第一卷：默认 第433章 烂泥扶不上墙

(88106 www.88106.info)    就在宁国军翻越大屏山的那几日里。

    连州。

    连山峡谷。

    清晨的雾气还没散尽，山谷里便已经杀声震天了。

    谷口外的旷野上，到处都是岭南兵溃散后的痕迹。

    丢弃的藤盾和短刀七零八落地散在草丛中，有些刀柄上还缠着断裂的布条。

    焦黑的旗杆歪歪扭扭地插在泥地里，旗面被踩得稀烂，已经分不清原来绣的是什么字。

    谷道里更不堪入目。

    狭窄的山径被尸体堵得水泄不通。

    有些是仰面朝天倒毙的，胸口或咽喉上还插着蔡州兵的长枪杆子。

    有些是俯身扑倒的，后背上被砍出了七八道刀痕。

    更多的人则是被踩踏致死的——藤甲被踩得碎裂，肋骨塌陷，面孔扭曲成一团不可辨认的烂泥色。

    一只秃鹫从东面的山脊上飞来，在谷口上空盘了两圈，

    又飞走了。它不急。

    等人都走了，自然有它的份。

    ……

    半个时辰前，这条峡谷里发生了一场彻头彻尾的屠杀。

    岭南清海节度使刘隐的亲弟弟刘龚，率两万兵马从广州一路北上，浩浩荡荡地杀入连州地界。

    说起来，他并非外人以为的那种不学无术的膏粱子弟。

    清海刘氏祖上是行商贾之业的，靠海商起家。

    到父亲刘谦那一辈，投了岭南节度使当牙将，在封州经营了数十年的基业。

    兄长刘隐少年袭位，南征北战打下了清海节度使的世袭节钺。

    刘龚自小跟着兄长在军营里长大，弓马娴熟，膂力过人。

    比起中原那些锦衣玉食、四体不勤的世家公子，他确实算得上能文能武。

    但“能文能武”和“打过仗”是两码事。

    刘龚至今为止，还没打过一场真正的硬仗。

    岭南地界，南汉未立的这些年里，刘隐打的仗不少，可每回上阵都是兄长和几个老将冲在前头，留给弟弟的差事不外乎督运粮草、安抚降兵。

    刘龚做这些事做得很好，也因此在军中颇有威望。

    但他心里一直憋着一口气。

    他想证明自己不只是靠兄长庇荫的“刘衙内”。

    这次北上连州，便是他主动请缨的结果。

    临行前，兄长刘隐拍着他的肩膀说了一句：“楚军主力全被那姓刘的拖在了北面。湖南南线空虚至极，你带两万人过去，占两个州县便回。务必稳妥，别浪战。”

    刘龚嘴上应了，心里却不以为然。

    占两个州县就回？那跟送信的驿卒有什么区别？

    他要的是战功。

    是斩将夺旗、攻城拔寨的真正军功。

    一个从没领兵打过胜仗的人，拿什么服众？

    一路北上，他走得很顺。

    两万岭南兵拔营北上。

    一路推进到连山北麓，果然没有遇到任何像样的楚军阻截。

    连斥候都没碰上几拨。

    刘龚越走越有底气。

    ……

    连山北麓的谷口前，五千人迎了上来。

    刘龚勒住战马，眯着眼睛远远地打量了一阵。

    对面那五千人列了个稀稀拉拉的阵。

    旗号歪歪扭扭，有些连旗杆都是拿竹竿削的。

    队列站得散乱不堪，前排的人和后排的人之间隔了数丈之远。

    有些人甚至连甲胄都没有，穿着打了补丁的粗麻短褐，手里攥着锄头改的长柄刀。

    刘龚心里一动。

    打仗这些年，他虽然没亲自上过阵，但在兄长军中耳濡目染，阵仗的好歹还是分得出来的。

    对面这五千人的站位、兵器、军容，怎么看怎么像是临时拉来充数的乡勇。

    “全军压上！”

    号角吹响。

    两万岭南兵排着雁阵，踩着鼓点，向那五千“乡勇”冲了过去。

    交手不到半盏茶，对面的阵脚便松了。

    先是后排的人开始跑，扔下锄头刀转身就往谷口方向钻。

    然后前排的人也跟着跑，跑的时候还丢盔卸甲，甲片铿锵砸在地上。

    整个阵线须臾间溃散。

    “追！”

    刘龚催马上前。

    亲卫首领方五挡在他身侧，低喝一声：“公子留在后阵！让前锋去追！”

    刘龚勉强压住了冲上去的血气，但传令让前锋全力追杀。

    两万人在他身后潮水般涌入了谷口。

    谷道不算太窄，足够容纳千人并排行进。

    但越往深处走，两侧的山壁便越陡峭，灌木丛和杂树林越茂密。

    前面的“溃兵”跑得飞快，像是急急忙忙逃命，可又没有跑散，而是沿着谷道底部一路向北窜。

    方五骑在马上，越看越觉得蹊跷。

    溃兵逃命，哪有不散的道理？这帮人跑是跑了，但跑的方向太过齐整了。

    “公子——”

    方五猛地勒住缰绳，声音陡然拔高。

    “不对！这帮人是在引咱们深入！两边山上——”

    话没说完。

    两侧山坡上的灌木丛，猛然杀机骤起。

    “杀——！”

    三千蔡州老卒从两翼山坡上同时暴起，居高临下，如铁闸合拢。

    ……

    谷道那边还在杀。

    喊叫声、惨嚎声、金铁交击之声混成一片，隔着两里地依然清晰可闻。

    刘龚靠在一棵树上，弯着腰，剧烈喘息。他的手脚在发抖，面色灰败得像是刚从棺材里爬出来。

    身上那件锦缎的罩衣在溪涧里泡透了，沾满了泥浆和不知道是谁的血。

    方五清点了一下人数。身边只剩了十一名亲卫。

    “公子，不能停。”

    方五压低声音。他的声音也在抖，但努力保持着镇定。

    “楚军不知道会不会追出来，得赶紧往南。顺这条路走三十里，有一处河湾，地势开阔，可以收拢散兵。”

    刘龚张了张嘴，想说什么，但发不出声来。

    方才逃命的时候咬破了舌头，嘴里满是血腥味。

    他只是木然地点了点头，松开扶着树干的手，深一脚浅一脚地跟着往南走。

    他们走了大约五里路的时候，陆陆续续有溃兵从林子里钻出来。

    有些人还带着兵器，更多的人两手空空，甲胄也丢了，只剩一身满是汗渍和血污的里衣，活像逃荒的流民。

    方五没有停下来等他们，只是回头吼了一嗓子：“跟上！往南走！到河湾会合！”

    溃兵们如逢救星般跟了上来，队伍越来越长。

    逃出三十里后，终于到了那处河湾。

    方五把刘龚安置在河湾后面的一处高地上，派人四下收拢残兵。

    零零散散地收拢了一个多时辰后，高地上聚集了一拨残部。方五逐一清点，一共两千七百。

    两万大军，只剩了两千七百。

    刘龚呆坐在高地上的一块石头上，两只手攥着膝盖。

    方才那一路上，他一句话没说过。

    就这么大败亏输。

    兄长交到他手里的两万条人命，折损殆尽。

    他甚至不清楚自己是怎么败的。

    明明对面只有三千蔡州兵和一众乡勇，明明自己占了六七倍的兵力，明明……

    “撤……撤回广州。”

    方五看了他一眼。

    年轻公子的脸上已经没有了连州城里的那股意气风发。

    方五想说点什么，比如“公子别自责”“胜败兵家常事”之类的场面话。但他到底是个老兵，说不来这些。

    他闷声调转身子，开始整队。

    两千七百人的残兵败将，踩着泥泞的旧路，拖着一身血污和绝望，向南方仓惶而去。

    没有人说话。

    只有脚步声，和偶尔从队伍深处传出的低沉啜泣。

    ……

    连山峡谷。

    张佶坐在中军的一辆辎重车上。

    车轮陷在泥地里，车厢歪斜不堪，原本铺的苇席被溅满了泥浆和血点。

    他背靠着车帮，双手搁在膝盖上，一动不动。

    面前的谷道里，楚军的乡勇们正在清理残局。

    活着的岭南兵被五花大绑，串成一串串的长列。

    死了的，就丢在原地。

    天太热，六月的连山谷地闷热如蒸，蝇虫已经开始聚集了。

    张佶对这些惨状毫无反应。

    他打了三十年仗。

    比这惨的，见得多了。

    有人端了碗水过来。

    他接过去，灌了两口。

    一名副将快步走过来，满脸是汗，禀报战果。

    “将军！斩首三千八百余级！俘虏九千六百余。缴获藤甲四千副、标枪六千余支、粮草二十余车。”

    “我军呢？”

    “蔡州弟兄殁了六十三个，伤了两百。”

    副将顿了顿。

    “乡勇那边死伤大些。作饵的那五千人跑的时候被追杀了一阵，死了三百多，堵路口的也折了百十来个。统共死伤一千一百余。”

    副将越说越面露喜色，最后忍不住了：“将军，这仗打得痛快啊！一千一百破敌将近两万，这种仗——”

    “行了。”

    张佶打断了他。

    语气不重，但那两个字里透着森寒。

    副将的笑容僵在了脸上。

    张佶从辎重车上站起来。

    “痛快？”

    他重复了一遍这个词，嘴角牵了一下，说不上是苦笑还是冷笑。

    “捏个软柿子罢了。”

    他走到谷口外面一块空地上。

    那里铺着一幅被汗渍和手印弄得斑驳不堪的绢帛舆图。他蹲下身，伸手在舆图上潭州的位置点了一下。

    “刘龚算什么东西。两万岭南兵，一大半是从广州市井里拉来的游手好闲之徒，连铁甲都没几副，拿藤条编的物事就敢来打仗。”

    他站起身，看着围在四周的副将们。

    “大王命我南下，是让我堵住岭南的口子。这个口子，堵住了。”

    他说到这里，顿了一下。

    “但北面的仗……”

    张佶没有继续说下去。

    他不是不想说，是他确实不知道。

    从他率军南下桂阳到连州设伏，前后大半个月。

    这大半个月里，他收到的来自潭州的军报只有一条。

    半个月前马殷的那道军令，命他“率兵南下，堵住岭南”。

    之后就断了。

    不是马殷不想给他传递军情，而是送不出来。

    宁国军的斥候网把潭州方圆百里的驿路搅得断绝音讯。

    从潭州发出的急报，十封能到一封就算万幸。

    张佶最后一次收到北面的消息，还是几天前一个从衡州绕道跑来的传令兵带来的口信。

    “宁国军攻破了醴陵。大军正在翻山。”

    就这一句话。

    醴陵破了之后怎么样了？

    宁国军到了潭州没有？

    李琼将军回来了没有？

    岳州那边打成什么样了？

    一概不知。

    张佶是个沉得住气的人。但沉得住气不代表不心焦。

    他不知道北面的仗打到了什么地步。

    他只知道一件事，大王把他放在了最南面，这说明大王已经做了最坏的打算。

    如果北面撑不住，南面这道防线就是最后一道屏障。

    他蹲回地上，盯着舆图看了很久。

    “留三千人驻守桂阳。”

    他终于开口了。声音不大，但语速比方才快了三分。

    “刘龚已经吓破了胆，短时间内不敢再来。但桂阳不能丢。那是湖南的南境门户。”

    他的手指从桂阳向北划，停在了郴州。

    “其余人马，即刻拔营，北上郴州。”

    一名副将问了句：“将军，郴州出了何事？”

    张佶沉吟片刻。

    “半个月前收到的军报，虔州的卢光稠翻了南岭，进了郴州。郴州守军是否撤离、能否死守，我不清楚。但郴州不能丢。”

    他站起身，缓缓呼出一口浊气。

    “咱们能管的，就是眼前这残局。南面我堵住了，现在去把郴州的口子也堵上。至于北面潭州城下的仗……”

    他没有说下去。

    帐内寂静无声。

    那个年轻的校尉忍不住又问了一句：“将军，大王那边……能守得住么？”

    张佶看了他一眼。

    没有回答。

    沉默本身就是答案。

    “都听明白了？”

    “听明白了！”

    “那就切莫耽搁。回去传令。半个时辰内拔营，天黑前大军必须出发。”

    副将们拱手领命，纷纷转身跑出去。

    谷口外面响起了嘈杂的号令声和脚步声。楚军开始拔营整备。

    有人在收拾辎重，有人在绑缚俘虏，有人在给伤兵敷药裹创。

    张佶独自一人站在谷口，面朝北方。

    北方的天际线上，暮云低垂，灰蒙蒙的一片。

    他看不到潭州。

    从连州到潭州，隔着数百里的崇山峻岭。

    北面现在是什么光景，他想不出来，也不敢想。

    他只知道自己能做的事。

    堵住南面。

    然后去郴州。

    其余的，不是他能管的。

    张佶攥紧了拳头，转身走进了人群之中。

    身后，连山峡谷里的尸体上落满了蝇虫。

    夕阳从西边的山脊上斜照过来，将谷道里的血迹映成了一片暗红色的锈斑。

    老鸦终于降落了。

    它落在一面被踩烂的岭南军旗上，歪着脑袋，打量了一下四周。

    然后低下头，开始进食。

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