章节目录 Part II 7

(88106 www.88106.info)    We glare at each other.

    Okay, I can see this will end in a fight if I don’t tell him.

    “She’s threatening to come after me if I hurt you again—

    probably with a whip,” I snap at him.

    Relief flashes across his face, his mouth softening with

    humor. “Surely the irony of that isn’t lost on you?” he says,

    and I can tell he’s trying hard to stifle his amusement.

    “This isn’t funny, Christian!”

    “No, you’re right. I’ll talk to her.” He adopts his

    serious face, though he’s still suppressing his amusement.

    “You will do no such thing.” I fold my arms, my anger

    spiking again.

    He blinks at me, surprised by my outburst.

    “Look, I know you’re tied up with her financially,

    forgive the pun, but—” I stop. What am I asking him to

    do? Give her up? Stop seeing her? Can I do that? “I need

    the restroom.” I glare up at him, my mouth set in a grim

    line.

    He sighs and cocks his head to one side. Could he

    look any hotter? Is it the mask or just him?

    “Please don’t be mad. I didn’t know she was here.

    She said she wasn’t coming.” His tone is placating as if

    he’s talking to a child. Reaching up he runs his thumb along

    my pouting bottom lip. “Don’t let Elena ruin our evening,

    please, Anastasia. She’s really old news.”

    Old being the operative word, I think uncharitably, as

    he tips my chin up and gently grazes his lips against mine. I

    sigh in agreement, blinking up at him. He straightens and

    takes my elbow.

    “I’ll accompany you to the powder room so you don’t

    get interrupted again.”

    He leads me across the lawn toward the luxurious

    temporary restrooms. Mia said they had been delivered

    for the occasion, but I had no idea they came in deluxe

    versions.

    “I’ll wait here for you, baby,” he murmurs.

    When I come out, my mood has moderated. I have

    decided not to let Mrs. Robinson blight my evening

    because that’s probably what she wants. Christian is on

    the phone some distance away and out of earshot of the

    few people laughing and chatting nearby. As I get closer, I

    can hear him. He’s very terse.

    “Why did you change your mind? I thought we’d

    agreed. Well, leave her alone . . . This is the first regular

    relationship I’ve ever had, and I don’t want you

    jeopardizing it through some misplaced concern for me.

    Leave. Her. Alone. I mean it, Elena.” He pauses, listening.

    “No, of course not.” He frowns deeply as he says this.

    Glancing up, he sees me regarding him. “I have to go.

    Goodnight.” He presses the off button.

    I cock my head to one side and raise an eyebrow at

    him. Why is he phoning her?

    “How’s the old news?”

    “Cranky,” he replies sardonically. “Do you want to

    dance some more? Or would you like to go?” He glances

    at his watch. “The fireworks start in five minutes.”

    “I love fireworks.”

    “We’ll stay and watch them, then.” He puts his arms

    around me and pulls me close. “Don’t let her come

    between us, please.”

    “She cares about you,” I mutter.

    “Yes, and I her . . . as a friend.”

    “I think it’s more than a friendship to her.”

    His brow furrows. “Anastasia, Elena and I . . . it’s

    complicated. We have a shared history. But it is just that,

    history. As I’ve said to you time and time again, she’s a

    good friend. That’s all. Please, forget about her.” He

    kisses my hair, and in the interest of not ruining our

    evening, I let it go. I am just trying to understand.

    We wander hand in hand back to the dance floor. The

    band is still in full swing.

    “Anastasia.”

    I turn to find Carrick standing behind us.

    “I wondered if you’d do me the honor of the next

    dance.” Carrick holds his hand out to me. Christian shrugs

    and smiles, releasing my hand, and I let Carrick lead me

    onto the dance floor. Sam the bandleader launches into

    “Come Fly with Me,” and Carrick puts his arm around my

    waist and gently whirls me into the throng.

    “I wanted to thank you for the generous contribution to

    our charity, Anastasia.”

    From his tone, I suspect this is his roundabout way of

    asking whether I can afford it.

    “Mr. Grey—”

    “Call me Carrick, please, Ana.”

    “I’m delighted to be able to contribute. I unexpectedly

    came into some money. I don’t need it. And it’s such a

    worthy cause.”

    He smiles down at me, and I seize the opportunity for

    some innocent inquiries. Carpe diem, my subconscious

    hisses from behind her hand.

    “Christian told me a little about his past, so I think it’s

    appropriate to support your work,” I add, hoping that this

    might encourage Carrick to give me a small insight into the

    mystery that is his son.

    Carrick is surprised. “Did he? That’s unusual. You

    certainly have had a very positive effect on him, Anastasia.

    I don’t think I’ve ever seen him so, so . . . buoyant.”

    I flush.

    “Sorry, I didn’t mean to embarrass you.”

    “Well, in my limited experience, he’s a very unusual

    man,” I murmur.

    “He is,” Carrick agrees quietly.

    “Christian’s early childhood sounds hideously

    traumatic, from what he’s told me.”

    Carrick frowns, and I worry if I’ve overstepped the

    mark.

    “My wife was the doctor on duty when the police

    brought him in. He was skin and bones, and badly

    brought him in. He was skin and bones, and badly

    dehydrated. He wouldn’t speak.” Carrick frowns again,

    lost in the awful memory, despite the up-tempo music

    surrounding us. “In fact, he didn’t speak for nearly two

    years. It was playing the piano that eventually brought him

    out of himself. Oh, and Mia’s arrival, of course.” He smiles

    down at me fondly.

    “He plays beautifully. And he’s accomplished so much,

    you must be very proud of him.” I sound distracted. Holy

    Shit. Didn’t speak for two years.

    “Immensely so. He’s a very determined, very capable,

    very bright young man. But between you and me,

    Anastasia, it’s seeing him like he is this evening—carefree,

    acting his age—that’s the real thrill for his mother and me.

    We were both commenting on it today. I believe we have

    you to thank for that.”

    I think I blush to my roots. What am I supposed to say

    to this?

    “He’s always been such a loner. We never thought

    we’d see him with anyone. Whatever you’re doing, please

    don’t stop. We’d like to see him happy.” He stops

    suddenly as if he’s overstepped the mark. “I’m sorry, I

    don’t mean to make you uncomfortable.”

    I shake my head. “I’d like to see him happy, too,” I

    mutter, unsure of what else to say.

    “Well, I’m very glad you came this evening. It’s been a

    real pleasure seeing the two of you together.”

    As the final strains of “Come Fly with Me” fade away,

    Carrick releases me and bows, and I curtsey, mirroring his

    civility.

    civility.

    “That’s enough dancing with old men.” Christian is at

    my side again. Carrick laughs.

    “Less of the ‘old,’ son. I’ve been known to have my

    moments.” Carrick winks at me playfully and saunters into

    the crowd.

    “I think my dad likes you,” Christian mutters as he

    watches his father mingle with the crowd..

    “What’s not to like?” I peek coquettishly up at him

    through my lashes.

    “Good point well made, Miss Steele.” He pulls me into

    an embrace as the band starts to play “It Had to Be You.”

    “Dance with me,” he whispers seductively.

    “With pleasure, Mr. Grey.” I smile in response, and he

    sweeps me across the dance floor once more.

    At midnight, we stroll down toward the shore between the

    marquee and the boathouse where the other partygoers

    are gathered to watch the fireworks. The MC, back in

    charge, has permitted the removal of masks, the better to

    see the display. Christian has his arm around me, but I’m

    aware that Taylor and Sawyer are close by, probably

    because we’re in the crowd now. They are looking

    anywhere but at the dockside where two pyrotechnicians

    dressed in black are making their final preparations. Seeing

    Taylor reminds me of Leila. Perhaps she’s here. Shit. The

    thought chills my blood, and I huddle closer to Christian.

    He gazes down at me as he pulls me closer.

    “You okay, baby? Cold?”

    “You okay, baby? Cold?”

    “I’m fine.” I glance quickly behind us and see the other

    two security guys, whose names I forget, standing close

    by. Moving me in front of him, Christian puts both his arms

    around me over my shoulders.

    Suddenly, a stirring classical soundtrack booms over

    the dock and two rockets soar into the air, exploding with

    a deafening bang over the bay, lighting it all in a dazzling

    canopy of sparkling orange and white that’s reflected in a

    glittering shower over the still calm water of the bay. My

    jaw drops as several more rockets fire into the air and

    explode in a kaleidoscope of color.

    I can’t recall ever seeing a display this impressive,

    except perhaps on television, and it never looks this good

    on TV. They’re all in time to the music. Volley after volley,

    bang after bang, and light after light as the crowd answers

    with gasps and ooohs and ahhs. It is out of this world.

    On the pontoon in the bay several silver fountains of

    light shoot up twenty feet in the air, changing color through

    blue, red, orange, and back to silver—and yet more

    rockets explode as the music reaches its crescendo.

    My face is beginning to ache from the ridiculous grin of

    wonder plastered across it. I glance at Fifty, and he’s the

    same, marveling like a child at the sensational show. For

    the finale a volley of six rockets shoot into the dark and

    explode simultaneously, bathing us in a glorious golden

    light as the crowd erupts into frantic, enthusiastic applause.

    “Ladies and gentlemen,” the MC calls out as the

    cheers and whistles fade. “Just one note to add at the end

    of this wonderful evening; your generosity has raised a

    of this wonderful evening; your generosity has raised a

    total of one million, eight hundred and fifty three thousand

    dollars!”

    Spontaneous applause erupts again, and out on the

    pontoon, a message lights up in silver streams of sparks

    forming the words Thank You From Coping Together,

    sparkling and shimmering over the water.

    “Oh, Christian . . . that was wonderful.” I grin up at

    him and he bends down to kiss me.

    “Time to go,” he murmurs, a broad smile on his

    beautiful face, and his words hold so much promise.

    Suddenly, I feel very tired.

    He glances up again, and Taylor is close, the crowd

    dispersing around us. They don’t speak but something

    passes between them.

    “Stay with me a moment. Taylor wants us to wait while

    the crowd disperses.”

    Oh.

    “I think that firework display probably aged him a

    hundred years,” he adds.

    “Doesn’t he like fireworks?”

    Christian gazes down at me fondly and shakes his head

    but doesn’t elaborate.

    “So, Aspen,” he says, and I know he’s trying to

    distract me from something. It works.

    “Oh . . . I haven’t paid for my bid,” I gasp.

    “You can send a check. I have the address.”

    “You were really mad.”

    “Yes, I was.”

    I grin. “I blame you and your toys.”

    I grin. “I blame you and your toys.”

    “You were quite overcome, Miss Steele. A most

    satisfactory outcome if I recall.” He smiles salaciously.

    “Incidentally, where are they?”

    “The silver balls? In my bag.”

    “I’d like them back.” He smirks down at me. “They

    are far too potent a device to be left in your innocent

    hands.”

    “Worried I might be quite overcome again, maybe with

    somebody else?”

    His eyes glitter dangerously. “I hope that’s not going to

    happen,” he says, a cool edge to his voice. “But no, Ana. I

    want all your pleasure.”

    Whoa. “Don’t you trust me?”

    “Implicitly. Now, can I have them back?”

    “I’ll think about it.”

    He narrows his eyes at me.

    There’s music once more from the dance floor but it’s

    a DJ playing a thumping dance number, the bass pounding

    out a relentless beat.

    “Do you want to dance?”

    “I’m really tired, Christian. I’d like to go, if that’s

    okay.”

    Christian glances at Taylor, who nods, and we set off

    toward the house, following a couple of drunken guests.

    I’m grateful when Christian takes my hand—my feet are

    aching from the dizzying height and tight confinement of my

    shoes.

    Mia comes bounding up to us. “You’re not going, are

    you? The real music’s just beginning. Come on, Ana.” She

    grabs my hand.

    “Mia,” Christian admonishes her. “Anastasia’s tired.

    We’re going home. Besides, we have a big day

    tomorrow.”

    We do?

    Mia pouts but surprisingly doesn’t push Christian.

    “You must come by sometime next week. Maybe we

    can hit the mall?”

    “Sure, Mia.” I grin, though in the back of my mind I’m

    wondering how since I have to work for a living.

    She gives me a quick kiss then hugs Christian fiercely,

    taking us both by surprise. More astoundingly still, she

    places her hands directly on the lapels of his jacket, and he

    just gazes down at her, indulgently.

    “I like seeing you this happy,” she says sweetly and

    kisses him on the cheek. “Bye. You guys have fun.” She

    skips off toward her waiting friends—among them Lily,

    who looks even more sour-faced without her mask.

    I wonder idly where Sean is.

    “We’ll say goodnight to my parents before we leave.

    Come.” Christian leads me through a gaggle of guests to

    Grace and Carrick, who wish us fond and warm farewells.

    “Please do come again, Anastasia, it’s been lovely

    having you here,” says Grace kindly.

    I am a little overwhelmed by both her and Carrick’s

    reaction. Fortunately, Grace’s parents have retired for the

    evening, so at least I am spared their enthusiasm.

    Quietly, Christian and I walk hand in hand to the front

    of the house where countless cars are lined up and waiting

    to collect guests. I glance up at Fifty. He looks happy and

    relaxed. It’s a real pleasure to see him this way, though I

    suspect it’s unusual after such an extraordinary day.

    “Are you warm enough?” he asks.

    “Yes, thank you.” I clasp my satin wrap.

    “I really enjoyed this evening, Anastasia. Thank you.”

    “Me too, some parts more than others.” I grin.

    He grins and nods, then his brow creases. “Don’t bite

    your lip,” he warns in a way that makes my blood sing.

    “What did you mean about a big day tomorrow?” I

    ask to distract myself.

    “Dr. Greene is coming to sort you out. Plus, I have a

    surprise for you.”

    “Dr. Greene!” I halt.

    “Yes.”

    “Why?”

    “Because I hate condoms,” he says quietly. His eyes

    glint in the soft light from the paper lanterns, gauging my

    reaction.

    “It’s my body,” I mutter, annoyed that he hasn’t asked

    me.

    “It’s mine, too,” he whispers.

    I gaze up at him as various guests pass by, ignoring us.

    He looks so earnest. Yes, my body is his . . . he knows it

    better than I do.

    I reach up, and he flinches ever so slightly but stays

    still. Grasping the corner of his bow tie, I pull so it

    unravels, revealing the top button of his shirt. Gently I undo

    it.

    “You look hot like this,” I whisper. Actually he looks

    hot all the time, but really hot like this.

    He smirks at me. “I need to get you home. Come.”

    At the car, Sawyer hands Christian an envelope. He

    frowns at it and glances at me as Taylor ushers me into the

    car. Taylor looks relieved for some reason. Christian

    climbs in and hands me the envelope, unopened, as Taylor

    and Sawyer take their seats in the front.

    “It’s addressed to you. One of the staff gave it to

    Sawyer. No doubt from yet another ensnared heart.”

    Christian’s mouth twists. It’s obvious this is an unpleasant

    concept to him.

    I stare at the note. Who is this from? Ripping it open, I

    read it quickly in the dim light. Holy **, it’s from her!

    Why won’t she leave me alone?

    Fuck, she’s signed it Mrs. Robinson! He told her. The

    bastard.

    “You told her?”

    “Told who, what?”

    “That I call her Mrs. Robinson,” I snap.

    “It’s from Elena?” Christian is shocked. “This is

    ridiculous,” he grumbles, running a hand through his hair,

    and I can tell he’s irritated. “I’ll deal with her tomorrow.

    Or Monday,” he mutters bitterly.

    And though I’m ashamed to admit it, a very small part

    of me is pleased. My subconscious nods sagely. Elena is

    pissing him off, and this can only be good—surely. I

    decide to say nothing for now but stash her note in my

    bag, and in a gesture guaranteed to lighten his mood, I

    hand him back the balls.

    “Until next time,” I murmur.

    He glances at me, and it’s hard to see his face in the

    dark, but I think he’s smirking. He reaches for my hand

    and squeezes it.

    I gaze out of the window into the darkness, reflecting

    on this long day. I’ve learned so much about him, gleaned

    so many missing details—the salons, the road map, his

    childhood—but there’s still so much more to discover.

    And what about Mrs. R? Yes, she cares for him, and

    deeply, it would appear. I can see that, and he cares for

    her—but not in the same way. I don’t know what to think

    anymore. All this information is making my head hurt.

    Christian wakes me just as we pull up outside Escala. “Do

    I need to carry you in?” he asks gently.

    I shake my head sleepily. No way.

    As we stand in the elevator, I lean against him, putting

    my head against his shoulder. Sawyer stands in front of us,

    shifting uncomfortably.

    “It’s been a long day, eh, Anastasia?”

    I nod.

    “Tired?”

    I nod.

    “You’re not very talkative.”

    I nod and he grins.

    “Come. I’ll put you to bed.” He takes my hand as we

    exit the elevator, but we stop in the foyer when Sawyer

    holds up his hand. In that split second, I am instantly wide

    awake. Sawyer talks into his sleeve. I had no idea that he

    was wearing a radio.

    “Will do, T,” he says and turns to face us. “Mr. Grey,

    the tires on Ms. Steele’s Audi have been slashed and paint

    thrown all over it.”

    Holy **. My car! Who would do that? And I know

    Holy **. My car! Who would do that? And I know

    the answer as soon as the question materializes in my

    mind. Leila. I glance up at Christian, and he blanches.

    “Taylor is concerned that the perp may have entered

    the apartment and may still be there. He wants to make

    sure.”

    “I see,” Christian whispers. “What’s Taylor’s plan?”

    “He’s coming up in the service elevator with Ryan and

    Reynolds. They’ll do a sweep then give us the all clear.

    I’m to wait with you, sir.”

    “Thank you, Sawyer.” Christian tightens his arm

    around me. “This day just gets better and better,” he sighs

    bitterly, nuzzling my hair. “Listen, I can’t stand here and

    wait. Sawyer, take care of Miss Steele. Don’t let her in

    until you have the all clear. I am sure Taylor is

    overreacting. She can’t get into the apartment.”

    What? “No, Christian—you have to stay with me,” I

    plead.

    Christian releases me. “Do as you’re told, Anastasia.

    Wait here.”

    No!

    “Sawyer?” Christian says.

    Sawyer opens the foyer door to let Christian enter the

    apartment then shuts the door behind him and stands in

    front of it, staring impassively down at me.

    Holy **. Christian! All manner of horrific outcomes

    run through my mind, but all I can do is stand and wait.

    Sawyer talks into his sleeve again.

    “Taylor, Mr. Grey has entered the apartment.” He flinches

    and grabs the earpiece, pulling it out of his ear, presumably

    receiving some powerful invective from Taylor.

    Oh no—if Taylor is worried . . .

    “Please let me go in,” I plead.

    “Sorry, Miss Steele. This won’t take long.” Sawyer

    holds both hands up in a defensive gesture. “Taylor and

    the guys are just coming into the apartment now.”

    Oh. I feel so impotent. Standing stock-still, I listen

    Oh. I feel so impotent. Standing stock-still, I listen

    avidly for the slightest sound, but all I hear is my

    aggravated breathing. It’s loud and shallow, my scalp

    prickles, my mouth is dry, and I feel faint. Please, let

    Christian be okay, I pray silently.

    I have no idea how much time passes, and still we hear

    nothing. Surely no sound is good—there are no gunshots. I

    begin pacing around the table in the foyer and examine the

    paintings on the walls to distract myself.

    I’ve never really looked at them before: all figurative

    paintings, all religious—the Madonna and child, all sixteen

    of them. How odd?

    Christian isn’t religious, is he? All of the paintings in the

    great room are abstracts—these are so different. They

    don’t distract me for long—Where is Christian?

    I stare at Sawyer and he watches me impassively.

    “What’s happening?”

    “No news, Miss Steele.”

    Abruptly, the doorknob moves. Sawyer spins like a

    top and draws a gun from his shoulder holster.

    top and draws a gun from his shoulder holster.

    I freeze. Christian appears at the door.

    “All clear,” he says, frowning at Sawyer, who puts his

    gun away immediately and steps back to let me in.

    “Taylor is overreacting,” Christian grumbles as he

    holds out his hand to me. I stand gaping at him, unable to

    move, drinking in every little detail: his unruly hair, the

    tightness round his eyes, the tense jaw, the top two buttons

    of his shirt undone. I think I must have aged ten years.

    Christian frowns at me in concern, his eyes dark.

    “It’s alright, baby.” He moves toward me, enveloping

    me in his arms, and kisses my hair. “Come on, you’re

    tired. Bed.”

    “I was so worried,” I murmur, rejoicing in his embrace

    and inhaling his sweet, sweet scent with my head against

    his chest.

    “I know. We’re all jumpy.”

    Sawyer has disappeared, presumably into the

    apartment.

    “Honestly, your exes are proving to be very

    challenging, Mr. Grey,” I mutter wryly. Christian relaxes.

    “Yes. They are.”

    He releases me and taking my hand, leads me across

    the hallway and into the great room.

    “Taylor and his crew are checking all the closets and

    cupboards. I don’t think she’s here.”

    “Why would she be here?” It makes no sense.

    “Exactly.”

    “Could she get in?”

    “I don’t see how. But Taylor is overcautious

    sometimes.”

    “Have you searched your playroom?” I whisper.

    Christian glances quickly at me, his brow creasing.

    “Yes, it’s locked—but Taylor and I checked.”

    I take a deep, cleansing breath.

    “Do you want a drink or anything?” Christian asks.

    “No.” Fatigue sweeps through me—I just want to go

    to bed.

    “Come. Let me put you to bed. You look exhausted.”

    Christian’s expression softens.

    Christian’s expression softens.

    I frown. Isn’t he coming, too? Does he want to sleep

    alone?

    I’m relieved when he leads me into his bedroom. I

    place my clutch bag on the chest of drawers and open it to

    empty the contents. I spy Mrs. Robinson’s note.

    “Here.” I pass it to Christian. “I don’t know if you

    want to read this. I want to ignore it.”

    Christian scans it briefly and his jaw tenses.

    “I’m not sure what blanks she can fill in,” he says

    dismissively. “I need to talk to Taylor.” He gazes down at

    me. “Let me unzip your dress.”

    “Are you going to call the police about the car?” I ask

    as I turn around.

    He sweeps my hair out of the way, his fingers softly

    grazing my naked back, and tugs down my zipper.

    “No. I don’t want the police involved. Leila needs

    help, not police intervention, and I don’t want them here.

    We just have to double our efforts to find her.” He leans

    down and plants a gentle kiss on my shoulder.

    down and plants a gentle kiss on my shoulder.

    “Go to bed,” he orders and then he’s gone.

    I lie, staring at the ceiling, waiting for him to return. So

    much has happened today, so much to process. Where to

    start?

    I wake with a jolt—disorientated. Have I been asleep?

    Blinking in the dim glow the hallway casts through the

    slightly open bedroom door, I notice that Christian is not

    with me. Where is he? I glance up. Standing at the end of

    the bed is a shadow. A woman, maybe? Dressed in

    black? It’s difficult to tell.

    In my befuddled state, I reach across and switch on

    the bedside light, then turn back to look but there’s no one

    there. I shake my head. Did I imagine it? Dream it?

    I sit up and look around the room, a vague, insidious

    unease gripping me—but I am quite alone.

    I rub my face. What time is it? Where’s Christian? The

    alarm says it’s two fifteen in the morning.

    Climbing groggily out of bed, I set off to hunt him

    down, disconcerted by my overactive imagination. I am

    seeing things now. It must be a reaction to the dramatic

    events of the evening.

    The main room is empty, the only light emanating from

    the three pendulum lamps above the breakfast bar. But his

    study door is ajar, and I hear him on the phone.

    “I don’t know why you’re calling at this hour. I have

    nothing to say to you . . . well, you can tell me now. You

    don’t have to leave a message.”

    I stand motionless by the door, eavesdropping guiltily.

    Who is he talking to?

    “No, you listen. I asked you, and now I am telling you.

    Leave her alone. She’s nothing to do with you. Do you

    understand?”

    He sounds belligerent and angry. I hesitate to knock.

    “I know you do. But I mean it, Elena. Leave her the

    ** alone. Do I need to put it in triplicate for you? Are

    you hearing me? . . . Good. Good night.” He slams the

    phone down on the desk.

    phone down on the desk.

    Oh **. I knock tentatively on the door.

    “What?” he snarls, and I almost want to run and hide.

    He sits at his desk with his head in his hands. He

    glances up, his expression ferocious, but his face softens

    immediately when he sees me. His eyes are wide and

    cautious. Suddenly, he looks so tired and my heart

    constricts.

    He blinks, and his eyes sweep down my legs and back

    again. I am wearing one of his T-shirts.

    “You should be in satin or silk, Anastasia,” he

    breathes. “But even in my T-shirt you look beautiful.”

    Oh, an unexpected compliment. “I missed you. Come

    to bed.”

    He rises slowly out of the chair still in his white shirt

    and black dress pants. But now his eyes are shining and

    full of promise . . . but there’s a trace of sadness, too. He

    stands in front of me, staring intently but not touching me.

    “Do you know what you mean to me?” he murmurs.

    “If something happened to you, because of me . . .” His

    “If something happened to you, because of me . . .” His

    voice trails off, his brow creasing, and the pain that flashes

    across his face is almost palpable. He looks so vulnerable

    —his fear very much apparent.

    “Nothing’s going to happen to me,” I reassure him, my

    voice soothing. I reach up and stroke his face, running my

    fingers through the stubble on his cheek. It’s unexpectedly

    soft. “Your beard grows quickly,” I whisper, unable to

    hide the wonder in my voice at this beautiful, **ed-up

    man who stands before me.

    I trace the line of his bottom lip then trail my fingers

    down his throat, to the faint smudge of lipstick at the base

    of his neck. He gazes down at me, still not touching me, his

    lips parted. I run my index finger along the line, and he

    closes his eyes. His soft breathing quickens. My fingers

    reach the edge of his shirt, and I run them down to the next

    fastened button.

    “I’m not going to touch you. I just want to undo your

    shirt,” I whisper.

    His eyes open wide, regarding me with alarm. But he

    doesn’t move, and he doesn’t stop me. Very slowly I

    unfasten the button, holding the material away from his

    skin, and move tentatively down to the next button,

    repeating the process—slowly, concentrating on what I am

    doing.

    I don’t want to touch him. Well, I do . . . but I won’t .

    On the fourth button, the red line reappears, and I smile

    shyly up at him.

    “Back on home territory.” I trace the line with my

    fingers before undoing the final button. I pull his shirt open

    and move to his cuffs, removing his black polished stone

    cufflinks one at a time.

    “Can I take your shirt off?” I ask, my voice low.

    He nods, eyes still wide, as I reach up and pull his shirt

    over his shoulders. He frees his hands so he’s standing in

    front of me naked from the waist up. With his shirt off, he

    seems to recover his equilibrium. He smirks down at me.

    “What about my pants, Miss Steele?” he asks, raising

    an eyebrow.

    “In the bedroom. I want you in your bed.”

    “In the bedroom. I want you in your bed.”

    “Do you now? Miss Steele, you are insatiable.”

    “I can’t think why.” I grab his hand, pull him from his

    study, and lead him to his bedroom. The room is chilly.

    “You opened the balcony door?” he asks, frowning

    down at me as we arrive in his room.

    “No.” I don’t remember doing that. I recall scanning

    the room when I woke. The door was definitely closed.

    Oh ** . . . All the blood rushes from my face, and I

    stare at Christian as my mouth falls open.

    “What?” he snaps, glaring at me.

    “When I woke . . . there was someone in here,” I

    whisper. “I thought it was my imagination.”

    “What?” He looks horrified and dashes to the balcony

    door, peers out, then steps back into the room and locks

    the door behind him. “Are you sure? Who?” he asks his

    voice tight.

    “A woman, I think. It was dark. I’d only just woken

    up.”

    “Get dressed,” he snarls at me on his way back in.

    “Get dressed,” he snarls at me on his way back in.

    “Now!”

    “My clothes are upstairs,” I whimper.

    He pulls open one of the drawers in his chest of

    drawers and fishes out a pair of sweatpants.

    “Put these on.” They are far too big, but he is not to be

    argued with.

    He swipes a T-shirt, too, and quickly pulls it over his

    head. Grabbing the bedside phone, he presses two

    buttons.

    “She’s still **ing here,” he hisses down the phone.

    Approximately three seconds later, Taylor and one of

    the other security guys, burst into Christian’s bedroom.

    Christian gives them a précis of what has happened.

    “How long ago?” Taylor demands, staring at me all

    businesslike. He’s still wearing his jacket. Does this man

    ever sleep?

    “About ten minutes,” I mutter, for some reason feeling

    guilty.

    “She knows the apartment like the back of her hand,”

    says Christian. “I am taking Anastasia away now. She’s

    hiding here somewhere. Find her. When is Gail back?

    “Tomorrow evening, sir.”

    “She’s not to return until this place is secure.

    Understand?” Christian snaps.

    “Yes, sir. Will you be going to Bellevue?”

    “I’m not leading this problem to my parents. Book me

    somewhere.”

    “Yes. I’ll call you.”

    “Aren’t we all overreacting slightly?” I ask.

    Christian glowers at me. “She may have a gun,” he

    growls.

    “Christian, she was standing at the end of the bed. She

    could have shot me then, if that’s what she wanted to do.”

    Christian pauses for a moment to rein in his temper, I

    think. In a menacingly soft voice he says, “I’m not

    prepared to take the risk. Taylor, Anastasia needs shoes.”

    Christian disappears into his closet while the security

    guy watches me. I can’t remember his name, Ryan maybe.

    He looks alternately down the hall and to the balcony

    He looks alternately down the hall and to the balcony

    windows. Christian emerges a couple of minutes later with

    a leather messenger bag, wearing jeans and his pinstriped

    blazer. He drapes a denim jacket around my shoulders.

    “Come.” He clasps my hand tightly, and I have to

    practically run to keep up with his long strides into the

    great room.

    “I can’t believe she could hide somewhere in here,” I

    mutter, staring out the balcony doors.

    “It’s a big place. You haven’t seen it all yet.”

    “Why don’t you just call her . . . tell her you want to

    talk to her?”

    “Anastasia, she’s unstable, and she may be armed,” he

    says irritably.

    “So we just run?”

    “For now—yes.”

    “Supposing she tries to shoot Taylor?”

    “Taylor knows and understands guns,” he says with

    distaste. “He’ll be quicker with a gun than she is.”

    “Ray was in the army. He’s taught me to shoot.”

    “Ray was in the army. He’s taught me to shoot.”

    Christian raises his eyebrows and for a moment looks

    utterly bemused. “You, with a gun?” he says incredulously.

    “Yes.” I am affronted. “I can shoot, Mr. Grey, so

    you’d better beware. It’s not just crazy ex-subs you need

    to worry about.”

    “I’ll bear that in mind, Miss Steele,” he answers dryly,

    amused, and it feels good to know that even in this

    ridiculously tense situation, I can make him smile.

    Taylor meets us in the foyer and hands me my small

    suitcase and my black Converse. I am stunned that he’s

    packed me some clothes. I smile shyly at him with

    gratitude, and his returning smile is swift and reassuring.

    Before I can stop myself—I hug him, hard. He’s taken by

    surprise, and when I release him, he’s pink in both cheeks.

    “Be careful,” I murmur.

    “Yes, Miss Steele,” he mutters.

    Christian frowns at me and then looks questioningly at

    Taylor, who smiles very slightly and adjusts his tie.

    “Let me know where I’m going.” Christian says.

    Taylor reaches into his jacket, pulls out his wallet, and

    hands Christian a credit card.

    “You might want to use this when you get there.”

    Christian nods. “Good thinking.”

    Ryan joins us. “Sawyer and Reynolds found nothing,”

    he says to Taylor.

    “Accompany Mr. Grey and Miss Steele to the

    garage,” Taylor orders.

    The garage is deserted. Well, it is nearly three in the

    morning. Christian ushers me into the passenger seat of the

    R8 and puts my case and his bag in the trunk at the front

    of the car. The Audi beside us is a complete mess—every

    tire slashed, white paint splattered all over it. It’s chilling

    and makes me grateful that Christian is taking me

    somewhere else.

    “A replacement will arrive on Monday,” Christian says

    bleakly when he’s seated beside me.

    “How could she have known it was my car?”

    He glances anxiously at me and sighs. “She had an

    Audi A3. I buy one for all my submissives—it’s one of the

    Audi A3. I buy one for all my submissives—it’s one of the

    safest cars in its class.”

    Oh. “So, not so much a graduation present, then.”

    “Anastasia, despite what I hoped, you have never been

    my submissive, so technically it is a graduation present.”

    He pulls out of the parking space and speeds to the exit.

    Despite what he hoped. Oh no . . . my subconscious

    shakes her head sadly. This is what we come back to all

    the time.

    “Are you still hoping?” I whisper.

    The in-car phone buzzes. “Grey,” Christian snaps.

    “Fairmont Olympic. In my name.”

    “Thank you, Taylor. And, Taylor, be careful.”

    Taylor pauses. “Yes, sir,” he says quietly, and

    Christian hangs up.

    The streets of Seattle are deserted, and Christian roars

    up Fifth Avenue toward the I-5. Once on the interstate, he

    floors the gas pedal, heading north. He accelerates so

    quickly I’m momentarily thrown back in my seat.

    I peek at him. He’s deep in thought, radiating a deadly

    I peek at him. He’s deep in thought, radiating a deadly

    brooding silence. He hasn’t answered my question. He

    glances frequently at the rearview mirror, and I realize he’s

    checking that we’re not being followed. Perhaps that’s

    why we’re on the I-5. I thought the Fairmont was in

    Seattle.

    I gaze out of the window, trying to rationalize my

    exhausted, overactive mind. If she’d wanted to hurt me,

    she had ample opportunity in the bedroom.

    “No. It’s not what I hope for, not anymore. I thought

    that was obvious.” Christian interrupts my introspection,

    his voice soft.

    I blink at him, pulling his denim jacket tighter around

    me, and I don’t know if the chill is emanating from within

    me or from outside.

    “I worry that, you know . . . that I’m not enough.”

    “You’re more than enough. For the love of God,

    Anastasia, what do I have to do?”

    Tell me about yourself. Tell me you love me.

    “Why did you think I’d leave when I told you Dr.

    Flynn had told me all there was to know about you?”

    He sighs heavily, closing his eyes for a moment, and for

    the longest time he doesn’t answer. “You cannot begin to

    understand the depths of my depravity, Anastasia. And it’s

    not something I want to share with you.”

    “And you really think I’d leave, if I knew?” My voice

    is high, incredulous. Doesn’t he understand that I love him?

    “Do you think so little of me?”

    “I know you’ll leave,” he says sadly.

    “Christian . . . I think that’s very unlikely. I can’t

    imagine being without you.” Ever . . .

    “You left me once—I don’t want to go there again.”

    “Elena said she saw you last Saturday,” I whisper

    quietly.

    “She didn’t.” He frowns.

    “You didn’t go to see her, when I left?”

    “No,” he snaps, irritated. “I just told you I didn’t—and

    I don’t like to be doubted,” he scolds. “I didn’t go

    anywhere last weekend. I sat and made the glider you

    gave me. Took me forever,” he adds quietly.

    gave me. Took me forever,” he adds quietly.

    My heart clenches again. Mrs. Robinson said she saw

    him.

    Did she or didn’t she? She’s lying. Why?

    “Contrary to what Elena thinks, I don’t rush to her with

    all my problems, Anastasia. I don’t rush to anybody. You

    may have noticed—I’m not much of a talker.” He tightens

    his hold on the steering wheel.

    “Carrick told me you didn’t talk for two years.”

    “Did he now?” Christian’s mouth presses into a hard

    line.

    “I kind of pumped him for information.” Embarrassed,

    I stare at my fingers.

    “So what else did Daddy say?”

    “He said your mom was the doctor who examined you

    when you were brought into the hospital. After you were

    discovered in your apartment.”

    Christian’s expression remains blank . . . careful.

    “He said learning the piano helped. And Mia.”

    His lips curl in a fond smile at the mention of her name.

    His lips curl in a fond smile at the mention of her name.

    After a moment he says, “She was about six months old

    when she arrived. I was thrilled, Elliot less so. He’d

    already had to contend with my arrival. She was perfect.”

    The sweet, sad awe in his voice is affecting. “Less so

    now, of course,” he mutters, and I recall her successful

    attempts at the ball to thwart our lascivious intentions. It

    makes me giggle.

    Christian gives me a sideways glance. “You find that

    amusing, Miss Steele?”

    “She seemed determined to keep us apart.”

    He laughs mirthlessly. “Yes, she’s quite accomplished.”

    He reaches across and squeezes my knee. “But we got

    there in the end.” He smiles then glances in the rearview

    mirror once more. “I don’t think we’ve been followed.”

    He turns off the I-5 and heads back to central Seattle.

    “Can I ask you something about Elena?” We are

    stopped at some traffic lights.

    He gazes at me warily. “If you must,” he mutters

    sullenly, but I don’t let his irritability deter me.

    “You told me ages ago that she loved you in a way you

    found acceptable. What did that mean?”

    “Isn’t it obvious?” he asks.

    “Not to me.”

    “I was out of control. I couldn’t bear to be touched. I

    can’t bear it now. For a fourteen, fifteen-year-old

    adolescent boy with hormones raging, it was a difficult

    time. She showed me a way to let off steam.”

    Oh. “Mia said you were a brawler.”

    “Christ, what is it with my loquacious family? Actually

    —it’s you.” We’ve stopped at more lights, and he narrows

    his eyes at me. “You inveigle information out of people.”

    He shakes his head in mock disgust.

    “Mia volunteered that information. In fact, she was

    very forthcoming. She was worried you’d start a brawl in

    the marquee if you didn’t win me at the auction,” I mutter

    indignantly.

    “Oh, baby, there was no danger of that. There was no

    way I would let anyone else dance with you.”

    “You let Dr. Flynn.”

    “You let Dr. Flynn.”

    “He’s always the exception to the rule.”

    Christian pulls into the impressive, leafy driveway of

    the Fairmont Olympic Hotel and parks near the front door,

    beside a quaint stone fountain.

    “Come.” He climbs out of the car and retrieves our

    luggage. A valet rushes toward us, looking surprised—no

    doubt at our late arrival. Christian tosses him the car keys.

    “Name of Taylor,” he says. The valet nods and can’t

    contain his glee as he leaps into the R8 and drives off.

    Christian takes my hand and strides into the lobby.

    As I stand beside him at the reception desk, I feel

    utterly, utterly ridiculous. Here I am, in Seattle’s most

    prestigious hotel, dressed in an oversized denim jacket,

    oversized sweatpants, and an old T-shirt next to this

    elegant, beautiful, Greek god. No wonder the receptionist

    is looking from one to the other as if the equation doesn’t

    add up. Of course, she’s over-awed by Christian. I roll my

    eyes as she flushes crimson and stutters. Jeez, even her

    hands are shaking.

    hands are shaking.

    “Do . . . you need a hand . . . with your bags, Mr.

    Taylor?” she asks, going scarlet again.

    “No, Mrs. Taylor and I can manage.”

    Mrs. Taylor! But I’m not wearing a ring. I put my

    hands behind my back.

    “You’re in the Cascade Suite, Mr. Taylor, eleventh

    floor. Our bellboy will help with your bags.”

    “We’re fine,” Christian says curtly. “Where are the

    elevators?”

    Miss Flushing Crimson explains, and Christian grasps

    my hand once more. I glance briefly round the impressive,

    sumptuous lobby full of overstuffed chairs, deserted save

    for a dark-haired woman sitting on a cozy sofa, feeding

    tidbits to her westie. She glances up and smiles at us as we

    make our way to the elevators. So the hotel allows pets?

    Odd for a place so grand!

    The suite has two bedrooms, a formal dining room,

    and comes complete with grand piano. A log fire blazes in

    the massive main room. Jeez . . . This suite is bigger than

    my apartment.

    “Well, Mrs. Taylor, I don’t know about you, but I’d

    really like a drink,” Christian mutters, locking the front

    door securely.

    In the bedroom, he puts my case and his satchel on the

    ottoman at the foot of the king-size four-poster bed and

    leads me by the hand into the main room where the fire is

    burning brightly. It’s a welcome sight. I stand and warm

    my hands while Christian fixes us both a drink.

    “Armagnac?”

    “Please.”

    After a moment, he joins me by the fire and hands me

    a crystal brandy glass.

    “It’s been quite a day, huh?”

    I nod and his gray eyes gaze at me searchingly,

    concerned.

    “I’m okay,” I whisper reassuringly. “How about you?”

    “Well, right now I’d like to drink this and then, if

    you’re not too tired, take you to bed and lose myself in

    you.”

    you.”

    “I think that can be arranged, Mr. Taylor.” I smile

    shyly at him as he shuffles out of his shoes and peels off his

    socks.

    “Mrs. Taylor, stop biting your lip,” he whispers.

    I blush into my glass. The Armagnac is delicious,

    leaving a burning warmth in its wake as it glides silkily

    down my throat. When I glance up at Christian, he’s

    sipping his brandy, watching me, his eyes dark—hungry.

    “You never cease to amaze me, Anastasia. After a day

    like today—or yesterday, rather—you’re not whining or

    running off into the hills screaming. I am in awe of you.

    You’re very strong.”

    “You’re a very good reason to stay,” I murmur. “I told

    you, Christian, I’m not going anywhere, no matter what

    you’ve done. You know how I feel about you.”

    His mouth twists as if he doubts my words, and his

    brow creases as if what I’m saying is painful for him to

    hear. Oh, Christian, what do I have to do to make you

    realize how I feel?

    realize how I feel?

    Let him beat you, my subconscious sneers at me. I

    scowl inwardly at her.

    “Where are you going to hang José’s portraits of me?”

    I try to lighten the mood.

    “That depends.” His lips twitch. This is obviously a

    much more palatable topic of conversation for him.

    “On what?”

    “Circumstances,” he says mysteriously. “His show’s

    not over yet, so I don’t have to decide straight away.”

    I cock my head to one side and narrow my eyes.

    “You can look as sternly as you like, Mrs. Taylor. I’m

    saying nothing,” he teases.

    “I may torture the truth from you.”

    He raises an eyebrow. “Really, Anastasia, I don’t think

    you should make promises you can’t fulfill.”

    Oh my, is that what he thinks? I place my glass on the

    mantelpiece, reach over, and much to Christian’s surprise,

    take his glass and place it beside mine.

    “We’ll just have to see about that,” I murmur. Very

    bravely—emboldened by the brandy, no doubt—I take

    Christian’s hand and pull him toward the bedroom. At the

    foot of the bed I stop. Christian is trying to hide his

    amusement.

    “Now you have me in here, Anastasia, what are you

    going to do with me?” he teases, his voice low.

    “I’m going to start by undressing you. I want to finish

    what I started earlier.” I reach for the lapels on his jacket,

    careful not to touch him, and he doesn’t flinch but he’s

    holding his breath.

    Gently, I push his jacket over his shoulders, and his

    eyes stay on mine, all traces of humor gone, as they grow

    larger, burning into me, wary and needful? There are so

    many interpretations of his look. What is he thinking? I

    place his jacket on the ottoman.

    “Now your T-shirt,” I whisper and lift it by the hem.

    He cooperates, raising his arms and backing away, making

    it easier for me to pull it off. Once off, he gazes down at

    me, intently, wearing just his jeans that hang so

    provocatively from his hips. The band of his boxer briefs is

    provocatively from his hips. The band of his boxer briefs is

    visible.

    My eyes move hungrily up across his taut stomach to

    the remains of the lipstick line, faded and smudged, then

    up to his chest. I want nothing more than to run my tongue

    through his chest hair to savor his taste.

    “Now what?” he whispers, eyes blazing.

    “I want to kiss you here.” I run my finger from hipbone

    to hipbone across his belly.

    His lips part as he inhales sharply. “I’m not stopping

    you,” he breathes.

    I take his hand. “You’d better lie down then,” I

    murmur and lead him to the side of the four-poster bed.

    He seems bewildered, and it occurs to me that perhaps no

    one has taken the lead with him since . . . her. No, don’t

    go there.

    Lifting the covers, he sits on the edge of the bed,

    gazing up at me, waiting, his expression wary and serious.

    I stand before him and slip off his denim jacket and let it

    drop to the floor, then I shuffle out of his sweatpants.

    drop to the floor, then I shuffle out of his sweatpants.

    He rubs his thumb over the tips of his fingers. He’s

    itching to touch me, I can tell, but he suppresses the urge.

    Taking a deep breath and beyond courageous, I reach for

    the hem of my T-shirt and lift it over my head so I am

    naked before him. His eyes don’t leave mine, but he

    swallows and his lips part.

    “You are Aphrodite, Anastasia,” he murmurs.

    I clasp his face in my hands, tip his head up, and bend

    to kiss him. He groans low in his throat.

    As I place my mouth on his, he grabs my hips, and

    before I know it, I am pinned beneath him, his legs forcing

    mine apart so that he’s cradled against my body between

    my legs. He’s kissing me, ravaging my mouth, our tongues

    entwined. His hand trails from my thigh, over my hip, along

    my belly to my breast, squeezing, kneading, and pulling

    enticingly on my nipple.

    I groan and tilt my pelvis involuntarily against him,

    finding a delicious friction against the seam of his fly and his

    growing erection. He stops kissing me and gazes down at

    me bemused and breathless. He flexes his hips so his

    erection pushes against me. . . . Yes. Right there.

    I close my eyes and moan, and he does it again, but

    this time I push back, relishing his answering moan as he

    kisses me again. He continues the slow delicious torture—

    rubbing me, rubbing him. And he’s right—getting lost in

    him—it’s intoxicating to the exclusion of everything else.

    All my worries are obliterated.

    I am here in this moment with him—my blood singing

    in my veins, thrumming loudly through my ears, mixed with

    the sound of our panting breaths. I bury my hands in his

    hair, holding him to my mouth, consuming him, my tongue

    as avaricious as his. I trail my fingers down his arms, down

    his lower back to the waistband of his jeans and push my

    intrepid, greedy hands inside, urging him on and on—

    forgetting everything, except us.

    如果觉得《五十度灰英文版》好看，请把本站网址推荐给您的朋友吧！88106 http://www.88106.com/88106 www.88106.info