第一卷：默认 第443章 镇抚司

(88106 www.88106.info)    潭州大狱。

    这座府狱建在北城偏僻的一条穷巷尽头，外墙用糙石垒成，年深日久，石缝里渗出的水渍结成了一层黑绿的苔藓。

    巷口常年无人行走，唯有狱卒换班时才有脚步声传出来。

    入夜之后，巷子里黑得伸手不见五指。

    狱中更黑。

    地牢在地面以下丈余，沿着一道湿滑的石阶往下走，迎面扑来一股浓烈到令人作呕的气味。

    血腥、霉烂和粪溺搅在一处，像是一盆放了半个月的沤烂豕脏。

    墙壁上嵌着几只铁碗灯盏，里头的油脂已经烧得只剩薄薄一层，灯芯歪倒在碗沿上，发出豆子大小的昏黄光芒，照不了三尺远。

    地牢最深处的一间石室里，一个人被吊在木架上。

    说是“吊”，不如说是“挂”。

    此人的双臂被麻绳从两侧高高拽起，绑在木架横梁的两端铁环上。

    整个人呈一个“大”字悬在半空，脚尖勉强擦着地面的青砖。

    他的身上只剩一条已经被血和汗浸透了的犊鼻裈，上身赤裸，肋骨一根根清晰可数。

    拶指、炮烙、批颊、灌醋、签刺甲缝。

    能用的刑具，木架旁边的条案上摆了一溜，有几样上头还沾着新鲜的血。

    一个头发花白的狱官正从条案上拿起一条沾了盐水的麻布，在手里绞了两绞，慢悠悠地走到那人面前。

    “乃公问你第三遍。”

    狱官的声音沙哑低沉，像是砂纸在刮木头。

    “你的上官——姓甚名谁？住在城中何处？是何身份？”

    木架上的人抬起头来。

    这是一个三十岁上下的汉子，面颊凹陷，嘴角破裂，左眼眶青紫一片，肿成了一条缝。

    他的下巴上挂着一缕血丝，顺着脖子淌下来，在锁骨的凹陷处汇成了小小的一洼。

    此人名叫钱五。

    半年前，他以修锅补碗的铜匠身份入了潭州城，在南城甜水坊赁了间破屋，支起炉子便开了张。

    邻里只道他是个从衡州逃难来的匠人，寡言少语，偶尔喝两碗浊酒便回屋歇息，谁也没把他放在心上。

    三天前，他在坊间对几个担水的妇人讲了一番“李琼将军大败、天雷不可敌”的话。当天夜里，一队巡城的楚军兵卒便踹开了他的屋门。

    搜出来的物件不多。

    一块歙砚。

    一小包研磨成细末的朱砂。

    还有藏在灶台夹墙里的三贯铜钱，铜钱上刻着不属于楚国铸币的字样。

    人证物证俱在，身份几乎没费什么工夫便坐实了。

    宁国军镇抚司的细作。

    “我、我当真……不知道……”

    钱五的嗓子已经哑得几乎发不出声了。

    他的嘴唇翕动着，每吐一个字都像是在用刀子刮嗓子眼儿。

    “上官……从来不见面……只在城隍庙后墙……第三块砖下头……留字笺……我去取……做完了，再把回笺放回去……”

    “字笺上写什么？谁的字迹？”

    “没有字迹……都是用……用炭条画的暗号……三道横杠是‘照常行事’，一个圆圈是‘即刻动手’，叉子是‘暂停蛰伏’……”

    狱官的眼角跳了一下。

    他干这营生干了二十多年，什么样的犯人没见过。

    有嘴硬到牙齿拔光了才肯吐半个字的悍匪，也有刑具还没上身就吓得溲溺齐流、恨不得把祖宗八代都交代出来的软骨头。

    眼前这个，两样都不是。

    他不算嘴硬。

    拶指才上了两道，十指的指甲便被铁签子翻了五片，第二道夹棍绞紧的时候，他便开始交代了。

    从自己的真实本贯，到半年前如何接到任务潜入潭州，到在城中以铜匠身份做掩护，到负责在哪几条坊巷散布流言。

    来龙去脉，说得清清楚楚、条理分明。

    但也仅此而已了。

    因为他知道的，确实只有这些。

    狱官又逼问了几遍关于“上官”的口供。

    钱五翻来覆去就那几句话。

    从未见过上官的面，不知道上官的姓名、相貌与底细。

    所有传信全靠城隍庙后墙砖缝里的“暗号”，甚至连暗号的字笺都不是手写的文字，而是用炭条画的粗浅暗记。

    旁边一个年轻狱卒忍不住插了句嘴：“这厮不会是在诳咱们吧？”

    狱官没理他。

    他回头看了一眼木架上那个已经被折腾得只剩半口气的人，半晌没吭声。

    不是诳人。

    二十多年掌狱的眼力告诉他，一个人被疼到了那个份儿上，是编不出这么前后一致的瞎话的。

    况且，这套说辞本身就透着一股古怪。

    从头到尾全是“单传”。

    上官不见面，不留名，不留字迹，连传递消息都用画暗记代替写字。

    哪怕这个细作被抓了、招了，也供不出任何紧要的端倪。

    因为他从一开始，就被布成了一颗“用过即弃”的死棋。

    这是什么样的探事衙署，才能把手底下的人管成这副模样？

    狱官心头泛起一阵说不清道不明的寒意。

    他扔下手里那条沾了盐水的麻布，转身走出了石室。

    身后传来钱五虚弱的呻吟声，在潮湿的地牢里回荡了片刻，便被厚重的铁门隔绝在了黑暗中。

    ……

    石阶尽头，大狱的院门外。

    高郁负手而立。

    他穿了一件半旧的青色圆领袍衫，腰间束着一条素色犀带，既不华贵，也不寒酸，是一副标准的幕府判官做派。

    但他的面色很差。

    两颊深陷，眼窝下头坠着两团青黑，像是拿墨汁涂上去的，颧骨上的皮肤显出一种不健康的蜡黄。

    夜风从巷口灌进来，带着六月潭州特有的闷热水汽。

    高郁身后站着两名亲随，一个捧着灯笼，一个提着一只食盒。

    食盒里是从府衙灶房带来的两只蒸饼和一碗肉糜粥。

    他来的时候便没打算吃。

    只是怕在牢里待久了，空腹顶不住那股子气味。

    听到石阶上传来脚步声，高郁抬起了眼皮。

    狱官从地牢里走上来。他在狱门口的水缸里洗了洗手，甩干了水渍，快步走到高郁面前，躬身行了个礼。

    “判官。”

    高郁的面色波澜不惊：“问出来了？”

    狱官斟酌了一下措辞，低声道：“回判官的话，卑下已用尽了手段。炮烙、拶指、签刺、灌醋，便是铁打的汉子也熬不过三道。这厮的骨头倒不算太硬，该交代的都交代了。”

    他顿了一顿，语气里带了几分无奈。

    “只是……此人嘴里来来回回翻的就那么几句话。他只是宁国军最底层的细作，上头派人来接头时从不露面，全靠死物传信。”

    “暗记代替文字，阅后即焚，连字笺都不留。”

    “卑下反复验过，不似作假。他是当真不知上官的相貌、姓名与落脚之处。”

    院子里落针可闻。

    土墙上爬着的一只壁虎发出一声细碎的叫声，随即窜进了墙缝里，再无动静。

    高郁的面色一寸一寸地沉了下去。

    镇抚司。

    这三个字，自从刘靖的势力在江西站稳脚跟之后，便频繁出现在各方藩镇的公文与密信之中。

    高郁读过不少关于这个机密衙署的风闻。

    宁国军镇抚司从上到下奉行“单传”定规，每一级细作只与直属上官单独传信，横向之间互不知晓，纵向之间层层隔断。

    一颗棋子被拔掉了，牵连不出第二颗。

    一条线断了，不影响其余的线继续行事。

    高郁自问也算得上精明练达之辈，可面对这样一张无形的网，竟连一个线头都扯不出来。

    “判官……”

    狱官见高郁不说话，小心翼翼地又开了口。

    “卑下倒有个不成器的法子，不知当讲不当讲。”

    高郁瞥了他一眼。

    狱官咽了口唾沫，壮着胆子道：“这个细作虽然不知上官是谁，但上官总得来取回笺。”

    “城隍庙后墙那处暗号点，眼下还没有暴露。不如将这细作秘密押回原处，一切照旧，让他继续在砖缝里留放回笺。”

    “卑下再调一队精干的弓手，在城隍庙四周布下暗哨，层层设伏。待到上官前来取字笺时，将其当场擒获——只要抓住了上官，便能顺藤摸瓜，将城内这些细作一网打尽。”

    高郁没有立刻回答。

    这个法子他早在两天前便想到了。

    以活饵钓鱼、守株待兔，本是探事之争中最常见的手段。

    但问题是——

    他没有时间了。

    城外那两万多宁国军，日日攻城。

    战俘扛着粗制的竹梯充当前驱，一波接一波地涌上来，虽然每一波都被守军打退了，可滚木礌石已经用去了七成，箭矢几近告罄，守城将士昼夜熬战，脚都站不稳了。

    城内的流言更是如瘟疫一般不可遏止。

    马賨更是亲手杖毙了两个传谣的兵卒，非但没能止住风声，反倒让底下的人更加惶恐。

    恐惧这种东西，杀人是杀不掉的。

    高郁等不起。

    潭州城也等不起。

    他嚼了嚼这些念头，开了口。

    “你说的法子，照办。”

    语气没有丝毫温度。

    “但本官再给你加一条。不必等上官来取字笺。从今夜起，城隍庙方圆三坊之内，所有生面孔——逐户盘查。”

    “新近赁房的、借住亲戚家的、无田无业在街面上闲逛的，一个不漏地甄别。查不清来历的，全部拿下关押。”

    狱官应了一声“是”，又迟疑着问了句：“判官，这般大张旗鼓地搜人，只怕会打草惊蛇……”

    “草已经惊了。”

    高郁冷冷地打断了他。

    “蛇在暗处，咱们在明处。与其让它藏着咬人，不如掘地三尺逼它现形。”

    他盯着狱官的眼睛，每个字都像是从齿缝里挤出来的：

    “给你三日。三日之内，掘地三尺也好，翻城也罢，揪出城中一切可疑之人。三日之后若无进展——”

    高郁没有把话说完。

    但狱官的脸已经白了。

    “卑下……领命。”

    狱官弯着腰退了下去，脚步比来时快了三倍。

    高郁站在原地，闭了闭眼。

    夜风灌进巷子，吹得灯笼里的烛火摇摇晃晃。他身后的亲随悄悄打开食盒，试探着问了句：“判官，用些饭食？蒸饼凉了就不好入口了……”

    高郁摆了摆手。

    他转过身，三步并两步往巷口走去。

    “去王府。”

    ……

    帅府。后院书房。

    书房不大，三面墙上挂着几幅旧山水，角落里点着一只铜博山炉，里头的合香已经烧尽了，只剩淡淡的灰烬气味。

    案上摊着几卷文书，是各处城防报上来的当日损耗与伤亡簿录。

    马殷坐在书案后头的胡床上。

    他穿了一件寻常的灰白色圆领便袍，没束幞头，头发只用一根木簪随意绾了。

    灯光下，他的两鬓已经斑白了大半，面上的皱纹比半个月前深了许多，眼皮耷拉着，瞳仁混浊，像一盏快要燃尽的油灯。

    案角搁着一碗半凉的米汤和两块啃了一半的麦饼。

    马殷没有动那碗米汤。

    高郁进来的时候，马殷正在看一封军书。

    军书是从南面送来的。

    送信的游奕（斥候）为了避开宁国军的铁桶合围，口衔竹筒，趁夜潜入湘水，硬是泅渡了十里水路才摸进水门。人送到节堂时，已经力竭冻毙了。

    张佶在连山大破岭南军之后，留兵守桂阳，亲率主力经宜章进入郴州，准备对付虔州兵。

    军书上语气颇为笃定，说虔州兵甲简薄、号令不齐，最多十日便能将其驱退，届时即刻挥师北上。

    这是目前潭州城里唯一一个还像样的捷音了。

    “大王。”

    高郁跨进书房，行了一礼。

    马殷放下那封军书，抬眼看了看他。

    “坐吧。”

    马殷指了指案前的一只锦墩。

    高郁却没坐。

    他站在案前，先把大狱勘问的口供简要禀了一遍。

    马殷听完，眼角跳了一下。

    “镇抚司……”

    他低声念了一遍这三个字，像是在嘴里咀嚼一块硬骨头。

    “那姓刘的……治军探事的手段，倒是毒辣。”

    高郁没有接这句话。

    有些话，不适合由他来附和。

    他从袖中掏出另一张折好的笺纸，双手呈了上去。

    马殷接过来，展开一看，眉头便拧了起来。

    笺纸上记着的是潭州城中十七家大小粮商的近日市价。

    从粗米到精米，从豆麦到杂粮，每一样都标注了战前市价与当前作价。

    最右一栏，是高郁亲手用朱笔写的四个字——

    “十倍有余。”

    马殷的脸色慢慢沉了下来。

    高郁开口了，语气平稳，但字字清楚。

    “大王，城中粮价飞涨，已非一日两日。以周、郭、沈三家为首的大粮商囤积居奇、把持市价，将粗米抬至每斗八百文，精米更是高达一贯二三百文。”

    “城中寻常百姓一日之食所费，已逾其旬月之入。断炊断火的人家每日都在增多。”

    他顿了一顿，压低了声音。

    “更要紧的是，守城的团练和征夫们，家眷也在城中。他们的妻儿老小吃不上饭，这些消息传到城头上……大王，军心动摇，不止是因为流言。”

    马殷的手指在案面上缓缓敲着，一下，两下，三下。

    他自然知道这些粮商的底细。

    周家的大掌柜，是牙将周崇简的堂兄。

    郭家老太爷当年在马殷麾下做过押衙，论起辈分来，马殷还得喊一声“老叔”。

    沈家嫡女嫁给了马賨的部将胡城，胡城如今就守在西城墙上，手底下管着三千正军。

    动不得。至少，眼下动不得。

    马殷的指节在案面上敲出了一串沉闷的声响。

    良久，他冷哼了一声。

    “危急存亡之秋，这帮人竟还在敛财。”

    他抬起头，目光如刀，直直地看着高郁。

    “稍后你持我的手书，去见一见城中几个大粮商的掌柜。告诉他们——”

    “即日起，城中一切米粮豆麦，市价平抑至战前三倍以内。不论何家何号，概莫能外。”

    三倍以内。

    高郁在心里咀嚼着这四个字，面上无波无澜，心底却泛起了一阵酸涩。

    三倍。

    不是恢复原价，甚至不是两倍。

    是三倍。

    这“三倍以内”四个字，足以证明这些粮商背后的势力，已经庞大到了连马殷这位一镇诸侯都无法独断专行，甚至不得不捏着鼻子做出让步。

    一个政权，从来不是主君手中言听计从的死物，而必然是无数种利益的结合体。

    自古以来皆是如此。

    哪怕是当年开创贞观之治、强势如太宗李世民那般的千古一帝，也无法做到为所欲为。

    在面对关陇集团与山东世家门阀的掣肘时，太宗皇帝亦是屡屡让步，甚至在修《氏族志》与皇室联姻等事上不得不忍气吞声。

    “臣领命。”

    高郁拱手应下，没有多说一个字。

    马殷似乎也不想在这个话题上多纠缠。

    他靠回胡床的凭几上，面上的怒色渐渐收敛，取而代之的是一种沉重的疲惫。

    “还有一桩事。”

    马殷忽然开口，声音压低了些许。

    他伸手从案角的文书堆底下抽出一卷帛书，是前日李唐呈上来的醴陵战报抄本。

    帛书已经被他翻了不知多少遍，边角都卷了毛。

    “高先生。城外那姓刘的手里的天雷，你亲眼见过。”

    高郁微微颔首。

    前日城外的大战，那三声惊天动地的炸响，他是在城楼上听到的。

    爆炸掀起的泥土和碎石冲上了数丈高空，李琼三万大军的前阵在一瞬间便被撕碎了。

    那种来自天崩地裂的震撼，即便隔了一座城墙，依然让城楼上的每一个人面如死灰。

    “李唐在醴陵的时候，便说过天雷的厉害。那时候孤不以为意。”

    马殷的手指搁在帛书上，指尖微微发颤。“如今亲眼看了……高先生，那物事若是对着城墙轰——南城的城墙，扛得住么？”

    高郁的嘴唇抿成了一条细线。

    这个问题，他想了两天，没敢想出答案。

    “臣已命匠人在南城城门洞内加砌了一道土垒，又调了两车湿沙堆在里侧。”

    他斟酌着措辞。

    “若天雷轰城门，土垒和湿沙或可稍抑其威。但……若是直接轰城墙……”

    他没有说下去。因为他不知道答案。

    马殷也没有追问。有些问题，问了比不问更可怕。

    书房里静了下来，只剩灯芯偶尔发出的“噼啪”声。

    那碗搁在案角的米汤已经彻底凉透了，汤面上结了一层薄薄的米衣。

    马殷的目光落在那碗米汤上，似乎在看，又似乎什么都没看。

    半晌，他轻轻吐出一口气。

    “张佶军书上说，最多十日可退虔州兵。再加上从郴州北上的路程……少则半月，多则二十日，便能抵达衡州。”

    他的目光从那碗凉透的米汤上移开，重新变得锐利。

    “高先生。你替孤盯住城中的事。粮价、流言、细作——都交给你。”

    他撑着凭几慢慢站起身来，在灯光里的影子被拉得又高又长。

    “孤的仗，孤自己去打。”

    高郁躬身行礼。

    退出书房时，他回头看了一眼。

    马殷已经重新坐下了，正把那碗凉透的米汤端起来，皱着眉头，一口一口地喝着。

    高郁转过身，大步走进了夜色里。

    他的脚步比来时还要快。

    不是因为那碗凉米汤，而是因为他方才没有对马殷说的那句话——

    张佶十日退虔州兵。

    可城外的刘靖，会给他们十日的时间吗？

    ……

    潭州城西北。宁国军大营。

    帅帐里点着四盏铜灯，灯芯烧得正旺，把整个帐子照得通亮。

    帐外的暮色已经沉了下来，六月的闷热像一只看不见的蒸笼，把人和马都扣在下头透不过气。

    刘靖坐在帅案后头，手边搁着一碗水，碗沿上有一道浅浅的豁口。

    他穿着一件半旧的石青色圆领袍衫，袖口挽了两道，露出结实精瘦的小臂。

    幞头早摘了，一头乌发只用根青绦束在脑后，几缕碎发贴在额角上，沾着汗渍。

    帅案正对面的木杌上，坐着病秧子。

    眼下，病秧子正在向刘靖汇报这三天攻城试探以来汇总的战场情状。

    他手里捏着一张写得密密麻麻的麻纸，上面全是用炭条画出来的格子与算符，不时抬头看刘靖一眼，语速不快，但条理极清。

    “……统汇斥候回报与城头觇视，守军自三日前第一波攻势开始至今，已连续轮换四次防段。其中南城守军换防最为频繁，从最初的半日一换，到如今不足两个时辰便须轮替，说明南城的守备兵力已成强弩之末。”

    病秧子翻过麻纸，继续道：“城头的滚木礌石，据属下估算，至多剩余原有存量的两三成。金汁今日之后恐已告罄。属下今日特意安排了两队弩手对准南城垛口试射，城头用弓弩还击的频次较首日下降了近半——箭矢补充不及，或弩手已有大量伤亡。”

    风灌进来掀了一下帐帘，帐内再无半点声响。

    刘靖微微眯起了眼睛。

    潭州城，撑不住了。

    病秧子合上麻纸，又补了一句：“属下另核算了降卒的数目。前三日攻城，降卒折损约两千，加上被拣拔入正军者，目前尚余可用降卒五千余。”

    他拢了拢袖口，接着道：“属下以为，经三日连续熬战，潭州守军无论兵力、器械、士气，皆已近乎油尽灯枯。若再拖延，只怕生出变数。南面张佶若击退卢光稠挥师北上，局面便要棘手了。属下斗胆进言——今夜，可以动了。”

    刘靖端起案上那碗水，仰头灌了一口。他放下碗，用手背抹了一下嘴角。

    “他说的这些，你们都听见了。”

    帐中左右两侧的木杌上，还坐着五六个人。

    庄三儿歪在左首第一张木杌上，左臂还吊在布兜里，但比前几天已经明显爽利了不少。

    他的右手搁在膝盖上，手指头一直在不安分地敲着甲裙的铁片，发出细碎的“叮叮”声。

    刘七坐在他旁边，身上还穿着斥候营那套染了草汁的暗色短褐，腰间别着一把缺了口的短刀。

    袁袭坐在右首。

    面前的书案上铺着一幅潭州城及周边的舆图，上头用朱墨两色标注得密密麻麻。

    再后头是魏虎和李松。

    魏虎的右臂上缠着一道明显的裹伤布。

    那是前日阵战中被一支流矢擦伤的，不算重，但缠得严严实实。

    刘靖的目光从众人脸上一一扫过。

    “今夜子时，大举齐攻。”

    短短六个字，像一块烧红了的铁锭砸进冷水里。帐中的气氛瞬间绷紧了。

    庄三儿的手指头倏地停住了。

    他腰杆“刷”地挺直，露出了一个咧到耳根的笑。

    他还没来得及张嘴，刘靖已经先一步抬手指着他。

    “你给我老实坐着。”

    “节帅！”

    庄三儿的声音里带着一股藏不住的急切。

    他“噌”地从木杌上弹了起来，吊着的左臂在布兜里晃了一下。

    “末将请命先登！”

    他一抱拳，声如洪钟：“这三天末将在帐子里待得浑身发霉，每日看着那帮降卒冲上城墙又被打下来，心里头跟猫抓似的！”

    “节帅，让末将上！”

    “南城的城墙末将这三日看了不下百遍，哪段低、哪处垛口的砖松了、哪个马面的死角能藏人，末将闭着眼都摸得清！”

    刘靖不说话，只是盯着他看。

    那目光不算严厉，但带着一种沉甸甸的审视。

    “你忘了之前怎么跟我保证的？”

    庄三儿的气势矮了三分。

    他讪讪地笑了一声，下意识抬起左臂晃了晃，又被布兜拽回去了。

    “节帅……这点皮外伤，当真早就好得七七八八了。”

    他伸出右手，攥了攥拳头，又松开，肌肉虬结的前臂上青筋暴跳。

    “瞧，气力丝毫未减！”

    他见刘靖面上仍无松动之色，索性把腔调压低了几分，少有地露出了几分恳切。

    “节帅。醴陵是末将是拿命守下来的。那些跟着末将死守到最后一刻的弟兄们……”

    他的嗓子沙了一下。

    “末将想带着他们的份儿，亲手把这座城打下来。”

    帐里安静了几息。

    刘靖靠回隐囊上，沉吟了一会儿。

    “你的左臂，当真使得上力？”

    庄三儿精神一振：“末将若说假话，天打雷劈！”

    “天雷全在咱们手里，劈不到你。”

    帐中爆发出一阵短促的低笑。

    刘靖嘴角微微一动，随即摆了摆手。

    “先登营由你领。”

    庄三儿大喜过望，重重一抱拳，甲叶哗哗直响：“末将领命！”

    刘靖抬眼看了他一下：“听清楚了。上了城头之后，只管夺门。城楼一破，立刻让出通道给后头的主力。你自己不许冲进城里去逞英雄，听明白了没有？”

    “明白！”

    庄三儿磕了一声响的，随即一溜烟地窜出了帅帐，甲叶声一路响过辕门口。

    帐帘落下。

    刘靖的目光转向右首。

    “袁袭。”

    “在。”

    袁袭抬起头来。

    刘靖点了点头，起身走到舆图前，手指落在潭州城北门外向北延伸的那条官道上。

    “你听我说。今夜大举齐攻一旦得手，城破只在须臾。马殷此人，我琢磨了许久。”

    他的指头沿着官道向北缓缓移动。

    “他虽非雄杰之才，却也不是那种死守到底、以身殉城的性子。城一破，他头一个念头，必是突围。”

    “南面被咱们堵死了，西面是湘水与岳麓山，东面是开阔丘陵，我军斥候散布其间，大队人马跑不掉。”

    “唯有北门——出北门沿官道北上，经湘阴入岳州，与许德勋的水师汇合。这是马殷唯一的活路。”

    他回过身，看着袁袭。

    “你率骑兵营，入夜后悄然出营，绕至北门外五里处设伏。”

    他用指头在舆图上画了一个圈。

    “此处拐弯，官道两侧有连片的矮丘与灌木丛。骑兵收起旌旗，灭掉火把，人衔枚马裹蹄，藏在矮丘之后。待城中动静一起，马殷从北门突围，你的铁骑从两翼杀出——截住他。”

    袁袭看着那个位置，思索了片刻。

    “属下明白。不过，有一桩事需得禀报节帅。”

    “说。”

    “夜间。”

    魏虎的手指在舆图上轻轻敲了两下。

    “铁骑截杀，最怕的便是夜间混战。天黑之后，敌我难辨。马殷若带着大队人马突围，倒好办。”

    他顿了一顿，语气里多了几分凝重。

    “怕只怕他弃了大队，混在乱军或逃难百姓之中。城破之际，北门必然涌出大量溃兵与逃难的黎庶。夜色昏暗之下……未必能将他从几千上万人的人潮里挑出来。”

    刘靖看向袁袭。

    “尽力而为。马殷能生擒自然最好，拿不住也无妨。千骑截杀，至少也要把他的亲卫营、部曲、辎重全吞下来。断了他的牙齿和爪子，便是一条丧家之犬，翻不出大浪。”

    他停了一下，又补了一句。

    “还有一个人——高郁。马殷身边的首席谋主。此人若在马殷身侧一同突围，务必拿下。活的。”

    “属下领命。”

    袁袭起身一礼，大步走出了帅帐。

    刘靖看着帐帘重新垂落，目光转向刘七。

    “刘七。”

    “在。”

    “你的斥候营不参与攻城。城破之后，你带人从南门入城，直奔帅府和各处府库。城内细作会在帅府后门点三堆篝火作为标记。你到了之后，头一件事是控制府库和架阁库里的文书计簿，一张纸都不许少。”

    “属下明白。”

    刘七应了一声，简短干脆，随即起身出帐。

    刘靖扫了一眼帐中余下的人。

    “病秧子。”

    “属下在。”

    “把今夜的攻城令再替我拟一遍。”

    “是。”

    病秧子应声坐回案前，铺好竹纸，提起炭条，等待口授。

    刘靖背着手，在帅帐里缓缓踱了两步。

    “大举齐攻之前，先以两波虚攻消耗守军。时辰定在戌时与亥时。头一波打南城，第二波打西城。余下的降卒里挑五千人充作先锋。做出大举叩城的架势，逼马殷把最后的滚木礌石和弩矢全倒出来。”

    病秧子的炭条在竹纸上飞快地刮着。

    “子时过后，虚攻停止，鸣金收兵。”

    他停顿了一下。

    “守了三天三夜的人，在深夜丑时是最困的。鸣金之后，让他们以为今夜也挨过去了。给他们半个时辰的松懈——半个时辰足够让那些累到脱力的人沉沉睡去。”

    “然后——丑时。大举齐攻。”

    刘靖转过身，走回帅案前，伸手在舆图上点了一下。

    “主攻之处：南城。庄三儿率先登营五百人攀城，后头跟着陌刀队。同时，西城与东城各出一支偏师虚攻牵制。野战炮架在南城正对面百五十步处，装填碎铁散子，城头但凡有大队守军集结增援，一炮打散。”

    “雷震子备五百枚。先登营上墙之后，城门洞内丢入一百枚，炸开城门。后续主力由李松率领，顺城门鱼贯而入。”

    病秧子写完最后一笔，抬头看着刘靖。

    “节帅，还有一桩。城内的镇抚司细作，是否要提前知会？”

    刘靖想了想。

    “传令进去。”

    他的语气冷了三分。

    “告诉城里的人——齐攻一起，府库、军仓、架阁库，三处要害必须死保。细作的头等要务不是杀敌，是灭火。”

    “不过，”

    他顿了一下：“帅府那边……马殷身边有不少贴身虎卫。细作不必强行拦截——凭他们手里那点人手，拦不住。”

    “让细作盯紧帅府动静，但凡马殷有弃城之举，即刻放出信号。刘七入城后自然会跟进。其余人一律向府库和架阁库集结。”

    “其次，盯死马殷的家眷和降臣。城破之际，不得走脱任何一个姓马的！”

    “凡有紧要干系的，一律先拿下再说。”

    “属下这便安排。”

    ……

    夜色渐沉。

    大营里的灯火一盏一盏灭了下去，可帐子背后，刀枪甲胄的碰撞声却越来越密。

    戌时。

    宁国军大营的辕门缓缓打开。

    第一波虚攻的降卒队列在夜色中涌了出去，扛着火把与竹梯，呐喊着冲向南城。

    城头上的铜锣声立刻炸响。

    “敌袭——！”

    守城的楚军兵卒从短暂的打盹中惊醒，跌跌撞撞地爬起来，抓兵器、戴兜鍪、趴垛口。

    南城守将李唐的嗓子已经嘶哑到几乎发不出声了，但他依然站在城楼上，扶着包了铁皮的栏杆，朝下方的人影嘶吼着号令。

    火光冲天。

    降卒们在城下呐喊着搭梯子、扔火把、推撞车。

    城头上零零散散地砸下来几块滚石，比前两日稀疏了许多。

    酣战一个时辰，鸣金收兵。

    不到两刻钟的喘息。

    亥时。

    第二波虚攻从西城方向发起。

    这一回用的人更少，但声势造得更大。

    宁国军的辅卒在西城外点起了数十堆篝火，绵延半里，远远望去仿佛漫山遍野都是人。

    城头上的楚军不要命地往西城调兵，箭矢从垛口后面稀稀拉拉地射下来。

    攻了大半个时辰，再次鸣金。

    子时。

    大营里号角声长长地吹了一通“收兵”的号音。

    攻城的降卒退潮一般地从城下涌回营地。

    潭州城头上，疲惫到了极点的守军听到远处的鸣金声，终于松了一口气。

    有人瘫坐在垛口后面，有人靠着城垛就那么歪了过去。

    连日来的昼夜熬战，已经把这些人的气力和心神都榨干了。

    李唐撑着刀站在城楼上。

    他的右臂伤口又裂开了，这是醴陵接战时留下的旧伤，到现在也没好爽利。

    血顺着袍袖往下淌，在脚边积了小小的一滩。

    “都打起精神来……”

    他张了张嘴，嗓子里发出的声音沙哑的不成样子。

    没有人应他。

    身后那些横七竖八躺着的兵卒们，有的已经睡着了，有的睁着眼，目光空洞地看着漆黑的天幕。

    李唐闭了闭眼。

    他太累了。

    这三天来，他每日只合过不到两个时辰的眼。

    城墙上的滚木礌石，今早就用光了最后一批。

    军仓里送上来的箭矢，全是从前几日城下收捡回来的敌军弩矢，有的箭杆都歪了，勉强能用。

    如果宁国军明天还来，南城墙，守不住了。

    好在今夜，总算是挨过去了。

    他歪靠在城楼的柱子上，缓缓滑坐下来。

    “传令……换防。让甲队下去歇着，乙队顶上来。城头上至少要留……留三百人值守……”

    话没说完，他的眼皮便沉沉地合上了。

    ……

    大营西南角。

    一处被毡布遮得严严实实的空地上，庄三儿正在做最后的点视。

    他的面前，蹲着五百名先登营的精锐。

    这些人全部赤膊，只在前胸和后背各绑了一块皮质软甲。

    每个人左臂绑着一面小圆盾，右手持短兵——有提横刀的，有抓短斧的，有攥铁骨朵的。

    腰间统一别着两枚雷震子和一把匕首。

    脚上穿的是厚底软靴，靴底订了防滑的铜钉。

    攀城梯不是竹梯了。

    庄三儿让军匠连夜赶制了二十架包铁硬木梯。

    梯架用铁钉和牛筋绞得结结实实，顶端打了一排锐利的铁爪钩，搭上城头垛口便能扣住，叉竿推都推不开。

    庄三儿从布兜里解出了左臂。

    他活动了一下肩膀，皱了皱眉。

    伤处确实还没有大好，猛使力的时候会扯得隐隐作痛。但至少能攥刀。

    他从亲卫手里接过一柄三尺长的窄刃。

    这是他惯用的兵器。刀身比寻常横刀窄了一指，刃口打磨得如镜面一般，刀柄缠了三道牛皮绳，正好盈手一握。

    “弟兄们。”

    庄三儿的嗓门不高，但在夜色里字字清楚。

    “今夜，大举齐攻。”

    五百名先登勇士齐刷刷地抬起头来。

    “跟老庄打过醴陵城的人，举手。”

    黑暗中，齐齐举起了一百多条胳膊。

    “好。这些人，分到各队的头一架梯子上。今夜上墙的规矩跟醴陵一样。”

    “头一个翻上垛口的，赏钱十贯！杀敌最多的那一伍，每人官升一级！”

    他的声音拔高了。

    “俺丑话说在前头！上了城头，只管往两翼杀散，夺下垛口。不许往城里头冲！城楼和城门洞内，留给后头李松的主力。”

    “咱们先登营的军令只有一桩！”

    “把城墙拿下来，把城门打开。听明白了没有！”

    “明白！”

    五百人的低吼声汇在一处，像是一阵沉闷的闷雷。

    庄三儿满意地点了点头。

    “走。”

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