“你早就该这样痛快，若是早这样说，何劳我的军兵动手呢？说吧，你们是受何人遣派，混入我军营附近欲行不轨之事的？”

    身受剑伤的刺客说道：“捻军爷爷可怜我们些个，我已一整天未进滴米点水了，口渴得很，烦劳诸位行行好，给点水喝吧。”

    戴德高赶忙命家人去取来一大瓢凉水，顺手端到受剑伤的那个刺客嘴边，他猛一张口咬住水瓢，咕咚咕咚一口气喝了十几口，然后示意捻军士兵将水瓢再端到旁边的那个刺客嘴边，说道：“仲泰兄弟，你我从小就行走江湖，取人首级如探囊取物，不想今日出师不利，刚刚交手就栽在了几位英雄手下，这是你我的不幸，也是你我的光荣，今日能死在高人手中，我死也瞑目了。兄弟，你赶紧把水喝了，咱们好一同上路。”

    憋忍了半天的赵秀敏此时又心急起来，她不耐烦的催促道：“你这个家伙真是罗嗦！赶紧痛痛快快说了，早点上路，也好免去今后的皮肉之苦。你就快说吧！”

    身受剑伤的刺客略一思考，说道：“现在说来也无妨了。我的名字叫彭仲仁，现任罗田县县令彭仲芳是我的一母同胞兄长，这一位，”他用嘴巴示意身边的那位刺客，接着说道：“他是我找来帮忙的弟兄，名字叫做张星焕。我的哥哥彭仲芳奉刘铭传之命，率领罗田县团勇出师骆驼坳，与张洛行、龚德之部交战，结果身中数枪，坠马身亡。刘铭传又督催彭仲芳的儿子，也就是我的大侄子彭应鲤督勇出战，结果也死在了尤河岸边。团勇连连失败，刘铭传为保存自己的实力，又不肯亲自出兵，净拿咱团勇来当炮灰。最后，刘铭传把我叫到他在罗田城的临时府邸，对我说道，听说你彭仲仁乃罗田有名的武状元，使得一手好剑法，又善蹿房越脊，轻功也十分了得。我们近日与捻贼作战，总是胜少败多。为了给你的哥哥和侄子报仇，你不能再袖手旁观了。”

    彭仲仁歇息片刻，然后继续说道：“我当时听了刘铭传的话之后，感到事情有些不妙。都说刘铭传大字不识几个，但从小就诡计多端，善用诡计害人。难不成他又在打我的鬼主意不成？果不出我所料，刘铭传果然和盘托出了他的计谋。他说，听说任柱最近又来到罗田附近，我们明的战他不过，就给他来阴的。你物色几个武林高手，暗暗潜入任柱的驻地，在他人不知鬼不觉的时候，一举将他杀死，也免去了我在战场上与他的鏖战之苦。刘铭传说，这是他的命令，他的命令也就是当今朝廷的命令，要不折不扣的去完成才行。事情成功了，可以光耀门庭，若是失败了，不用他告诉我，我也应该知道结果会是什么。于是，我拉上我的堂兄弟彭仲泰，他就是已经被你任旗主用铁锤打死的那一位，又临时找了一个武士，就是我身边这个名叫张星焕的。经过私访寻找，终于来到了夫子河村。我们乘夜色潜入村中军营，你们的这位军爷，”说到这里，彭仲仁朝李允努了努嘴，继续说道：“他正在一间客厅内招待四位女侠，从他的高谈阔论中，我们才知道任旗主和尊王赖文光都已到白果镇、望花村一代去打埋伏去了，知道你们打完埋伏之后，肯定还会回到夫子河村，便想乘你们毫无防备之时，杀你们一个措手不及，这样便可大功告成了。”

    讲到此处，彭仲仁气馁的垂下了头，叹了一口长气后，这才又继续说道：“这真是天算神算不如人算，没想到我一手策划的一场暗杀，竟然毫不费力的败在了你们的手下，看来这也是天不助我，我们的失败也就是天意了。刘铭传，你这个魔鬼，你坑害死我们了。你害死我的兄长侄儿不算，又害死了我的堂兄弟彭仲泰，还要设法害死我彭仲仁，我恨死你了！”彭仲仁讲到此处，不由得泪如雨下，抽泣起来。

    任柱听完彭仲仁的叙述之后，突然站起身来说道：“都说两军阵前，不斩来使。你们是刺客，不是来使，当然必在斩杀之列。可是我今天要破个例，我要将你释放！”

    彭仲仁听完任柱的话之后，睁大了双眼，问道：“任旗主，我早就听说你豪侠仗义，对此彭某早有耳闻，要不是今日亲眼所见，彭某总还认为那都是虚传呢。你真的不杀我，还要将我释放回城吗？”

    任柱说道：“我任某说话，向来是一言九鼎，从不打诳语。再说啦，如果将你们全杀死，还有谁回罗田城去给刘铭传报信呢？”

    一句话把众人说的都大笑起来。任柱突然收住笑容，命令护卫道：“速将那个叫张星焕的刺客拉出去，斩首！”

    张星焕大叫道：“任旗主，为什么单单杀我，你做事不公!做事不公啊！”

    张星焕被捻军护卫兵连拖带拉，被拉出了戴德高老人家的大院子，一直向门外的大街走去，直到出了大门，还能隐隐听到张星焕苦苦哀求的声音：“我的父母好不容易将我生出来，长到了二十多岁，生命属于我也只有一次，求求你们手下留情，绕我一命吧！”

    再后来就一切销声匿迹，听不到任何声音了。彭仲仁被吓得全身瑟瑟发抖，赵秀敏明知故问地说道：“彭大侠，此时正值仲秋天气，还是百草尚未衰败的季节，天气还热得很哩，你怎么还被冻得发抖哇？”

    齐彩凤假意生气的说道：“死丫头，开玩笑也不选对象，说话总是没个正经。”

    不想这话被彭仲仁听到了，他无奈的摇摇头说道：“人出生时的痛苦只有母亲知道，不想从小到大长了这么多年，死起来却是这样的容易。可怕！可怕！”

    任柱说道：“人到死时方知悔，你不觉得悔悟的不有点过晚了吗？我任柱要不是警觉性高，恐怕也早已死在你们的刀下了，此时亦变做了一具冰冷的尸体了。战争就是一场互相残杀的游戏，彼人不死，此人就得死，哪还有仁慈可言？”

    任柱、赖文光等人到达戴德高老人的堂屋之后，分主次落座。任柱马上吩咐灶头兵道：“你赶紧去捣鼓几个小菜出来，我要与彭壮士对饮一番。”

    灶头兵刚要去做菜，突然被戴德高老人叫住了，他说：“伙夫师傅，今天这顿酒菜饭食就由我戴德高来筹办吧，任旗主自来到鄂东之后，每日忙于作战奔波，恐怕还未来得及品尝一下咱们鄂东的特色菜肴吧？”

    灶头兵停住了脚步，不知如何处理是好，静静地等待任柱的命令。任柱说道：“好吧，我今天就破一次军规。尊敬不如从命，如果不同意戴老人家的主张，恐怕也有不敬之嫌，今天就按戴老人家的安排办吧。”

    众人一边喝茶，一边聊天，大约等了有半个多时辰，戴德高家中的厨师就陆续将做好的几盘菜端上了桌子。众人看时，满桌菜肴足足有七八盘，闻着香气四溢，做工精巧别致，任柱从小生活在淮北平原，因家境贫寒，能有粮食糊口，不被冻饿而死就算万幸了，哪里见过这样的美味佳肴？赖文光是广西人，因为当地的饮食习惯与鄂东截然不同，不必多说，也根本没见过这样的珍馐佳味。就是齐彩凤，他生活在襄阳一带，当地的生活习惯也与鄂东不尽相同，对于这佳馐美馔，也是第一次见到。

    戴德高老人兴致高昂，难得与这么多位捻军的高级将领汇聚一起，也禁不住心中欣喜。厨师每端上一道菜来，他就指点介绍一番。这一盘是松花菇，这一盘是鄂东特产叫捶鱼，这是鱼丸，这是鱼糕，这是鱼面，这是肉糕，还有鱼冻、面窝和豆糕皮。最后上的是鄂东独有的米酒和糯米老酒。这么多好吃的东西，任柱可是从来听都没有听说过。

    美味菜肴上齐全以后，戴德高老人位尊德高，又是一家之主，在酒席上当然是他说了算了。在老人的提议下，酒宴开始。戴德高特别提醒：“这米酒和糯米老酒都是咱鄂东的特产，入口绵柔，甜味袭人，大家可莫要把它当做糖水来喝，它可有一定的度数和后劲哩，众人莫喝醉了就成。”

    任柱、赖文光平时在军中从不单独开筵饮酒，今天戴德高老人的盛情难却，事先又有许诺，要陪彭仲仁喝酒，因此也就破例多喝了几杯。齐彩凤和牡丹、芙蓉、赵秀敏等人，虽然都是女中豪杰，但在饮酒方面不得不都甘拜下风。倒是彭仲仁，他是在死亡线上走了一遭的人，由于此时心情畅快，只好借酒消愁，一杯接一杯的往肚子里灌，直到喝得酩酊大醉，最后被捻军士兵抬下了酒桌方才罢休。

    众人一边畅饮，一边谈说着，不知不觉就到了夜间巳时时分。酒足饭饱之后，众人都劳累了一整天，就回到各自的卧室休息去了。一夜无话。

    第二天一早起来，吃罢早点之后，任柱将彭仲仁叫到身边，对他说道：“自古以来，两军交战，最恨的就是奸细和刺客，我之所以破例留你一条性命，一者，是因为你彭家已有三人丧命，我不忍心看到你家断后，香火无人继承；这二者么，就是让你给刘铭传送个口信，让他收敛冀翼，不要过于嚣张，现在到底鹿死谁手，定论尚早，让他好自为之吧。有本事就在战场上见，何必用这些既龌龊又见不得人的手段来对付我任柱呢！我为他的不择手段，打心底里感到汗颜！”

    彭仲仁连连点头，说道：“刘铭传此人狡狯凶残，虽然他没有多少文化，但却心计过人，任旗主你对他不可不防。我临离开罗田时，刘铭传在无意中曾向我透露，说如果此次刺杀失利，他也不怕，你们蓝旗捻军中还有他的暗线，而且此人隐伏日久，一旦时机成熟，就会揭竿而起。任旗主你可不得不防啊。”后事如何，请看下回。

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