霜月动乱 第八百一十八章 君主之道

(88106 www.88106.info)    他们在路上遇到许多怪人：提桶的捕鸟人、瘸子医师、年迈的探险家、一群唱着赞美诗的衣衫褴褛的修士、白袍骑兵、还有农夫和他的妻子。佣兵总是退避三舍，让行人无知无觉地从眼前经过。

    直到一个抱着羊羔的女孩出现。她长得很丑，手臂呈褐色，脸孔和脖颈的颜色则要更深。她怀里的小羊有三个月大，叫个不停。辛现身与其交谈。

    她将羊羔交给佣兵，很是不舍的一步三回头地离开了。伯宁在暗中等待，看到一个蒙面的灰发男人找上辛，索要他手里的动物。佣兵不知从哪儿抽出一份文件，男人留下指印，带走了羊羔。

    在加入诺克斯佣兵团前，布雷纳宁可能惊诧莫名，不懂他们的交易，但现在的伯宁已然明白这是冒险者完成雇佣任务的流程。有人托他买羊羔，或是女孩在寻找买家，唯一奇怪的是，辛究竟是什么时候接下任务的？

    「当然是你打听消息的时候。」辛回答，「我总得筹措经费罢。赶路、吃喝、住宿再加上工作花费，你的魔药材料也不是风刮来的。路上的委托大多耗时，只有这家伙急需一头小羊羔……嗯，雇主的身份实在不适合出面，才要我代为交易。」

    布雷纳宁有些惭愧。在被伊士曼西党追捕前，他的日子并不拮据。而后他投奔诺克斯佣兵，整日盘算着找到高塔信使和圣经，也没操心过钱财问题。诺克斯冒险者为他提供了包括生活、交通和神秘学的多方面帮助。「这家伙是外地人。」他只好另起话题。

    「还是你的同胞。显然他是为拜恩而来的。」

    联军败退后，流浪的无名者慕名赶来南国，但其实他们在抵达拜恩前就会经过瓦希茅斯。伯宁不晓得这些同伴为什么舍近求远。

    辛给了他答案。「他们是不会用剑平民百姓，不配做你的同伴喽。」他们不是军团需要的人。

    军团要谋大事，无法给凡人提供庇护。这些同伴要的也不是复仇。布雷纳宁不想再对他解释。「莫非你问过他了？」他反问。

    「我不会擅自打听别人的秘密。」

    「当然，因为你会派我去追问那风行者的下落。」

    「这是你坚持要接的任务，老兄。我只是协助，总不能抢你的功劳吧。」辛头也不抬地说，「嗯，最好是功劳。万一人家只想悄悄生活，不乐意再见到外人，那我们可就太招人烦了。」

    伯宁皱眉：「退一万步说，这是雇主的委托，和你我无关……为什么你总是优柔寡断，担心自己会做错事？」

    「正常人都该有类似的顾虑。」

    「我算知道你是怎么混到诺克斯佣兵的高层了。」布雷纳宁没好气地说，「什么都不做也好过做犯错，是吗？我见到的军官常常如此。」

    「那么，犯错的惩罚是什么呢？」

    「自然是承担后果。」

    「这是他们的责任，不是惩罚。」辛说，「但我担心的是，即便他履行责任、甘愿承担一切后果，即便他已经为过错付出良多，许多人仍会为他们的错误而受到永远无法弥补的伤害。」他忽然拔出剑。「也就是说，这位不幸的军官其实没有犯错的成本。」

    就在交谈间，树林深处渐渐出现脚步声和晃动的人影。「躲起来。」佣兵嘱咐。布雷纳宁赶忙喝下纸窗魔药，藏在一棵树里。

    「东西怎么办？」

    「交给我。」

    炼金术士想不出他有什么方法，只好紧盯着传来响动的方向。佣兵不急不忙地给坐骑蒙上眼睛，扎牢行囊。「来了。」伯宁回头提醒。他望着啃叶子的马，不禁眼皮一跳。「你就打算这么……」

    「站住！」人影钻出灌木，暴露在空地中，原来是个提着矛的巡逻骑士。「你们的雇主呢？」此

    人喝道。

    佣兵没回答。「有何贵干？」

    另一人跟着拨开树枝。「我们接到举报，有罪犯在附近出没。」他戴一顶松鼠皮帽子，手套中指上镶嵌着一枚粉色晶体，似乎是个头儿。「你和他接触过，有人看见了。」

    「那我一定不知道他是罪犯。」

    「这还有得瞧。」碎叶纷纷落下，头儿摘下帽子抖了抖，无意间抬起头，顿时动作一僵。「说说吧，你这家伙是什么人？」

    「冒险者。我不会在此久留。」

    巡逻骑士对视一眼。「有人看见你们带着羊离开。」他们似乎也并非不讲理。「你最好老实交代，小子。」

    他们的目标是买家。布雷纳宁静静聆听，他知道佣兵会打发掉他们，而非热心举报。「雇主没告诉我他要去哪儿，我也不关心。」辛将那张按了手印的纸在骑兵面前晃了晃，「看到没有？他没写名字。」

    这一举动的关键在于文件上的「诺克斯佣兵团」标记，可惜骑兵不认得。恐怕他们只是附近村庄的守卫，称之为骑兵已是抬举，也许根本就是披甲的民兵。

    他们甚至紧张了起来：「你们签了契约？」

    「多新鲜呐。」辛嘀咕，「我们是初次见面，没那么相信对方的品格。够了，我言尽于此，还是说你们非得挨一顿揍才肯罢休？」

    先到的家伙眉毛一竖，但被头儿拦住。「趁早离开这里，路过的冒险者。我知道你是神秘生物，不是那些北边来的怪物，但在领主眼里，你们的区别并没有那么大。」他警告。

    「感谢提醒。」佣兵将文件丢给对方，「请二位回去交差吧。这是任务的凭证，以防雇主出尔反尔。我想他既然是罪犯，应该不敢来找麻烦。对了，方便告知此人犯了什么罪么？」

    「他是外国间谍。」

    送走骑兵后，布雷纳宁才从树干中现身。「他们就这么走了？」

    「想发生冲突也不容易。」佣兵拉住缰绳，将啃叶子的马从树梢上扯下来，它们吃嫩叶吃得正欢，并不情愿地抻长脖子。但不论马儿如何挣扎，在铁链一般的缰绳面前都是徒劳，载着行囊的坐骑们轻飘飘地落在地上，没有溅起一点儿灰尘。辛解开它们眼睛上的黑布，动物瞥他一眼，毫无所觉地甩了甩尾巴，低头去啃草。

    「问我的话，他们肯定发现了。」任谁一摸头顶，发现满手碎叶沫子，然后看见两匹驮着行囊的马浮在半空，被缰绳拴在树梢边……都肯定能意识到对方的特殊之处。布雷纳宁完全能想象骑兵当时的心情。

    「马儿实在贪吃。」佣兵叹息。

    见他又开始胡说八道，炼金术士决定略过这个话题。「那灰发人不是什么间谍。」

    「是的，但不能教他们看到你。」

    否则你帮助间谍的罪名就坐实了。同行已久，布雷纳宁听得出他的未尽之意。「当地人开始排斥外来者了，这些人在抵达拜恩前，就会被拦下。」同胞的命运让他有种紧迫感。「诸神在上，我得尽快完成委托，回到光复军团。」

    「不必等那么久，现在你就可以去警告他们。」

    布雷纳宁皱眉：「劝说他们离开？我看不太可能。我们还要赶路……」

    「起码也该告知他们，这里不适合长留。不管是霜露之家还是拜恩，都比独自求生可靠。」

    「恐怕我没把握找到他，无名者之间确有联系，然而它非常微妙，难以真切把控。」所以恶魔猎手行动时，总要与神官同行。偶尔有同胞在折磨或利诱之下背叛，在他带来猎手前，大家便能察觉到传递而来的痛苦和恐惧情绪。这连本人也无法控制。「火种的感应是双向的。」布雷纳宁指出。

    「那我们只好用笨办法。」

    佣兵牵马在前方带路。伯宁连忙跟上。

    他们钻进灌木丛，枝条抽打在外套上。佣兵跟随巡逻骑兵的脚步前进，远远坠在身后，布雷纳宁无法相信他找错了目标，只好怀疑自己没有领会他的意思。

    果真，他们看见了那个灰发蒙面的男人。他隐藏在距两名骑兵不足五码的位置，身体紧贴在树干上，与密林融为一体。布雷纳宁察觉到火种的力量，空气中弥漫起一股烧焦的气味。

    「我就知道，他会来要回自己的签名的。」辛告诉他。

    「那你还把文件交给他们？」

    「没办法，当时这家伙就在不远，而骑兵们先找上门。倘若他关心我们的对话，肯定会凑上前来……然后看见我是如何处理咱们的行囊的。」

    伯宁无言以对。「他的签名有什么用？」

    「你是说他的指印吧？」

    「不是你说的签名……见鬼，那东西怎样都好！他要那份文件干嘛？」

    「无名者不能给猎手留下指向自身的标记，布雷纳宁殿下，这是常识。侦测站的占星师，教堂的神术基盘，还有一些冒险者夜莺之类，这些人都能通过标记找到他们。」

    在瓦希茅斯时，伯宁从未有过如此顾虑。后来他孤身来到伊士曼，遇到必须要留下姓名的场合，他也根本无从推脱。「那……」

    「别怕，这是特指在猎手群体中挂号的无名者。你没危险。猎手也不会随便怀疑一位大方留下‘标记"的酒品大师的。对了。」佣兵好奇地扭过头，「人们要你签名时，你写的是布雷纳宁还是‘泡沫之王"呢？」

    伯宁只能装作没听见。他后悔提起这回事，更后悔自己当初撒的谎。早知道我就去调香水了，大概人们会给我更好听的外号，因为购买香水的群体是贵族而非酒鬼。

    就在这时，蒙面人的火种力量终于达到了临界点。布雷纳宁闻到更浓烈的焦味。一撮灰烟刮过树林，轻轻缠绕在巡逻骑兵身上。

    以伯宁对同行者的了解，蒙面同胞若为了文件杀掉两名骑兵，佣兵一定会阻止。于是他赶快抓住辛的肩膀，以免这小子出手干扰。「没人会受伤。」

    佣兵没有动，似乎听从了。他们注视着烟雾升腾。随着神秘降临，骑兵抽了抽鼻子，也察觉到了异常，然而还不待两人作出判断，头儿手中的契约忽然无风自燃，眨眼间化作火团。他立即丢开它，另一人则愤怒地环视四周，高声咒骂。

    灰烟逐渐扩散，空气中仍维持着浓郁的焦味，使人仿佛置身火场。危机感逼迫骑兵们迅速逃离。以伯宁仍算外行的角度来看，这也是明智之举。反正他是决不会与能燃起火焰的对手在密林交手的。

    他们的对手也未追赶。伯宁感应到蒙面的同胞靠在树后，发出无法克制的喘息声。看来此人只是低环，对神秘之道一知半解。大多数无名者都处于这个阶段。「你要去找他么？」他问。

    「你先过去。我不是他的同胞，他很紧张，不会相信外人。」

    布雷纳宁只好放开自我，让对方慢慢接触到情绪。他看到灰发男人猛站起身，面孔转向自己的藏身处。佣兵预料的没错，即便是同胞，对方也明显展露出敌意。

    「自己人。」炼金术士示意自己没拿武器，「当地人似乎受流水之庭领主的命令，正在追捕间谍。我只是想让你知道这些。」

    「你……？」他露面的一瞬间，对方传递而来的情绪忽然复杂难辨。伯宁不禁皱眉。

    「你认得我？」

    「噢，很难不认得。我原是瓦希茅斯领人。」男人扯下面巾，露出一副典型北方人的面孔。他茂盛的胡须包裹着下半张脸，颜色比头发略浅，更显肮脏。「你是蒙洛殿下？不，你

    ……他不该在这儿。可……」

    这时，佣兵辛也跟上来。他拨开长长的羽状复叶，用奇异的目光打量着他们。

    最近我见到的老乡是不是有点儿太多了？「这是有原因的。」布雷纳宁含糊过去。「呃，你叫什么名字？又怎么会在伊士曼？军团的命令？」

    空气中的焦味并未散去，男人警惕地说：「我只是平民，不是士兵，大人。没人命令我。」

    「噢，那你是在旅行吧。」显然不可能。

    「是……是我有亲戚在这边。」男人躲闪地回答，「我无甚特长，大人，我在黄金遗迹吃不上饭，只好来投奔亲戚。」

    「别指望了。」佣兵说，「流水之庭的巡逻骑兵在大肆搜捕外国间谍，你这样的北方人是他们的重点怀疑对象。为了你和你亲戚的安全考虑，我劝你另寻去处。春耕快来了，很多乡村小镇会需要人手。」

    炼金术士点头附和。男人半信半疑地打量他们，「多谢提醒。」直到最后，他也不知该如何称呼布雷纳宁。男人慢慢退进密林中，很快离开了伯宁火种能感应到的范围。

    「为什么不告诉他香豆镇的事？」方才他正要开口，却被佣兵抢先。还有许多有关瓦希茅斯的问题，伯宁也没来得及向这位老乡打听。

    「向陌生人泄露秘密？不。帮忙不是这么帮的。霜露之家的戴蒙知道了，可不会感谢你。你们无名者并非铁板一块，是吧？」

    布雷纳宁悚然一惊。「……我没想到这些。」

    「不要紧。」佣兵再度牵起缰绳，领着坐骑往西北方去。「抓紧时间，旅程的终点就在不远了。但愿铁爪城没有能认出你的同乡。」

    第二天他们就抵达王城，将流水之庭的麻烦甩在身后。环城河与途径银顶城的河流出自同源，却对王城展现出不一样的温和面孔。这里的河道风平浪静，这里的天空更高远广阔，一艘艘木桨帆船在暮色下穿梭，留下闪烁的拖尾。波纹如伤痕般绵延，不断鼓动、又转瞬愈合。

    按理而言，无名者在铁爪城中的旅途将危机四伏。可不知怎的，布雷纳宁感到一阵轻松。他预感这里将是委托的最终目的地：风行者安川的下落，就在这座铁爪城里。

    「跟我来。」佣兵像往常一样在前方带路。王城与四叶领相距半个王国，并非诺克斯佣兵的活跃地带……但银顶城和香豆镇不也一样？他似乎永远都知道该往哪里去。

    布雷纳宁拉紧斗篷，跟上了他。

    ……

    短暂的沉默后，他率先开口。「这是谁的主意？」前任首相竭力克制住自己的情绪。「为什么没有人和我提起过？我是您的人，殿下。难道我连知晓实情的资格也没有吗？」

    「这只是个惊喜，公爵大人。我怎么会隐瞒于你呢？」

    「你们给了我不止一个惊喜，殿下。」望着高居首位的伊斯特尔王子，诺曼从未如此迷茫。不论是谁嘱咐王子隐瞒消息，都是伊斯特尔自己欣然同意的。他想娶那女孩，这点他毫不掩饰。但，原因呢？提密尔和用什么说动了他和维尔贡主教？「是安瑞姆？他要做第二个特蕾西，将女儿扶上后位？还是珍妮特？她畏惧四叶公爵，屈服于她的威胁？」

    「不，不，大人。这和提密尔伯爵无关，更没有那女人的事。我与古露兹是真心相爱的。」

    前任首相、现任北地公爵难以置信地瞪着他最为满意的王国继承人：「真心……相爱？」

    王子皱眉：「你似乎持反对意见。我的王妃做了什么令你厌恶的事？」

    「不。我和她素不相识。」

    「那就不要再说这样的话，劳伦斯大人。她出身名门，又是安瑞姆的女儿，各方面都极其优秀。而她的父亲，银顶城伯爵

    ，从前就是我们坚定的支持者。他的女儿正适合做我的夫人，以此巩固我们的联盟。」

    「古露兹·提密尔的确有资格。」诺曼勉强承认，「但你就算不娶她，安瑞姆也一样是王党成员。」

    「但娶她更好，不是么？」

    「你明明知道，珍妮特是流水之庭的继承人！」该死的四叶大公甚至比我更早知道这回事。王子决意要与银顶城伯爵之女结婚后，特蕾西·威金斯迅速将珍妮特嫁给了松草城伯爵的继承人，而松草城正属于她的封臣。「流水之庭正在银顶城和铁爪城之间，六指堡则扼住金雀河道的关隘。相信你听过这句话殿下：铁爪城主宰王国，六指堡主宰着金雀河。你放弃了珍妮特，就等于将格洛尼翁家推给了特蕾西。很快他们的孩子会成为王党的新麻烦。」

    「那姑娘整日战战兢兢，苍白虚弱。孩子的素质取决于父母双方，就算珍妮特的丈夫再怎么努力，她也根本给不了他健康的继承人。」王子辩解，「而与之相对，我问过维尔贡主教，他向我保证古露兹·提密尔会是个丰饶的母亲，她的孩子个个活泼健康，和母亲一模一样。」

    很好，原来这桩蠢事还有维尔贡·托斯林的一份。「你不了解提密尔家族，殿下。」诺曼平静地说。

    「银顶城的领主而已，我怎么不了解？」王子已经开始不耐烦了。

    「提密尔家是银顶城的建立者，历史比王国更加古老。有传言说他们的祖先并非人类，而是南方寒冷之地迁徙而来的神秘种族的后裔。也就是说，你的王妃身上流着异族的血。」

    王子笑了：「好些无稽之谈。但我亲爱的王妃的确古灵精怪，我正是爱她这点。寻常女人不配与她相较。」

    「因为她根本不是凡人，殿下。她是个亚人。」劳伦斯直言，「说起亚人，你应该不陌生吧。你弟弟德威特·赫恩就是第一代亚人，人类和异族结合诞下的***。」

    这话无疑起到了作用。伊斯特尔的笑容变淡了。「那头长鳞的东西，他不是已经死了么？」

    「他死是死，其存在若能你带来警醒，也算是死得其所。可惜他没……这么说吧，殿下，假如德威特有后代，那么这些东西很可能与他一样，甚至更糟糕——比如长出蹼之类。神秘学称之为返祖现象。」

    「我的王妃没有这样的特征。」伊斯特尔不禁开始回忆，「她的家族也没有过，安瑞姆·提密尔伯爵是个完全的人类……」

    「也许只是特征不明显。」诺曼指出。毕竟，世界上又不是所有亚人都会长尾巴。

    「古露兹唯一的特点就是，她很美。」王子说这话时如同一个沉入爱河的年轻小子。「还是说，你暗示她用了神秘手段来迷惑我？」他轻蔑一笑，显然不觉得自己会中招。

    「还有些象征神秘血统的特点，若非刻意了解，否则连七支点的神秘生物也很难分辨，更别提你我了。但凡人是决不可能长成那副模样的。」诺曼充耳不闻，继续说道。「总而言之，寻常凡人尚且不能接受长鳞的孩子，王族更不能冒这样的风险！想想吧，你和那亚人女人的孩子，伊士曼王国的继承人，未来的国王，长出尾巴或利爪之类的。」他深吸口气。「她会污染塔尔博特家族的高贵血统。」

    伊斯特尔摆摆手。他完全不放在心上，诺曼绝望地想。「我没看到我的王妃有任何非人特征，比起传言，我更相信自己的眼睛。」他盯着诺曼，「你是神秘生物，大人，你看到古露兹身上有任何异族特征了么？没有吧？」这点劳伦斯无法否认。「再退一步讲，神秘血统，它也不是没有好处。一点点相关的因子会让塔尔博特家族的后人更加接近神秘之道。假以时日，王国将因其君主而变得强大，七支点不就是这样发展起来的吗？」

    你错了。诺曼

    心想。七支点的正统是由黎明之战确立的。此后，凡人王国与神秘领域区分开来，形成了一道凡人无可逾越的天堑鸿沟。事实上，这道天堑是在双方默契下铸就的……但这些话毫无意义。事实上，早在他还是首相、是王党的领头人时，就已经告知过伊斯特尔了，而直至今日，王子依然做着「神秘王国」的梦。

    还好，他没有糊涂到去试着点火。诺曼已是高环，但没有正统仪式，他也不敢为王子的安全打包票。等等，如果维尔贡主教身后的寂静学派开出类似的条件……

    以伊斯特尔面对古露兹·提密尔时的表现，诺曼实在无法相信他的定力。「我恳求您，殿下。」他尽最后的希望劝说，「看在诸神和与祂们欢饮的先王陛下的份上，伊斯特尔，别再痴迷那女人。我并不是说她配不上你，我绝无此意，然而……」

    谢天谢地，王子没有拒绝沟通。尽管他看起来已经厌烦到了极点。

    诺曼只能祈祷接下来的劝说能令他回心转意。「剑之年的叛乱伊始，第一次海湾战争遭遇惨败，鱼人的军团逆流而上……那时你刚诞生，而国王陛下在白峡城离世……我带着他的遗愿回到伊士曼的铁爪城。」这便是劳伦斯·诺曼的首相生涯的开始。

    而后的一切，成就了今日的王国。「弗莱维娅王后要带你回四叶领避难，却被西党的夜莺威胁。我只好找到特蕾西，与她结盟……银顶城伯爵本应誓死扞卫王城，将敌人阻隔在金雀河下游，但提密尔家却带头缩在城墙后，旁观王国沦陷。」就算安瑞姆继承父亲的爵位后，向王党输诚效忠，竭尽所能讨好伊斯特尔，诺曼也无法忘记他们的所作所为。「你的王妃古露兹，她的家族曾对王国不忠。」

    「这……我从未知晓。」王子良久才开口。

    在平定断剑革命后，诺曼当然不会将这段伊士曼的屈辱历史拿来教育王子。伊斯特尔出生在动乱的年代，他需要荣誉感和成就感，以建立未来国王的信心。而特蕾西……亲妹妹弗莱维娅改嫁浅海之王，生下德威特这个***后，四叶公爵更是深以为耻，恨不得将知情者统统处死。「总之，相比结盟，与流水之庭的格洛尼翁家联手遏制银顶城，对我们最为有利。」

    伊斯特尔的神情仿佛在说自己有多抗拒。「但这和古露兹没关系，她是清白的。况且，事已至此，珍妮特也嫁给了赫托·杜德夫。我总不能指望赫托暴毙而亡吧，大人。」

    对，这才是关键。在婚礼上，诺曼看到特蕾西对自己举杯，便知晓此事再也无可挽回。伊斯特尔迎娶银顶城伯爵之女，似乎是唯一能够弥补的方案。这是四叶公爵的一次小小的冒犯，而王党也难以为此讨要什么说法。「那么，殿下，请告诉我实话：这一开始是谁的主意？」

    王子脸色一沉。「什么意思？」

    诺曼只当他在抱怨。「是安瑞姆伯爵？不管怎么说，维尔贡总主教肯定脱不了干系。还有特蕾西，她……」

    「这是我的意思！」伊斯特尔一拍桌子。

    他的反应如此剧烈，把诺曼吓了一跳。

    「我不能做决定？我不能娶我想娶的女人？」王子质问，「我才是王国的主人，你们似乎都忘了！除了谏言，我自己也可以思考，不是么？」

    「殿下……」

    「我不会否认我做了错事，爵士，但我也总该有承认错误的权力吧。」王子的脾气来得快去得更快。他挥挥手，示意此次君臣交流告一段落。「好了，公爵大人，我非常感激你的建议，每一次都是。现在你老了，我们之间难免有些意见相左的事……但我真希望能回报你的恩情，因你的教导，我也绝非忘恩负义之辈。你该去你的领地了。」话虽如此，他还是顾自离开了，没有真正驱赶诺曼。

    王子走后，公爵独自坐在窗边

    ，前所未有的疲惫淹没了他，令他开始像寻常的老年凡人一般追思过往：白峡城的诺曼家族，游手好闲的父亲是族长的第三子，无法继承封地。整日酗酒的母亲如愿淹死在一桶葡萄酒里，留下两个儿子。长子做了一位骑士的侍从，次子背井离乡，去追求神秘之路。

    白峡城被攻破后，他回到了故乡。是为嘲弄日益破落的家族，还是期望他们转变态度，给予尊重？当时的心情他早已经遗忘。但他记得在莫托格收获的失望：无论是王国还是家族。莫托格与高塔有着千丝万缕的联系，因此寻常神秘生物并非正统，也难以受到重视。他拼尽全力，却根本不受重视，而在他指挥的战争中，贵族军官们只当他的话是耳旁风。

    ……伊士曼则不同。劳伦斯·诺曼失去了家族、官职、国家，却得到了沃森二世的赏识。他将失败者扶起来，给了他一人之下的地位。我不是忘恩负义的人，陛下。比起爵位、封地和官职，伊斯特尔才是诺曼毕生价值的实现。

    如今他得到了奖赏，似乎意味着他的责任到此为止了。劳伦斯·诺曼，王国首相，北地公爵，王党的首领，人们提起我，会称之为力挽狂澜的英雄，王国的支柱，伊士曼有史以来最为英明的首相。然而这些就足够了吗？我想要我的英名，还是伊斯特尔的荣光？一个有史以来最为伟大的国王……倘若人们不这么说，劳伦斯·诺曼的努力就白费了一半。噢，我该去我的领地了……

    砰砰砰。

    有人敲门。是谁？伊斯特尔？还是特蕾西，她来嘲笑敌人的失败？不，我是前任首相，特蕾西却还是四叶大公，女王的亲姐姐。她再也不是我的盟友和政敌了。王宫里，我的朋友会比敌人更多吗？他不知道。他的战争结束了……诺曼缓慢地去开门。

    一个宫廷骑士打扮的男人等着他。见到公爵，他立刻展示出了自己应尽的礼数。

    ……细长的剑刃没入心脏。诺曼来不及低头，麻痹已控制了四肢。惊骇中，他看到了刺客的脸。异于常人的肤色，刺剑和毒药。他认得他。德威特·赫恩的侍卫……

    「英格丽和洛朗·维格是受你的指使，这倒没什么可怀疑。」刺客轻轻抽出他的礼貌，而诺曼则听到了血肉枯萎的声音。「你给过我容身之处，大人。你我之间，账已赎清。」

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