章节目录 Part III Chapter Seventeen

(88106 www.88106.info)    Chapter Seventeen

    “Mr. Rodriguez, what’s happened?” My voice is hoarse and thick with unshed

    tears. Ray. Sweet Ray. My dad.

    “He’s been in a car accident.”

    “Okay, I’ll come . . . I’ll come now.” Adrenaline has flooded my bloodstream,

    leaving panic in its wake. I’m finding it difficult to breathe.

    “They’ve transferred him to Portland.”

    Portland? What the hell is he doing in Portland?

    “They airlifted him, Ana. I’m heading there now. OHSU. Oh, Ana, I didn’t see

    the car. I just didn’t see it . . .” His voice cracks. Mr. Rodriguez—no!

    “I’ll see you there.” Mr. Rodriguez chokes and the line goes dead. A dark

    dread seizes me by the throat, overwhelming me. Ray. No. No. I take a deep

    steadying breath, pick up the phone and call Roach. He answers on the

    second ring.

    “Ana?”

    “Jerry. It’s my father.”

    “Ana, what happened?”

    I explain, barely pausing to breathe.

    “Go. Of course, you must go. I hope your father’s okay.”

    “Thank you. I’ll keep you informed.” Inadvertently I slam the phone down, but

    right now couldn’t care less.

    “Hanna!” I call, aware of the anxiety in my voice. Moments later she pokes

    her head around the door to find me packing my purse and grabbing papers

    to stuff into my briefcase.

    “Yes, Ana?” She frowns.

    “My father has been in an accident. I have to go.”

    “Oh dear—”

    “Cancel all my appointments today. And Monday. You’ll have to finish

    prepping the e-book presentation—notes are in the shared file. Get Courtney

    to help if you have to.”

    327 | P a g e

    Fifty Shades Freed

    “Yes,” Hanna whispers. “I hope he’s okay. Don’t worry about anything here.

    We’ll muddle through.”

    “I have my BlackBerry.”

    The concern etched on her pinched, pale face is almost my undoing. Daddy.

    I grab my jacket, purse, and briefcase. “I’ll call you if I need anything.”

    “Do, please. Good luck, Ana. Hope he’s okay.”

    I give her a small tight smile, fighting to maintain my composure, and exit my

    office. I try hard not to run all the way to reception. Sawyer leaps to his feet

    when I arrive.

    “Mrs. Grey?” he asks, confused by my sudden appearance.

    “We’re going to Portland—now.”

    “Okay, ma’am,” he says, frowning at me but opening the door. Moving is

    good.

    “Mrs. Grey,” Sawyer asks as we race toward the parking lot. “Can I ask why

    we’re making this unscheduled trip?”

    “It’s my dad. He’s been in an accident.”

    “I see. Does Mr. Grey know?”

    “I’ll call him from the car.”

    Sawyer nods and opens the rear door to the Audi SUV and I climb in. With

    shaking fingers, I reach for my BlackBerry, and I dial Christian’s cell.

    “Mrs. Grey.” Andrea’s voice is crisp and businesslike.

    “Is Christian there?” I breathe.

    “Um . . . he’s somewhere in the building, ma’am. He’s left his BlackBerry

    charging with me.”

    Oh. I groan silently with frustration.

    “Can you tell him I called, and that I need to speak with him? It’s urgent.”

    “I could try and track him down. He does have a habit of wandering off

    sometimes.”

    “Just get him to call me, please,” I beg, fighting back tears.

    “Certainly, Mrs. Grey.” She hesitates. “Is everything all right?”

    “No,” I whisper, not trusting my voice. “Please, just get him to call me.”

    “Yes, ma’am.”

    328 | P a g e

    E L JAMES

    I hang up. I cannot contain my anguish any longer. Pulling my knees up to my

    chest, I curl up on the rear seat and tears ooze, unwelcome, down my

    cheeks.

    “Where in Portland, Mrs. Grey?” Sawyer asks gently.

    “OHSU,” I choke out. “The big hospital.”

    Sawyer pulls out into the street and heads for the I-5, while I keen softly in the

    back of the car, muttering wordless prayers. Please let him be okay. Please

    let him be okay.

    My phone rings. “Your Love Is King” startling me from my mantra.

    “Christian,” I gasp.

    “Christ, Ana. What’s wrong?”

    “It’s Ray—he’s been in an accident.”

    “Shit!”

    “Yes. I am on my way to Portland.”

    “Portland? Please tell me Sawyer is with you.”

    “Yes, he’s driving.”

    “Where is Ray?”

    “At OHSU.”

    I hear a muffled voice in the background. “Yes, Ros,” Christian snaps angrily.

    “I know! Sorry, baby—I can be there in about three hours. I have business I

    need to finish here. I’ll fly down.”

    Oh **. Charlie Tango is back in commission and last time Christian flew

    her . . .

    “I have a meeting with some guys over from Taiwan. I can’t blow them off. It’s

    a deal we’ve been hammering out for months.”

    Why do I know nothing about this?

    “I’ll leave as soon as I can.”

    “Okay,” I whisper. And I want to say that it’s okay, he can stay in Seattle and

    sort out his business . . . but the truth is I want him with me.

    “Oh, baby,” he whispers.

    “I’ll be okay, Christian. Take your time. Don’t rush. I don’t want to worry about

    you, too. Fly safely.”

    “I will.”

    “Love you.”

    “I love you, too, baby. I’ll be with you as soon as I can. Keep Luke close.”

    “Yes, I will.”

    329 | P a g e

    Fifty Shades Freed

    “I’ll see you later.”

    “Bye.”

    After hanging up, I hug my knees once more. I know nothing about Christian’s

    business. What the hell is he doing with the Taiwanese? I gaze out of the

    window as we pass Boeing Field-King County airport. He must fly safely . . .

    my stomach knots anew and nausea threatens. Ray and Christian. I don’t

    think my heart could take that. Leaning back, I start my mantra again: Please

    let him be okay. Please let him be okay.

    “Mrs. Grey.” Sawyer’s voice rouses me. “We’re on the hospital grounds. I just

    have to find the ER.”

    “I know where it is.” My mind flits back to my last visit to OHSU

    when, on my second day, I fell off a stepladder at Claytons, twisting my ankle.

    I recall Paul Clayton hovering over me and shudder at the memory.

    Sawyer pulls up to the drop-off point and leaps out to open my door.

    “I’ll go park, ma’am, and come find you. Leave your briefcase, I’ll bring it.”

    “Thank you, Luke.”

    He nods, and I walk briskly into the buzzing ER reception area. The

    receptionist at the desk gives me a polite smile, and within a few moments,

    she’s located Ray and is sending me to the OR on the third floor.

    OR? Fuck! “Thank you,” I mutter, trying to focus on her directions to the

    elevators. My stomach lurches as I almost run toward them.

    Let him be okay. Please let him be okay.

    The elevator is agonizingly slow, stopping on each floor. Come on . . . Come

    on! I will it to move faster, scowling at the people strolling in and out and

    preventing me from getting to my dad. Finally, the doors open on the third

    floor and I rush to another reception desk, this one staffed by nurses in navy

    uniforms.

    “Can I help you?” asks one officious nurse with a myopic stare.

    “My father, Raymond Steele. He’s just been admitted. He’s in OR4, I think.”

    Even as I say the words I am willing them not to be true.

    “Let me check, Miss Steele.”

    330 | P a g e

    E L JAMES

    I nod, not bothering to correct her as she gazes intently at her computer

    screen.

    “Yes. He’s been in for a couple of hours. If you’d like to wait, I’ll let them know

    that you’re here. The waiting room’s there.” She points toward a large white

    door, helpfully labeled WAITING ROOM in bold blue lettering.

    “Is he okay?” I ask, trying to keep my voice steady.

    “You’ll have to wait for one of the attending doctor to brief you, ma’am.”

    “Thank you,” I mutter—but inside I am screaming, I want to know now!

    I open the door to reveal a functional, austere waiting room, where Mr.

    Rodriguez and José are seated.

    “Ana!” Mr. Rodriguez gasps. His arm is in a cast, and his cheek is bruised

    on one side. He’s in a wheelchair with one of his legs in a cast too. I gingerly

    wrap my arms around him.

    “Oh, Mr. Rodriguez,” I sob.

    “Ana, honey.” He pats my back with his uninjured arm. “I’m so sorry,” he

    mumbles, his hoarse voice cracking.

    Oh no.

    “No, Papa,” José says softly in admonishment as he hovers behind me.

    When I turn, he pulls me into his arms and holds me.

    “José,” I mutter. And I’m lost—tears falling as all the tension, fear, and

    heartache of the last three hours surface.

    “Hey, Ana, don’t cry.” José gently strokes my hair. I wrap my arms around his

    neck and softly weep. We stand like that for ages, and I’m so grateful that my

    friend is here. We pull apart when Sawyer joins us in the waiting room. Mr.

    Rodriguez hands me a tissue from a conveniently placed box, and I dry my

    tears.

    “This is Mr. Sawyer. Security,” I murmur. Sawyer nods politely to José and

    Mr. Rodriguez then moves to take a seat in the corner.

    “Sit down, Ana.” José ushers me to one of the vinyl-covered armchairs.

    “Sit down, Ana.” José ushers me to one of the vinyl-covered armchairs.

    “What happened?” I ask. “Do we know how he is? What are they doing?”

    José holds up his hands to halt my barrage of questions and sits down

    beside me. “We don’t have any news. Ray, Dad, and I were on a 331 | P a g

    e

    Fifty Shades Freed

    fishing trip to Astoria. We were hit by some stupid **ing drunk—”

    Mr. Rodriguez tries to interrupt, stammering an apology.

    “Cálmate, Papa!” José snaps. “I don’t have a mark on me,” he continues.

    “Just a couple of bruised ribs and a knock on the head. Dad . . . well, Dad

    broke his wrist and ankle. But the car hit the passenger side and Ray . . .”

    Oh no, no . . . Panic swamps my limbic system again. No, no, no. My body

    shudders and chills as I imagine what’s happening to Ray in the OR.

    “He’s in surgery. We were taken to the community hospital in Astoria, but

    they airlifted Ray here. We don’t know what they’re doing. We’re waiting for

    news.”

    I start to shake.

    “Hey, Ana, you cold?”

    I nod. I’m in my white sleeveless shirt and black summer jacket and neither

    provides warmth. Gingerly, José pulls off his leather jacket and wraps it

    around my shoulders.

    “Shall I get you some tea, ma’am?” Sawyer is by my side. I nod gratefully and

    he disappears from the room.

    “Why were you fishing in Astoria?” I ask.

    José shrugs. “The fishing’s supposed to be good there. We were having a

    boys’ get-together. Some bonding time with my old man before academia

    heats up for my final year.” José’s dark eyes are large and luminous with fear

    and regret.

    “You could have been hurt, too. And Mr. Rodriguez . . . worse.” I gulp at the

    thought. My body temperature drops further, and I shiver once more. José

    takes my hand.

    “Hell, Ana, you’re freezing.”

    Mr. Rodriguez inches forward and takes my other hand in his one good hand.

    “Ana, I am so sorry.”

    “Mr. Rodriguez, please. It was an accident . . .” My voice fades to a whisper.

    “Call me José,” he corrects me. I give him a weak smile, because that’s all I

    can manage. I shiver once more.

    “The police took the asshole into custody. Seven in the morning and the guy

    was out of his skull,” José hisses in disgust. 332 | P a g e

    E L JAMES

    Sawyer reenters, bearing a paper cup of hot water and a separate teabag.

    He knows how I take my tea! I’m surprised, and glad for the distraction. Mr.

    Rodriguez and José release my hands as I take the cup gratefully from

    Sawyer.

    “Do you . . . ?” Sawyer asks Mr. Rodriguez and José. They both shake their

    heads, and Sawyer resumes his seat in the corner. I dunk my teabag in the

    water and, rising shakily, dispose of the used bag in a small trashcan.

    “What’s taking them so long?” I mutter to no one in particular as I take a sip.

    Daddy . . . Please let him be okay. Please let him be okay.

    “We’ll know soon enough, Ana,” José says gently. I nod and take another sip.

    I take my seat again beside him. We wait . . . and wait. Mr. Rodriguez with

    his eyes closed, praying I think, and José holding my hand and squeezing it

    every now and then. I slowly sip my tea. It’s not Twinings, but some cheap

    and nasty brand, and it tastes disgusting. I remember the last time I waited

    for news. The last time I thought all was lost when Charlie Tango went

    missing. Closing my eyes, I offer up a silent prayer for the safe passage of

    my husband. I glance at my watch: 2:15 p.m. He should be here soon. My tea

    is cold . . . Ugh!

    I stand up and pace then sit down again. Why haven’t the doctors been to

    see me? I take José’s hand, and he gives mine another reassuring squeeze.

    Please let him be okay. Please let him be okay. Time crawls so slowly.

    Suddenly the door opens, and we all glance up expectantly, my stomach

    knotting. Is this it?

    Christian strides in. His face darkens momentarily when he notices my hand

    in José’s.

    “Christian!” I gasp and leap up, thanking God he’s arrived safely. Then I’m

    wrapped in his arms, his nose in my hair, and I’m inhaling his scent, his

    warmth, his love. A small part of me feels calmer, stronger, and more

    resilient because he’s here. Oh, the difference his presence makes to my

    peace of mind.

    “Any news?”

    I shake my head, unable to speak.

    “José.” He nods a greeting.

    “Christian, this is my father, José Senior.”

    333 | P a g e

    Fifty Shades Freed

    “Mr. Rodriguez—we met at the wedding. I take it you were in the accident,

    too?”

    José briefly retells the story.

    “Are you both well enough to be here?” Christian asks.

    “We don’t want to be anywhere else,” Mr. Rodriguez says, his voice quiet

    and laced with pain. Christian nods. Taking my hand, he sits me down then

    takes a seat beside me.

    “Have you eaten?” he asks.

    I shake my head.

    “Are you hungry?”

    I shake my head.

    “But you’re cold?” he asks, eyeing José’s jacket.

    I nod. He shifts in his chair, but wisely says nothing. The door opens again,

    and a young doctor in bright blue scrubs enters. He looks exhausted and

    harrowed.

    Oh no . . . All the blood seems to disappear from my head as I stumble to my

    feet.

    “Ray Steele,” I whisper as Christian stands beside me, putting his arm

    around my waist.

    “You’re his next of kin?” the doctor asks. His bright blue eyes almost match

    his scrubs, and under any other circumstances I would have found him

    attractive.

    “I’m his daughter, Ana.”

    “Miss Steele—”

    “Mrs. Grey,” Christian interrupts him.

    “My apologies,” the doctor stammers, and for a moment I want to kick

    Christian. “I’m Doctor Crowe. Your father is stable, but in a critical condition.”

    Fuck. What does that mean? My knees buckle beneath me, and only

    Christian’s supporting arm prevents me from falling to the floor.

    “He suffered severe internal injuries,” Dr. Crowe says, “principally to his

    diaphragm, but we’ve managed to repair them, and we were able to save his

    spleen. Unfortunately, he suffered a cardiac arrest during the operation

    because of blood loss. We managed to get his heart going again, but this

    remains a concern. However, our gravest concern is that he suffered severe

    contusions to the head, and the MRI shows that he has swelling in his brain.

    We’ve induced a coma to keep him quiet and 334 | P a g e

    E L JAMES

    still while we monitor the brain swelling.”

    Brain damage? No.

    “It’s standard procedure in these cases. For now, we just have to wait and

    see.”

    “And what’s the prognosis?” Christian asks coolly.

    “Mr. Grey, it’s difficult to say at the moment. It’s possible he could make a

    complete recovery, but that’s in God’s hands now.”

    “How long will you keep him in a coma?”

    “That depends on how his brain responds. Usually seventy-two to ny-six

    hours.”

    Oh no . . . so long!

    “Can I see him?” I whisper.

    “Yes, you should be able to see him in about half an hour. He’s been taken to

    the ICU on the sixth floor.”

    “Thank you, Doctor.”

    Dr. Crowe nods, turns and leaves us.

    “Well, he’s alive,” I whisper to Christian. And the tears start to roll down my

    face once more.

    “Sit down,” Christian orders gently.

    “Papa, I think we should go. You need to rest. We won’t know anything for a

    while.” José murmurs to Mr. Rodriguez who gazes blankly at his son. “We

    can come back this evening, after you’ve rested. That’s okay, isn’t it, Ana?”

    José turns, imploring me.

    “Of course.”

    “Are you staying in Portland?” Christian asks. José nods.

    “Do you need a ride home?”

    José frowns. “I was going to order a cab.”

    “Luke can take you.”

    Sawyer stands, and José looks confused.

    “Luke Sawyer,” I murmur in clarification.

    “Oh . . . Sure. Yeah, we’d appreciate it. Thanks, Christian.”

    Standing, I hug Mr. Rodriguez and José in quick succession.

    “Stay strong, Ana,” José whispers in my ear. “He’s a fit and healthy man. The

    odds are in his favor.”

    “I hope so.” I hug him hard. Then, releasing him, I shrug off his jacket hand it

    back to him.

    “Keep it, if you’re still cold.”

    335 | P a g e

    Fifty Shades Freed

    “No, I’m okay. Thanks.” Glancing nervously up at Christian, I see that he’s

    regarding us impassively. Christian takes my hand.

    “If there’s any change, I’ll let you know right away,” I add as José

    pushes his father’s wheelchair toward the door that Sawyer is holding open.

    Mr. Rodriguez raises his hand, and they pause in the doorway.

    “He’s in my prayers, Ana,” Mr. Rodriguez says, his voice wavering.

    “It’s been so good to reconnect with him after all these years. He’s become a

    good friend.”

    “I know.”

    And with that they leave. Christian and I are alone. He caresses my cheek.

    “You’re pale. Come here.” He sits down on the chair and pulls me on to his

    lap, folding me into his arms again, and I go willingly. I snuggle up against

    him, feeling oppressed by my stepfather’s misfortune, but grateful that my

    husband is here to comfort me. He gently strokes my hair and holds my hand.

    “How was Charlie Tango?” I ask.

    He grins. “Oh, she was yar,” he says, quiet pride in his voice. It makes me

    smile properly for the first time in several hours, and I glance at him, puzzled.

    “Yar?”

    “It’s a line from The Philadelphia Story. Grace’s favorite film.”

    “I don’t know it.”

    “I think I have it on Blu-Ray at home. We can watch it and make out.” He

    kisses my hair and I smile once more.

    “Can I persuade you to eat something?” he asks.

    My smile disappears. “Not now. I want to see Ray first.”

    His shoulders slump, but he doesn’t push me.

    “How were the Taiwanese?”

    “Amenable,” he says.

    “Amenable how?”

    “They let my buy their shipyard for less than the price I was willing to pay.”

    He’s bought a shipyard? “That’s good?”

    “Yes. That’s good.”

    “But I thought you had a shipyard, over here.”

    “I do. We’re going to use that to do the fitting-out. Build the hulls in the Far

    East. It’s cheaper.”

    336 | P a g e

    E L JAMES

    Oh. “What about the workforce at the shipyard here?”

    “We’ll redeploy. We should be able to keep redundancies to a minimum.” He

    kisses my hair. “Shall we go and check on Ray?” he asks, his voice soft.

    The ICU on the sixth floor is a stark, sterile, functional ward with whispered

    voices and bleeping machinery. Four patients are each housed in their own

    separate area, attached to hundreds of thousands of dollars’ worth of hi-tech

    equipment. Ray is at the far end. Daddy.

    He looks so small in his large bed, surrounded by all this technology. It’s a

    shock. My dad has never been small. There’s a tube in his mouth, and

    various lines pass through drips into a needle in each arm. A small clamp is

    attached to his finger. I wonder vaguely what that’s for. His leg is on top of the

    sheets, encased in a blue cast. A monitor displays his heart rate: beep,

    beep, beep. It’s beating strong and steady. This I know. I move slowly toward

    him. His chest is covered in a large, pristine bandage that disappears

    beneath the thin sheet that protects his modesty.

    Daddy.

    I realize that the tube pulling at the right corner of his mouth leads to a

    ventilator. Its noise is weaving with the beep, beep, beep of his heart monitor

    into a percussive rhythmic beat. Sucking, expelling, sucking, expelling,

    sucking, expelling in time with the beeps. There are four lines on the screen

    of his heart monitor, each moving steadily across, demonstrating clearly that

    Ray is still with us. Oh, Daddy.

    Ray is still with us. Oh, Daddy.

    Tentatively, I reach for his hand. Even though his mouth is distorted by the

    ventilator tube, he looks peaceful, lying there fast asleep. A petite young

    nurse stands to one side, checking his monitors.

    “Can I touch him?” I ask her.

    “Yes,” she smiles kindly. Her badge says KELLIE RN , and she must be in

    her twenties. She’s blonde with dark, dark eyes. Christian stands at the end

    of the bed, watching me carefully as I clasp Ray’s hand. It’s surprisingly

    warm, and that’s my undoing. I sink on to the chair by the bed, place my head

    gently against Ray’s arm, and 337 | P a g e

    Fifty Shades Freed

    start to sob.

    “Oh, Daddy. Please get better,” I whisper. “Please.”

    Christian puts his hand on my shoulder and gives it a reassuring squeeze.

    “All Mr. Steele’s vitals are good,” Nurse Kellie says quietly.

    “Thank you,” Christian murmurs. I glance up in time to see her gape. She’s

    finally gotten a good look at my husband. I don’t care. She can gape at

    Christian all she likes as long as she makes my father well again.

    “Can he hear me?” I ask.

    “He’s deeply asleep. But who knows?”

    “Can I sit for a while?”

    “Sure thing.” She smiles at me, her cheeks pink from a telltale blush.

    Incongruously, I find myself thinking blond is not her true color. Christian

    gazes down at me, ignoring her. “I need to make a call. I’ll be outside. I’ll give

    you some alone time with your dad.”

    I nod. He bends, kisses my hair, and stalks out of the room. I sit and hold

    Ray’s hand, marveling at the irony that it’s only now when he’s unconscious

    and can’t hear me that I really want to tell him how much I love him. This man

    has been my constant. My rock. And I’ve never thought about it until now. I’m

    not flesh of his flesh, but he’s my dad, and I love him so very much. My tears

    trail down my cheeks. Please get better, Daddy. Very quietly, so as not to

    disturb anyone, I tell him about our weekend in Aspen and about last

    weekend when we were soaring and sailing aboard the Grace. I tell him

    about our new house, our plans, about how we hope to make it ecologically

    sustainable. I promise to take him with us to Aspen so he can go fishing with

    Christian and assure him that Mr. Rodriguez and José will both be welcome,

    too . . . Please be here to do that, Daddy. Please. Ray remains immobile,

    the ventilator sucking and expelling and the monotonous but reassuring

    beep, beep, beep of his heart monitor his only response.

    When I look up, Christian is sitting quietly at the end of the bed. I don’t know

    how long he’s been there.

    “Hi,” he says, his eyes glowing with compassion and concern.

    “Hi.”

    “So, I’m going fishing with your dad, Mr. Rodriguez, and José?” he 338 | P a

    g e

    E L JAMES

    asks.

    I nod.

    “Okay. Let’s go eat. Let him sleep in peace.”

    I frown. I don’t want to leave him.

    “Ana, he’s in a coma. I’ve given our cell numbers to the nurses here. If there’s

    any change, they’ll call us. We’ll eat, check into a hotel, rest up, then come

    back this evening.”

    The suite at the Heathman looks just as I remember it. How often have I

    thought about that first night and morning I spent with Christian Grey, now my

    husband? I stand in the entrance to the suite, paralyzed. Jeez, it all started

    here.

    “Home away from home,” says Christian, his voice soft, putting my briefcase

    down beside one of the overstuffed couches.

    “Do you want a shower? A bath? What do you need, Ana?”

    Christian gazes at me, and I know he’s lost—my lost boy dealing with events

    beyond his control. He’s been withdrawn and contemplative all afternoon.

    This is a situation he cannot manipulate and predict. This is real life in the

    raw, and he’s kept himself from that for so long, he’s exposed and helpless

    now. My sweet, sheltered Fifty Shades.

    “A bath. I’d like a bath.” I murmur, aware that keeping him busy will make him

    feel better, useful even. Oh, Christian—I’m numb and I’m cold and I’m

    scared, but I’m so glad you’re here with me.

    “Bath. Good. Yes.” He strides into the bedroom and out of sight into the

    palatial bathroom. A few moments later, the roar of water gushing to fill the

    tub echoes from the room.

    Finally, I galvanize myself to follow him into the bedroom. I’m dismayed to

    see several bags from Nordstrom on the bed. Christian reenters, sleeves

    rolled up, tie and jacket discarded.

    “I sent Taylor to get some things. Nightwear. You know,” he says, eyeing me

    warily.

    Of course he did. I nod my approval. Where is Taylor?

    “Oh, Ana,” Christian murmurs. “I’ve not seen you like this. You’re normally so

    brave and strong.”

    I don’t know what to say. I merely gaze wide-eyed at him. I have nothing,

    nothing to give right now. I think I’m in shock. I wrap my 339 | P a g e

    Fifty Shades Freed

    arms around myself, trying to keep the pervading cold at bay, even though I

    know it’s a fruitless task as this cold comes from within. Christian pulls me

    into his arms.

    “Baby, he’s alive. His vital signs are good. We just have to be patient,” he

    murmurs. “Come.” Releasing me, he takes my hand and leads me into the

    bathroom. Gently, he slips my jacket off my shoulders and places it on the

    bathroom chair, then turning back, he undoes the buttons on my shirt.

    The water is deliciously warm and fragrant, the smell of lotus blossom heavy

    in the warm, sultry air of the bathroom. I lie between Christian’s legs, my back

    to his front, my feet resting on top of his. We’re both quiet and introspective,

    and I’m finally feeling warm. Intermittently Christian kisses my hair as I

    absentmindedly pop the bubbles in the foam. His arm is wrapped around my

    shoulders.

    “You didn’t get into the bath with Leila, did you? That time you bathed her?” I

    ask. He stiffens and snorts, his hand tightening on my shoulder where it rests.

    “Um . . . No.” He sounds astounded.

    “I thought so. Good.”

    He tugs gently at my hair knotted in a crude bun, tilting my head around so he

    can see my face. “Why do you ask?”

    I shrug. “Morbid curiosity. I don’t know . . . seeing her this week.”

    His face hardens. “I see. Less of the morbid.” His tone is reproachful.

    “How long are you going to support her?

    “Until she’s on her feet. I don’t know.” He shrugs. “Why?”

    “Are there others?”

    “Others?”

    “Exes who you support.”

    “There was one, yes. No longer though.”

    “Oh?”

    “She was studying to be a doctor. She’s qualified now and has someone

    else.”

    “Another Dominant?”

    “Yes.”

    340 | P a g e

    E L JAMES

    “Leila says you have two of her paintings,” I whisper.

    “I used to. I didn’t really care for them. They had technical merit, but they were

    too colorful for me. I think Elliot has them. As we know, he has no taste.”

    I giggle, and he wraps his other arm around me, sloshing water over the side

    of the bath.

    “That’s better,” he whispers and kisses my temple.

    “He’s marrying my best friend.”

    “Then I’d better shut my mouth,” he says.

    I feel more relaxed after our bath. Wrapped in my soft Heathman robe, I gaze

    at the various bags on the bed. Jeez, this must be more than nightwear.

    Tentatively, I peek into one. A pair of jeans and a pale blue hooded

    sweatshirt, my size. Holy cow . . . Taylor’s bought a whole weekend’s worth of

    clothes, and he knows what I like. I smile, remembering this is not the first

    time he’s shopped for clothes for me when I was at the Heathman.

    “Apart from harassing me at Claytons, have you ever actually gone into a

    store and just bought stuff?”

    “Harassing you?”

    “Yes. Harassing me.”

    “You were flustered, if I recall. And that young boy was all over you. What was

    his name?”

    “Paul.”

    “One of your many admirers.”

    I roll my eyes at him, and he smiles a relieved, genuine smile and kisses me.

    “There’s my girl,” he whispers. “Get dressed. I don’t want you getting cold

    again.”

    “Ready,” I murmur. Christian is working on the Mac in the study area of the

    suite. He’s dressed in black jeans and a gray cable-knit sweater, and I’m

    wearing the jeans, the hoodie, and a white T-shirt.

    “You look so young,” Christian says softly, glancing up, his eyes glowing.

    “And to think you’ll be a whole year older tomorrow.” His 341 | P a g e

    Fifty Shades Freed

    voice is wistful. I give him a crooked smile.

    “I don’t feel much like celebrating. Can we go see Ray now?”

    “Sure. I wish you’d eat something. You barely touched your lunch.”

    “Christian, please. I’m just not hungry. Maybe after we’ve seen Ray. I want to

    wish him goodnight.”

    As we arrive at the ICU, we meet José leaving. He’s alone.

    “Ana, Christian, hi.”

    “Where’s your dad?”

    “He was too tired to come back. He was in a car accident this morning,”

    José grins ruefully. “And his painkillers have kicked in. He was out for the

    count. I had to fight to get in to see Ray since I’m not next of kin.”

    “And?” I ask anxiously.

    “He’s good, Ana. Same . . . but all good.”

    Relief floods my system. No news is good news.

    “See you tomorrow, birthday girl?”

    “Sure. We’ll be here.”

    José eyes Christian quickly then pulls me into a brief hug.

    “Ma?ana. ”

    “Goodnight, José.”

    “Good-bye, José,” Christian says. José nods and walks on down the

    corridor. “He’s still nuts about you,” Christian says quietly.

    “No he’s not. And even if he is . . .” I shrug because right now I just don’t care.

    Christian gives me a tight smile, and my heart melts.

    “Well done,” I murmur.

    He frowns.

    “For not frothing at the mouth.”

    He gapes at me, wounded—but amused, too. “I’ve never frothed. Let’s see

    your dad. I have a surprise for you.”

    “Surprise?” My eyes widen in alarm.

    “Come.” Christian takes my hand, and we push open the double doors of the

    ICU.

    Standing at the end of Ray’s bed is Grace in deep discussion with Crowe

    and a second doctor, a woman I’ve not seen before. Seeing us, 342 | P a g e

    E L JAMES

    Grace beams. Oh, thank heavens.

    “Christian.” She kisses Christian’s cheek, then turns to me and folds me in

    her warm embrace.

    “Ana. How are you holding up?”

    “I’m fine. It’s my father I’m worried about.”

    “He’s in good hands. Doctor Sluder is an expert in her field. We trained

    together at Yale.”

    Oh . . .

    “Mrs. Grey,” Dr. Sluder greets me very formally. She’s short-haired and elfin,

    with a shy smile and a soft southern accent. “As the lead physician for your

    father, I’m pleased to tell you that all is on track. His vital signs are stable and

    strong. We have every faith that he’ll make a complete recovery. The brain

    swelling has stopped, and shows signs of decreasing. This is very

    encouraging after such a short time.”

    “That’s good news,” I murmur.

    She smiles warmly at me. “It is, Mrs. Grey. We’re taking real good care of

    him.”

    “Great to see you again, Grace.”

    Grace smiles back. “Likewise, Lorraina.”

    “Dr. Crowe, let’s leave these good people to visit with Mr. Steele.”

    Crowe follows in Dr. Sluder’s wake to the exit.

    I glance over at Ray, and for the first time since his accident, I feel more

    hopeful. Dr. Sluder and Grace’s kind words have rekindled my hope.

    Grace takes my hand and squeezes gently. “Ana, sweetheart, sit with him.

    Talk to him. It’s all good. I’ll visit with Christian in the waiting room.”

    I nod. Christian smiles his reassurance at me, and he and his mother leave

    me with my beloved father sleeping peacefully to the gentle lullaby of his

    ventilator and heart monitor.

    I slip Christian’s white T-shirt on and get into bed.

    “You seem brighter,” Christian says cautiously as he pulls on his pajamas.

    “Yes. I think talking to Dr. Sluder and your mom made a big difference. Did

    you ask Grace to come here?”

    343 | P a g e

    Fifty Shades Freed

    Christian slides into bed and pulls me into his arms, turning me to face away

    from him.

    “No. She wanted to come and check on your dad herself.”

    “How did she know?”

    “I called her this morning.”

    Oh.

    “Baby, you’re exhausted. You should sleep.”

    “Hmm,” I murmur in agreement. He’s right. I’m so tired. It’s been an emotional

    day. I crane my head around and gaze at him a beat. We’re not going to

    make love? And I’m relieved. In fact, he’s had a totally hands-off approach

    with me all day. I wonder if I should be alarmed by this turn of events, but

    since my inner goddess has left the building and taken my libido with her, I’ll

    think about it in the morning. I turn over and snuggle against Christian,

    wrapping my leg over his.

    “Promise me something,” he says softly.

    “Hmm?” It’s a question that I am too tired to articulate.

    “Promise me you’ll eat something tomorrow. I can just about tolerate you

    wearing another man’s jacket without frothing at the mouth, but, Ana . . . you

    must eat. Please.”

    “Hmm,” I acquiesce. He kisses my hair. “Thank you for being here,” I mumble

    and sleepily kiss his chest.

    “Where else would I be? I want to be wherever you are, Ana. Being here

    makes me think of how far we’ve come. And the night I first slept with you.

    What a night that was. I watched you for hours. You were just . . . yar,” he

    breathes. I smile against his chest.

    “Sleep,” he murmurs, and it’s a command. I close my eyes and drift.

    344 | P a g e

    E L JAMES

    如果觉得《五十度灰英文版》好看，请把本站网址推荐给您的朋友吧！88106 http://www.88106.com/88106 www.88106.info