第三卷 十七、转战万里

(88106 www.88106.info)    就在瓦格纳舰队突入北大西洋的同时，“远东舰队”已经完成了一次大的战略迂回。自11月5日在南印度洋截获了几艘澳大利亚货轮后，舰队便一路南下，直奔南极地带。

    在5天以后舰队已经航行在了到处都是浮冰的海面上——因为正值南半球的盛夏季节，这支舰队甚至是航行在南极圈以内的海域。

    11月12日，胡特切克率领的“远东舰队”在南极克洛斯角一处海湾内呆一天之后，又重新返回了南印度洋。这里距离南非海岸和澳洲都有2300多海里的航程，而且没有一种远程侦察机能够轻易飞抵到这一区域。

    相对于英国战舰，舰队的高级指挥官们更担心的是英国人的航空母舰，一艘巡洋舰实际上只能搜索大约半径20海里的海域范围，而航空母舰却能把搜索范围扩大到将近300海里的一大片海域，如果航母上面配备有长航程的专用侦察机，它的搜索范围还会扩大。

    也就是说，他们这支舰队一但落入到英国航空母舰的控制范围内，再想摆脱就基本上是不可能的事。在海上呆得时间越久，再加上几次对岸攻击之后被对方岸基飞机反击和纠缠，让大家对这一点认识的就更为深刻。现在包括胡特切克上将在内，许多人都患上了“飞机恐惧症”。

    在补给舰为几艘军舰补充满燃料和弹药后，舰队开始出航了。

    两艘补给舰现在成了这支舰队最大的依靠，若是没有它们的伴随，这支舰队随时都有可能会遇到燃料即将耗尽的窘境。

    11月14日，舰队在南极海域捕获了两艘新西兰籍的捕鲸船，搞到了不少新鲜的肉食。舰队在这里开始向北航行。英国海军50多艘军舰散布在南大西洋、印度洋和非洲、南美南部海域，要想真要在茫茫大洋中找出这支德国舰队来，也并非易事。

    另一个好消息是，帝国海军一支潜艇部队在夜间炮击了西非的弗里敦港，让英国人认为远东舰队已经潜回了非洲海岸，或者是另外一支德国袭击舰队也进入到了南大西洋之中。这造成的恐慌非同小可，差不多让英国与非洲的航线差不多都中断了。

    英国方面不得已，只得把呆在开普敦的战列巡洋舰队抽调去了西非。

    胡特切克等人知道帝国海军在战前最新研制过一种装备有150毫米多管火箭发射器的远洋型攻击潜艇，用来执行对敌人的港口进行破坏的任务。这种潜艇在地中海舰队装备的数量较少，大部分都分配给了北大西洋潜艇部队。

    帝国海军对于潜艇部队的使用与这个时代世界各国都建有独立的潜艇部队不同，各潜艇部队是配属到各水面舰队来进行直接指挥的，潜艇部队司令部只是日常管理和协调机构，产不直接指挥作战。潜艇部队的一个主要任务是实施破交作战，但更主要的却是要配合水面舰艇部队来进行作战。

    这等于是取消了潜艇司令部的作战指挥权，这些做法让原北德海军潜艇部队司令邓尼茨少将极为不满。

    根据海军司令部的电报，此次潜艇部队的对港口袭击活动就是为了配合胡特切克舰队重返大西洋而实施的。海军司令部还在电报里说明，当远东舰队进入大西洋之后，为了牵制英国皇家海军的力量，北大西洋舰队将会在英国附近海域发动一次大规模的进攻行动。

    与此同时，帝国海军已经派遣了近三十艘远洋潜艇进入到南大西洋海域进行活动，主要是袭击英国人的海上运输线，同时还要监视和通报英国主力舰队的动向。

    很显然，帝国海军司令部正在积极为他们的安全返回作着积极和行动。

    这一段的航航程似乎显得格外的平静，在很长一段时间里，整个舰队都没有发现任何船只。这与胡特切克上将所选择的航线有关，整个舰队沿着中大西洋海岭和非洲大陆之间的洋面上在向北航行，特意避开了非洲大陆繁忙的近海商业航线。

    11月28日中午，舰队已经航行到了圣赫勒拿岛以南大约600多海里的位置。

    午饭刚过不久，远东舰队后方的“因斯布鲁克”号巡洋舰上的对空搜索雷达在西北方发现了一架飞机。匆匆返回舰桥的胡特切克上将立即命令各舰高射炮火做好随时射击的准备，同时也命令后方两艘战舰上的四架侦察机立刻弹射起飞。

    出现在德国舰队后方的是一架英国皇家空军制式的海象式飞机，这种通常被用来担当侦察和反潜任务的双翼水上飞机自1936年开始服役，其中有130多架被交付给海军，装备到战列舰和巡洋舰上作为舰载侦察机来使用。

    一般人很难将外表丑陋的“海象”式水上飞机和同为超级马林公司生产，性能优异的“喷火”式战斗机联系到一起。这种可用舰载轨道弹射器弹射起飞的水上飞机被广泛装备于英国皇家海军和英联邦国家海军的大型水面舰船上使用，但是它孱弱的武备（只装备有2挺英制7.7毫米机枪）和只有210公里每小时的最高航速却是德国飞机最好的猎物。帝国海军所装备的阿拉多Ar196A3式单翼水上飞机性能比对手优越得多：装备有1台巴伐利亚1100马力宝马星形空冷14缸发动机能够使其达到每小时340公里的速度，最大升限7300米，另外最大航程也达到了1200公里。在武备上Ar196装备有1门MG20毫米航炮和2挺12.7毫米机枪，武备也远比“海象”要强大得多。

    不过，在德国飞机刚起飞时，那架“白象”已经用发报机将发现德国舰队的消息传给了位于其身后的“康沃尔”号重巡洋舰上。“白象”式水上飞机通配备有3名飞行员，最后排的那名飞行员负责照相和拍发无线电报。

    这架飞机是从隶属于非洲舰队的“多塞特郡”号重巡洋舰上起飞的，这支由“康沃尔”号和“多塞特郡”号两艘重巡洋舰所组成的巡洋舰分队本来是由弗里敦返回到开普敦，但在航行到卢安达时，却又奉命前往南美，却加强那一带的海军力量。

    因为瓦格纳舰队此时正在驶往巴西沿海。

    这支英国巡洋舰分队就这么阴差阳错地和远东舰队遭遇了，很快，第三帝国远东舰队正在驶向圣赫勒拿岛的消息就传遍了世界。现在英国皇家海军在南大西洋和南美海域的所有舰船都朝着这一带汇聚而来。

    胡特切克现在也无法再保持无线电静默了，也很快向海军部发出电报询问接应舰队目前的位置。在得知瓦格纳舰队正在从加勒比海域驶向巴西海岸之后，干脆也掉转航向，朝着南美海域驶去。88106 www.88106.info