正文 第七十七回 英巡抚跌出损招，唐知铣卸任归隐

(88106 www.88106.info)    风萧萧兮残叶飘，淮水翻滚涌浪涛；

    寒风凛冽残烛夜，浪头行船自飘摇。

    英桂本打算统领他的军兵直奔安徽阜阳，但是在突然接到了南阳传来的军情禀报之后，使他临时改变了主意。你猜英桂是如何考虑的吗？原来他是如此想的：南阳有一个智勇双全、对朝廷又无限忠心的总兵官宋庆宋祝三，前回书中咱们曾不止一次提到过此人的大名，他乃是原任南阳总兵邱联恩被张洛行、龚德设计诛杀之后，才被清廷擢拔起来的后起之秀。宋庆为人正直，治军严格，每逢战场厮杀，他总是身先士卒，冲锋在先，因此大受部众的推崇与爱戴。与宋庆这样的人共事，英桂才觉得放心。这就是英桂首先选择来南阳的主要原因。

    英桂与他的随行军兵一到达南阳县城内，便受到了知县唐知铣与全县官吏人等的夹道欢迎。唐知铣年近花甲，他已是满头银发，老态龙钟，弯腰驼背，朽木一块。他是一个迂腐的既可怜又可爱的老学究，说起话来总喜欢絮烦唠叨，一句话在他的嘴里总是要重复三四遍，怎么会不使人感到厌烦？

    唐知铣此人生于乾隆甲寅五十九年，时年正好是活了一个甲子。他出生于素有湖南门户之称的东安县，字子寅，别号敬轩。唐知铣自小家境贫寒，靠了他的勤学苦读，不懈用功，才终于在道光戊子年（即公历1828年）在他三十四岁的时候，考中了一名科举人，并以大挑分发到河南担任了知县之职。他这一生可说是与知县结下了不解之缘，他先后担任过商州、固始、偃师、虞城、登封、息县等县县令，最后又死在了宝丰知县的县任之上，在七十岁那一年，才终于走完了他县令的人生之路。

    据说唐知铣为人刚正廉明，一生不爱钱财，亦不沽名钓誉，他生性俭朴，恪尽职守，从不因攫取私利而去抗害别人。因而每到一任，总是受到当地官绅豪富们的挽留与爱戴。据说，他在郑州离任他任时，县民曾经拦路加以挽留，唐知铣所乘坐的车马都无法继续行进。后来人们知道挽留无望时，才不得不满含热泪，忍痛离去。一个封建王朝的县令，能留下如此政声，也真乃实属不易了。

    现在咱们说的是唐知铣在南阳任内的一段经历，由于历史的原因，他的对手又是那些胆敢与朝廷作对的穷苦农民，由于他的忠心是逆历史而动的倒行逆施行为，所以他的政声就要大打折扣了。

    英桂在酒足饭饱之后，他特意把唐知铣招到自己的临时住所，向他当面打听南阳县境内所谓“莠民”造反的事情。

    英桂坐在太师椅子上，用威严的声音问唐知铣道：“唐县令，我早已久闻你的大名，你不事钻营，恪尽职守，对贪官和造反的莠民都一视同仁，嫉恶如仇，真不愧为我大清朝的栋梁之才。如果我大清官吏都像你这样，何来农民反叛之忧？我来南阳之前，已经听说你剿匪著有成效，可否烦请唐知县给香岩述说一二？”

    唐知铣净了净喉咙，慢条斯理、咬文嚼字地说了起来：“近半年来，我派出多路暗探，深入乡间农村，细致查询，一一校核，已将反对我大清朝的莠民一一登录在册。他们的姓名如下：在裕州境内，有李太春、张五秃、金小毛、胡文休、管少堂、王四、刘宗林、边长太、宋五贼、张九千岁、王月、李土旺、张殿清、刘汉元、马祥、刘合、任队、郭二疯子、阴立子、李六麻、陈显明、张满囤、陈永亮、曹十一、罗秀、李二鱼、陈毛、丁射记、周大海、许治、王文行、张蛮子、王有合、葛才、王得成、夏振有、石顺、郭毛、钟穴子、鄂中献、关福林、石磨头、薛悬、李太生、李太祥、齐刚、胡康、刘桂、刘万和、万小四、胡堂、胡忠、刘拧巴、崔群忠、侯年秀、王喜、徐文德、杨顺、蔡四、李块、王四老虎，以上总计六十个人，这里备有花名册一份，望香岩大人笑纳细核！”

    英桂耐着性子听完唐知铣的禀报后，虽然他说起话来有些罗嗦，但其对朝廷的一片赤诚之心也着实难能可贵，因此就微启金口，对唐知铣夸赞道：“唐知县，鉴于你对大清朝的一片赤诚之心，工作细致入微，能认真到一丝不苟，而且将众反民的名字都一一登记在案，你真可谓煞费苦心矣。”

    唐知铣受到巡抚大人的当面表彰，自然是喜不自胜，一时竟被感动的感激涕零，抽噎不止，老泪纵横。

    英桂看着这个已到花甲之年的老县令，不免心中感到一阵酸楚。他好言安慰唐知铣道：“既然已经有了这许多反民的名单，这就为朝廷大兵下一步彻底的剿灭他们，提供了有力证据。下面的行动，就不劳唐县令亲自出马了。所有的一切，就由我来安排布置好了。”

    没想到英桂的这几句话，深深地刺痛了唐知铣的自尊心，他立即反驳道：“香岩大人，你可记得这句话：叫做强龙不压地头蛇。大人您远道而来，人生地疏，哪比得上我这个老地头蛇？我方才向您禀报的，才只是众多反民中的一小部分，老鼠拉木锨——大头还在后头哩！”

    英桂惊讶地问道：“唐知县，你这是与老夫开的什么玩笑？难道有了六十名反民，还不够你我心烦的吗？难道你还有什么军情对老夫隐瞒不报不成？”

    唐知铣喘息了一阵后，这才又继续说道：“这南阳地域辽阔，县治也不少，我方才说的只是裕州境内的事情，其他县份的事情，我还未来得及向您说呢！”

    英桂不耐烦地说道：“你的肚子里有多少话，你就不妨一口气把他都说完，不要总是这样吞吞吐吐的，把我的思绪都给搅乱了！”

    唐知铣又重启金口，慢条斯理的又说出一大串名单来：“在我南阳县境内，也有不少莠民乘机作乱。他们是：张五秃的伙捻陈太安、宋老五、王东、王宝、张海云、钟文祥、萧大汉、何鳌、赵国秀、胡旺、张天成、马文祥、何喜、任治礼、王得西、张十、赵国、王老九、杜德林、陈月林、张义奎、陈瑸、李俊、黄二、袁科、崔六、崔林、崔毛、崔中、王瘸子、胡玉秀、王亮、王安、杨心田、徐旺、王选、孙骡子、曹聚宝、余和尚、李永清、李福、石振宇、王小羊、马友、柯唯、张燧、王双明、温德、金小挠、单得、舒青山、李道、史洪庆、徐各地、王进潮等人，总计五十六人。”

    英桂耐着性子听完唐知铣的又一次禀报之后，长长地舒了一口气，问道：“唐知县，你左一个名单，右一个名单，你一口说出了一百多人的姓名，不要讲你这说的，就连我这个听的都要昏昏欲睡了，你的名单到底还有多少，什么时候才能说完？”

    唐知铣不温不火的说道：“大人，你着什么急呀！欲要剿捻，必须先要知捻，常言说，知己知彼，方能百战不殆么。您只管稳坐在太师椅上，听我慢慢向你禀报就是了！”

    唐知铣早已经说得口干舌燥了，他端起茶杯，将一杯茶水一饮而尽，也不问英桂的感受，仍然继续说下去：“在泌阳县境内，亦先后滋生出一伙捻贼，他们是：以王四老虎为首领，下属有王充、李中玉、王四麻子、李歪嘴、李二胆大、傅小麻子、傅大、李进才、买汉林、杜大进、高平安、赵伦、陈坤、陈七、许连荣、马柱、张骡子、赵士禄、岳朝明、李广聚、杨铁锤、聂马娃、王鸟、彭之得、李群、李中和、李魔头、贾万祥、刘林、许毛、陈迷、杨松、苗兴、马广顺、祝成章、袁明刚、何第四、郭金玉、婉闹、崔大稳、傅来、关小娃、李八千岁、李啻、李莼、邓林、杨清元、张二疯子、张中和、卢振法、郭万兴、王文富、张万吉、李狗、李玄、屈文智、步第四、徐老五、徐老七、程帼秃子、王太平等人，总计六十一人。其中王四老虎、王四麻子、李歪嘴、李二胆大、傅小麻子、张骡子、杨铁锤、婉闹、李八千岁、步第四、徐老五、徐老七、程帼秃子等十三人已于咸丰八年一同投奔到张洛行营中去了，现在已不知了他们的去向。”

    英桂耐着性子，忍了又忍，好不容易才听完唐知铣的叙述，他本想唐知铣就此罢休，谁知唐知铣又连饮两杯茶水，清了清嘶哑的喉咙，还想接着说下去。英桂不禁心中一惊，赶忙制止道：“唐县令，我只用耳朵听，都已感到疲累了，你一连说了这么多的话，肯定也是疲累已极，本巡抚肚子已经饥饿了，我看咱们今天的对话就先到此告一个段落吧！”

    明白人一听便可知道，这明明是英桂在下逐客令了，可是迂腐的唐知铣对此却还浑然不知，他极力争辩道：“巡抚大人，您来一次敝县很是不容易，下官见您一次，更是机会难得，我还有满肚子的话没向您讲完呢，请大人再给下官一点时间，让在下把话讲完不成吗？”

    此时，护卫阎二怒冲冲地走到唐知铣身边，一拎他的衣领子，说道：“唐知铣，你这个人怎么这样不知好歹？英大人明明在告诉你，他身体已经疲累，不想继续听你罗嗦下去了，你就暂且告一段落，改日再说行不行？”

    唐知铣这时才心灵开窍，他十分不情愿的喃喃说道：“长官大人身体疲累，可是下官也是肉身凡胎，知冷知热知道乏累的朝廷命官，我已年逾花甲的人了，哪一天不是拖着疲累多病的身体在为朝廷效力？好，好，既然巡抚大人今日身体欠安，那唐知铣就明日再来接着向大人回报就是了！”

    说完，唐知铣怀着一颗对朝廷无限忠诚的赤诚之心，步履蹒跚地走出了英桂的临时居所，回自己的县衙去了。

    望着唐知铣消失的身影，英桂深深叹息一声道：“这唐老县令，可说是殚精竭虑，兢兢业业，对我大清朝是一片赤诚，他的衷心使我感动，可是他的迂腐又使我十分担心，我好端端的一代大清王朝，可能就要毁在他这样的人的手里了！”

    唐知铣好不容易才离去，接着门丁又来禀报道：“老爷，南阳镇总兵官宋庆大人又来求见，他现在就骑马等在门外，是否宣他进来？”

    此时的英桂，早已经被唐知铣折腾得精疲力尽了，他本想将宋庆先拒之门外外，隔日再接见。可是马上又想到，宋庆此人是山东人，他的脾气一向倔强，而眼下他又是军中举足轻重的人物，接下来的剿匪大业还要依赖于此人。想到此处便立即又改变了主意。他对门丁说道：“既然宋将军驾到，还不快快请他进来！”

    时间不长，宋庆就身跨马刀，手提马鞭，风尘仆仆的走了进来。英桂装出一副笑脸，马上从屋内走了出去，十分热情地去迎接宋庆。

    英桂笑逐颜开的说道：“喜鹊枝头叫，必有贵客到。想不到这喜鹊竟然把你祝三将军给叫道我的身边来了。欢迎啊欢迎！请坐啊请坐！”

    宋庆也不客气，他大踏步的走进客厅，顺手拉过刚才唐知铣坐过的那把椅子，一屁股就坐在了上面。然后他急切地说道：“听说巡抚大人光临宛城，祝三本应马上来拜谒，可是因为军务繁忙，无法抽出身来，所以才耽搁至今，还望巡抚大人原宥才是！”

    英桂命护卫给宋庆泡了一杯新茶，然后说道：“香岩此次来宛城，也是临时做出的决定，祝三将军忙于军务，因而才姗姗来迟，这也是情有可原，你就不必过于自责了！”

    宋庆说道：“前不久，我与张曜将军奉陈国瑞将军之命，追击皖匪王怀义一行于荥阳、密县之交，可是不知为什么，当大军追逐到皇古寨的时候，却突然不见了王怀义一伙捻贼的踪影，至今祝三心中仍然深感疑惑，也百思不得其解。近日南阳境内又接连突发饥民造反事件，祝三因忙于在他处追捕，亦是马不停蹄，风餐露宿，殚精竭虑，寝食难安。听说巡抚大人莅临宛（yuan）城，这才在百忙之中抽暇来面见巡抚大人。”宋庆话中所提到的宛城，是战国时楚国的地名，秦昭襄王曾经置县治于此，治所就在清时的南阳郡。宛字必须读作“元”音。

    英桂问宋庆道：“祝三将军镇守南阳郡，想必与南阳县令唐知铣交往密切，以你对此人的了解，想来必定是入木贴切，本巡抚想听一听你对他的评价？”

    宋庆略一沉思后，说道：“要说唐知铣对大清朝的忠心，那是日月可鉴，毫无瑕疵可挑剔；不过此人亦有生来具有的弱点，祝三可以用呆板、死板、迂腐六个字来形容他，想来亦不过分矣。”

    英桂说道：“祝三将军所言不差，香岩虽然初到宛城，他即给我留下了相当不好的印象，他老于世故，固步自封，总是将一些重大军事政治问题以庸言代之，且说起话来总是冗长罗嗦，絮叨起来没完没了，老夫真有些招架不住了！”

    宋庆说道：“一个人的忠心，并不表明他工作能力的高低，似唐知铣这样，自道光戊子年间中得举人之后，至今三十余年一晃即过，还老是盘旋于县令这个位置上，究其根源，在祝三看来，这与他的性格与能力不无关系吧？”

    英桂说道：“在香岩看来，宋将军的话只说对了一半，还有一半你尚未触及。”

    宋庆疑惑地问道：“吆？祝三从军多年，每日里都是与士兵们打交道，对于地方上的事情少有问津，还望香岩大人明示才是！”

    英桂神秘的说道：“如今皇上病笃，太后垂帘听政，群臣为保自身升迁，对太后拼命谄媚，可说到了无以复加、登峰造极的程度。如今是小人当道，忠臣受气，似唐知铣这样既不会摇羽毛扇，又不懂用金砖去敲门的人，只凭他老实勤恳，刚正不阿的去处理自己的前程，恐怕他就要一生在县令的位置上徘徊了。”

    宋庆说道：“香岩大人真不愧是掌管三省军政要务的大员，说出话来一针见血，入木三分，针砭时弊亦切中要害，祝三只是一介武夫，我是自愧不如哇！”

    这时，护卫阎二又进门来禀报说：“老爷，郏县县令姜篪派快马来禀说，反民张五秃伙同莠民一百余人，在郏县坟头镇又合伙索讨酒食，已经被姜县令擒获，不日即可解来宛城，特事先派人来告知巡抚大人。”

    英桂听说此事后，立即又来了精神。他对宋庆说道：“人是铁，饭是钢，一顿不吃心发慌。今日老夫心中高兴，特留祝三将军共进晚餐。阎二，你去告诉灶头军，尽管大鱼、大肉、好酒、好吃的端来，我今日要与祝三将军喝他个一醉方休！”

    说话之间，半个多时辰很快就一闪而过，灶头军遵照英桂的口谕，一桌丰盛的美宴就呈现在了二人面前。英桂与宋庆打眼望去，只见菜盘大大小小有十余个，有英桂最爱吃的红焖鸡块，叫人望之就馋涎欲滴的红焖肘子，还有数不清的佳肴美味，不必一一细说。

    宋庆指着一盘鱼肴对英桂说道：“香岩大人，我从小就生长在海边，对于用鱼烹调出来的菜肴情有独钟，奉命担任南阳镇总兵之后，由于紧靠长江，这便为我的食鱼习惯奠定了物质基础，所以说，每顿饭食我都令灶头兵给我烹调一只鱼出来，不但饱腹，而且养寿。你可知道摆在你我面前的这两条鱼叫什么名字吗？”

    英桂摇了摇头，说道：“我从小生活在北方，就知道鸡肉猪肉最为可口，牛肉羊肉最是美味，和这鱼类很少沾边，所以说，不管是什么鱼，在我眼中统统都是一个样，多骨多刺而已，一不小心，就会叫鱼刺卡住喉咙。”

    宋庆一听英桂对于鱼来说，完全是个门外汉，所以他就有意卖弄起来：“香岩大人啊，为官一任，应尽享人间美味，咱中国的烹饪技术可谓渊源流长，博大精深，底蕴深厚，若是不尝遍东西南北中的时尚佳肴，可谓枉活一生。咱们还是就事论事，就以鱼为题，来展开咱们的话题吧。我小的时候，就听鱼类专家讲过，生长在这世界上的鱼类，总共就有两万多种，这中间还分圆口鱼纲目、软骨鱼纲目、硬骨鱼纲目等等，摆在你我面前的这盘鱼肴，它的名字叫鲋鱼，它可是咱们长江中的特有鱼种，它肉质肥美，食之味鲜，可谓烹调筵上的美味佳品呢。”

    英桂听宋庆这么一说，禁不住食欲顿生，他用筷子将鱼夹开，对宋庆说道：“就凭你宋祝三的这番推介，我若是再不改变不食鱼的习惯，那就是上负天子之命，下负好友你宋祝三之推介了。”

    英桂吃了一块鱼肉后，在嘴中咀嚼品味了半天，接着又一连夹了几筷子，不停的送往自己的肚腹之中。他最后对宋庆说道：“好你个宋祝三！这么好的美味上乘之品，你却迟迟不向我推介，你到底是何居心？”

    宋庆被英桂的话搞得一时摸不着头脑，他胆怯的问了一声：“香岩大人，难道祝三做错了什么吗？以致才惹得您官颜大怒？”

    英桂转怒为喜，说道：“方才老夫是有意取笑与你，何来生气之有？宋将军不必多心，我是说这道鱼宴太好了，太好了！只可惜它来得晚了些！”

    宋庆听英桂如此说，一颗紧揪的心也马上放松下来，二人你有来言，他有去语，酒杯频举，觥筹交错，不到半个时辰，一桌丰盛绝美的宴席，就被他们席卷一空。

    常言说得好，朱门酒肉臭，路有饿死骨。在南阳县的监狱中，因为饥饿而向豪富讹索食物的张五秃和他的同伴们，却正在经受着一场毒打和摧残。此时的张五秃，饥饿加上折磨，早已是奄奄一息了。

    一个狱吏手拿皮鞭，每在张五秃的身上抽打一鞭子，就凶狠地问他一句：“穷鬼，土匪！你们生来就是受穷的命，上天要是对尔等眷顾的话，你们就有活命的机会，要是上天发怒，你们就只有饿死冻死了！没有吃喝，那是你们没有本事，为什么还硬要闯入豪门，去抢夺人家的残羹剩汤呢？”

    狱吏的皮鞭抽在张五秃的身体上，就像是抽在一团烂棉花上一样，传出的是噗噗的声响，却听不到张五秃的喊叫声，因为此时他已经是半死的人了，生死对他来说只是一口气而已。

    狱吏见张五秃没有任何反应，接下来就又去抽打另一个人。狱吏一边抽打，一边骂道：“王允！你现在落入了我的手中，再没有本事指高气扬了吧？你给老子回答，你们为何闯入豪富之家去抢夺吃喝？”

    那个被狱吏叫做王允的汉子有气无力地说道：“小子，我看你是饱汉不知饿汉饥，要是天天有大鱼大肉的往肚子里填，谁还去抢夺那些剩饭剩菜剩汤？……”

    王允的回答显然出乎狱吏的意外，换来的又是一顿皮鞭的抽打。此时的王允与张五秃一样，任凭狱吏如何抽打，他也亦是再无力呼喊了。狱吏在王允身上抽打了一阵之后，可能也感到疲惫了，稍事歇息之后，他又转到了另一名大汉身边。

    狱吏走到一名壮汉身边，见此人全身黝黑，已经瘦得皮包骨头，手臂上的青筋隆起，根根肋骨显露其外，与一具骷髅相似，要是在夜间与他单独相遇，非把你吓得魂飞魄散不可。

    狱吏骂道：“李金奎，听说你的家境还算中等，你不好好经营田地，为何也学做捻匪，做起了入室抢夺的勾当？今日官府将你擒获入狱，你说你可是自作自受，罪有应得？”

    李金奎骂道：“狗屁！简直是一派胡言！你可知道，地方豪绅到我家催粮逼款，就因为俺爹俺娘说了一个不字，他们就对俺的二老拳脚相加，以致使他们卧床不起，不几日便双双离开了人世！我一个本来还不错的小康之家，一夜之间便沦为了乞丐。你还好意思为官府涂脂抹粉，真不知人间还有羞耻二字！”

    狱吏一时火起，兽性大发，举起手中的皮鞭，劈头盖脑的就对李金奎抽打起来，嘴中还不停地骂道：“闯入豪门抢夺食物的是你们这些土匪强盗，又不是我冯景冯二爷，抓你杀你都是天经地义，你都死到临头，没有几天好活了，还这么嘴硬，你这不是自找皮肉之苦吗？”

    说完又是一阵皮鞭，李金奎同样是无声无息，任凭冯景去毒打。原来这冯景此人，在南阳县令唐知铣手下任候补同知之职，他出了名的凶狠毒辣，今天张五秃、王允、李金奎落到他的手中，可真就是进了阎王殿了，真是求死不能，求生不得，他们那可是受老罪了。

    此次落入官府手中的农民，除了张五秃、王允、李金奎三人之外，尚有李太春、李中显、王二党等二十余人，他们都被羁押在南阳县衙的监狱之中，都受尽了冯景和他的狱吏们的无情摧残和折磨，既然是落入了虎口狼窝，那都是九死一生，生不如死了，人人盼望赶快结束这种暗无天日的生活，尽早得到解脱。

    英桂与宋庆吃喝完毕之后，已经到了夜深人静的时候，宋庆骑马回他的军营去了，英桂则倒头便睡，当他醒来的时候，已是第二天的辰时时刻。英桂命护卫阎二请来唐知铣和宋庆，他今天要亲自去监狱中去看看那些被羁押的反民，在他们临上断头台之前，再去将他们开导驯化一番。

    三人一同走出英桂的临时居所，先后朝宛城监狱走去。三人中除去宋庆是军人行路需要骑马之外，英桂与唐知铣都是乘轿而去。三人刚一走到监狱大门外，早有狱监冯景一般人出来迎接了。

    面对满脸堆笑，又是点头、又是哈腰的冯景，唐知铣为英桂介绍说：“香岩大人，这位就是负责看管张五秃一伙反贼的狱吏头目冯景十夫长，他是一位对朝廷无比忠心的好狱吏，将这些反贼交到他的手中，可谓高枕无忧，万无一失也！”

    英桂停住脚步，对冯景从上到下，仔细打量了半天，倒把冯景看得拘束起来，他眯起那本来就不大的小眼睛，对英桂点头示意，然后又嘿嘿一笑。英桂立时嗅出，这冯景是一个冷面无情的狱吏，把一帮反民交到他的手中，如果再能活着出去，那就除非长江之水从东向西流了！用这样的人为大清朝当政，那就可以放一百个心、一千个心了。

    众人随在冯景身后，徐步度入狱中。一股难闻的气息扑面而来，这其中有人屎人尿的骚臭味，也有人血的腥臭味，又有从未经过阳光暴晒的霉臭味，更有肃杀萧条的恐怖味。总之，只要一进到这监狱门内，就使人毛骨悚然，浑身起鸡皮疙瘩。

    英桂三人徐步从监舍门口经过，仔细观看着每个“犯人”的姿态表情，只见他们皆被悬吊在木架上，污血染遍了他们的身体，人人皆垂头站立，好像都已经停止了呼吸，只有仔细观瞧，才能从他们尚在起伏的胸膛上，方能断定他们仍然怀有生命的迹象。

    英桂等人看完一遍后，由于经不住监舍内浑浊气味的熏染，只好转身走出监舍，来到冯景和他的狱吏们值更办公的地方。冯景慌忙搬过坐位，伺候英桂等人坐下，还特意命人为三位官爷大人泡了一壶好茶，但是英桂用眼睛望了望那只茶杯，并没有去喝它的意思——因为在他看来，这监舍是个三教九流都能光顾的地方，人来人往，成分繁杂，这茶具亦是狱吏下属应用的物品，他这高贵人中的上等人，怎么能与他们共用这些器具呢？

    在这三个人中间，英桂乃是最高长官，当然处处皆以他为轴心，下属均不得越雷池一步，这也符合封建社会的道德准则。唐知铣虽是宛城的父母官，但在巡抚大人面前，以他老于世故的性格来说，他也绝不会贸然僭越，做出超越他县令职权范围的事情来；至于宋庆，他是一名军人，所要做的事情就是在战场上拼杀，现在这些反民都早已是阶下之囚了，如何处置他们，那是唐县令职权范围内的事情，好像与他也无瓜葛。

    经过一阵沉默之后，英桂终于开口说话了，他首先问冯景道：“冯景，冯同知，本巡抚尚有一事不甚明白，希望你能帮助本巡抚释疑。我的问题是：郏县姜县令派人遣送这批反贼来宛城时，有没有提及他们是用什么方法、在什么地方，将他们一举擒获的呢？”

    冯景将两只小鬼似地眼睛眨了几下，笑容可掬的回说道：“此次押送张五秃等反民来宛城的人，是郏县城守营营官卢鼎元。据他说，该县崇善镇村武生张绍绪的大公子办喜事，在村中大办酒宴，正当亲朋好友坐入酒席，准备行令猜拳，吃喝欢庆的时候，这时张五秃忽然带领三十余人，强行闯入酒宴之中，真是不请自到，毫无章法，全将礼、义、廉、耻四字抛到一边，竟然毫无顾忌地大吃大喝起来。宴席主人张绍绪见状，先是好言相劝，希望张五秃等人能自动离开宴席，但是张五秃等人旁若无人，不予理睬，仍然大吃大喝，不肯离去，在规劝无果的情况下，张绍绪大人只好取出佩剑，连斩两贼，不想这一下竟然激怒了张五秃等人，他们顺手拿起坐下的板凳，群贼蜂拥而上，与张绍绪大人对打起来。最后张大人因为寡不敌众，被张五秃等人打倒在地。他的儿子张五呆见势不妙，赶紧骑上快马，到郏县城内去请求援兵。后来，郏县城守营营官卢鼎元带勇赶到，才将张五秃一伙反贼缉拿归案，并连夜送来宛城，将他们送交到南阳狱中。以上就是奴才所了解到的全部经过。”

    唐知铣接着又补充说：“方才冯景说不请自到闯入酒宴的人有三十余人，而送来我宛城的却只有二十来人，那么那十多人又到哪里去了呢？据姜县令的奏报中说道，这另外的十余人，在反贼头目李洛、董克强、李明等人的带领之下，一路与官军拼杀周旋，几经周折，众匪才进入禹州境的神垕镇。他们肆意掠食，遇有阻击即行杀人，吓得当地官绅豪富穴居山崖以求躲避。即使如此，亦被李洛、董克强诸贼一一搜获，由于人们惧怕反匪，在穴中自尽或跳崖而死者大有其人。坡石涧下，杂草丛中，多见有隐秘伪装良好而遗存者，真是艰苦万状，不忍述及，由此可见这些反民以索取食物为由，行反对我大清王朝之实，罪行累累，罄竹难书啊！”

    一直在旁边作壁上观的宋庆，此时亦插话说道：“从古至今，多有莠民因饥不饱腹而聚义起事的案例频频发生，若追根溯源，多数因天灾造成，少数因当政者无为而致。一旦发生莠民造反起义的事情，初起之时皆微不足道，因而被当政者忽视，一旦规模形成，又迅速蔓延，霎那之间即成燎原烈火，越扑越旺，一致成为不可控制之势。似张洛行之起于微小，而后在中原大地蔓延成灾，此可谓我朝之切肤之痛矣，怎不叫人痛彻心扉？”

    英桂说道：“不，祝三，我认为你之言论有失偏颇，本巡抚不敢与你苟同。贫穷和富贵，皆是上天早已注定，谁该富贵光耀门庭，谁该忍饥挨饿遭受贫穷，这都是前世已定，无人能改变，即是命中注定矣。就以我为例，上天安排我降生在赫舍哩氏家族，一降生在地，就显赫无比，从而造就了我终生的富贵人生，你说这不是天意，又是什么？”

    很明显，英桂的一派言论，很不为宋庆所接受，但人家英桂乃三省巡抚，说出的话句句都是金口玉言，偏见和谬误显而易见，但是碍于官职高低有别的伦理训诫，宋庆也不敢再与英桂争辩什么，只得闭口缄默，以求自保。

    唐知铣与英桂思路相通，免不了气味相投，他自然对英桂方才的一番高谈阔论，佩服得五体投地。欣喜之余，他对英桂破口而出，提出了他早已涌上心头的一句话。他怕张五秃等人如果长期羁押在宛城狱中，时间一久，必然是夜长梦多，一旦发生什么闪失，他唐知铣可就吃不了兜着走了。

    想到此处，他问英桂道：“巡抚大人，狱中情形你也一目了然了，张五秃一般反民该如何处置，请您立刻下达旨意，我也好照章办理。”

    英桂说道：“自古以来，凡是欲谋不轨，以下犯上者，皆被列在处以极刑之列，张五秃等人亦不例外。他们因饥困就起而闹事，并且煽惑他人一同谋反，这都为我大清律法所不容，只有对他们处以极刑，杀一儆百，方可达到以儆效尤的目的！”

    唐知铣说道：“我怕这些人羁押一久，又会生发什么变故，因此下官考虑，最迟不过三日，我就将张五秃等罪犯拉赴刑场，开刀问斩。”

    英桂听完唐知铣的话之后，摇了摇头，说道：“唐县令，你到底年事已高，连走路都步履蹒跚，已是无法紧随时代的潮头了。你试想一想，自洪秀全在广西揭竿以来，紧接着又有张洛行、任柱等众多捻匪起而响应，哪一天我大清官军不是在与他们厮杀搏战，可以说没有哪一天不在流血和死人，对于这些，人们都已是司空见惯了，并不感到有什么新奇和震慑，反而更加激发了他们的反叛心理。所以我说，此次对张五秃等反民的处决方法，也要来个个手段更新。”

    唐知铣听完英桂的话之后，感到有些莫名其妙，因而追问了一句：“巡抚大人的话下官听不明白，是否请大人您说得更清楚一些？”

    英桂用不屑的眼光瞥了唐知铣一眼，不满意的说道：“唐县令，你为官多年，又总是在县令这个职位上转来转去，恐怕也是杀人无数了，难道你对我大清朝的刑法典律还不熟悉吗？既然你不明白，那么我就再最后提醒你一次：此次对张五秃等人行刑，你要遵行四字去办，这四个字就是绞、流、杖、徒，伤病瘦死者除外，这下你清楚了吧？”

    唐知铣听后不停地点头，连连说道：“多谢大人指点，明白了，明白了！”

    你道英桂说的这绞、流、杖、徒四个字是什么意思？原来这些都是古代折磨罪犯的四种刑法，无论你碰上哪一种，都不可能再有生还的机会。与斩首比较起来，犯人们可就遭老罪了，从某种意义上来说，倒不如斩首来得痛快，起码在生前也少受罪了。英桂用这种方法来折磨张五秃等人，为的就是不让他们痛痛快快的去死。由此可见，英桂此人是何等的歹毒！

    其实，张五秃等人自从被关押到宛城监狱以来，人人都得不到吃喝，还要没日没夜的遭受狱卒们的毒打和折磨，因此，还未等到唐知铣对他们行刑的时候，他们都已早早到阎王爷那里去报到了！

    狱卒把张五秃等人死亡的消息禀报给唐知铣，唐知铣又转禀给英桂。唐知铣深感愧疚的对英桂说道：“未等斩首而令犯人们死亡，这对于本县令来说不能不说是一个遗憾，请巡抚大人降罪给本县吧！”

    英桂摇了摇头，轻松的对唐知铣说道：“生死由命，富贵在天，既有生，就会有死。张五秃等人既然已经死去，这也是他们罪有应得，唐县令何罪之有？你年事已高，我看你的为官生涯也就到此画上一个句号吧！”

    唐知铣听到英桂这句话之后，既未懊恼，更未生气，而是高高兴兴的打道回他的老家东安县去了。唐知铣卸任以后，又悠哉悠哉的过了十年清静生活，在同治甲子三年的时候，便闭上了双眼，永远告别了这个烦嚣的世界。

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