章节目录 Part II 9

(88106 www.88106.info)    Slowly, Christian eases The Grace out of her berth

    and toward the marina entrance. Behind us, a small crowd

    has gathered on the dockside to watch our departure.

    Small children are waving, and I wave back.

    Christian glances over his shoulder, then pulls me

    between his legs and points out various dials and gadgets

    in the cockpit. “Grab the wheel,” he orders, bossy as ever,

    but I do as I’m told.

    “Aye, aye, captain!” I giggle.

    Placing his hands snugly over mine, he continues to

    steer our course out of the marina, and within a few

    minutes, we are out on the open sea, slap into the cold

    minutes, we are out on the open sea, slap into the cold

    blue waters of Puget Sound. Away from the shelter of the

    marina’s protective wall, the wind is stronger, and the sea

    pitches and rolls beneath us.

    I can’t help but grin, feeling Christian’s excitement—

    this is such fun. We make a large curve until we are

    heading west toward the Olympic Peninsula, the wind

    behind us.

    “Sail time,” Christian says, excited. “Here—you take

    her. Keep her on this course.”

    What? He grins, reacting to the horror in my face.

    “Baby, it’s really easy. Hold the wheel and keep your

    eye on the horizon over the bow. You’ll do great; you

    always do. When the sails go up, you’ll feel the drag. Just

    hold her steady. I’ll signal like this”—he makes a slashing

    motion across his throat—“and you can cut the engines.

    This button here.” He points to a large black button.

    “Understand?”

    “Yes.” I nod frantically, feeling panicky. Jeez—I

    hadn’t expected to do anything!

    He kisses me quickly, then he steps off his captain’s

    chair and bounds up to the front of the boat to join Mac

    where he starts unfurling sails, untying ropes, and operating

    winches and pulleys. They work well together in a team,

    shouting various nautical terms to each other, and it’s

    warming to see Fifty interacting with someone else in such

    a carefree manner.

    Perhaps Mac is Fifty’s friend. He doesn’t seem to

    have many, as far as I can tell, but then, I don’t have many

    either. Well, not here in Seattle. The only friend I have is

    on vacation sunning herself in St. James on the west coast

    of Barbados.

    I have a sudden pang for Kate. I miss my roommate

    more than I thought I would when she left. I hope she

    changes her mind and comes home with her brother Ethan,

    rather than prolong her stay with Christian’s brother Elliot.

    Christian and Mac hoist the mainsail. It fills and billows

    out as the wind seizes it hungrily, and the boat lurches

    suddenly, zipping forward. I feel it through the wheel.

    Whoa!

    Whoa!

    They get to work on the headsail, and I watch

    fascinated as it flies up the mast. The wind catches it,

    stretching it taut.

    “Hold her steady, baby, and cut the engines!” Christian

    cries out to me over the wind, motioning me to switch off

    the engines. I can only just hear his voice, but I nod

    enthusiastically, gazing at the man I love, all windswept,

    exhilarated, and bracing himself against the pitch and yaw

    of the boat.

    I press the button, the roar of the engines ceases, and

    The Grace soars toward the Olympic Peninsula, skimming

    across the water as if she’s flying. I want to yell and

    scream and cheer—this has to be one of the most

    exhilarating experiences of my life—except perhaps the

    glider, and maybe the Red Room of Pain.

    Holy cow, this boat can move! I stand firm, grasping

    the wheel, fighting the rudder, and Christian is behind me

    once more, his hands on mine.

    “What do you think?” he shouts above the sound of

    “What do you think?” he shouts above the sound of

    the wind and the sea.

    “Christian! This is fantastic.”

    He beams, grinning from ear to ear. “You wait until the

    spinney’s up.” He points with his chin toward Mac, who is

    unfurling the spinnaker—a sail that’s a dark, rich red. It

    reminds me of the walls in the playroom.

    “Interesting color,” I shout.

    He gives me a wolfish grin and winks. Oh, it’s

    deliberate.

    The spinney balloons out—a large, odd elliptical shape

    —putting The Grace in overdrive. Finding her head, she

    speeds over the Sound.

    “Asymmetrical sail. For speed.” Christian answers my

    unasked question.

    “It’s amazing.” I can think of nothing better to say. I

    have the most ridiculous grin on my face as we whip

    through the water, heading for the majesty of the Olympic

    Mountains and Bainbridge Island. Glancing back, I see

    Seattle shrinking behind us, Mount Rainier in the far

    distance.

    I had not really appreciated how beautiful and rugged

    Seattle’s surrounding landscape is—verdant, lush, and

    temperate, tall evergreens and cliff faces jutting out here

    and there. It has a wild but serene beauty on this glorious

    sunny afternoon that takes my breath away. The stillness is

    stunning compared to our speed as we whip across the

    water.

    “How fast are we going?”

    “She’s doing 15 knots.”

    “I have no idea what that means.”

    “It’s about 17 miles an hour.”

    “Is that all? It feels much faster.”

    He squeezes my hands, smiling. “You look lovely,

    Anastasia. It’s good to see some color in your cheeks . . .

    and not from blushing. You look like you do in José’s

    photos.”

    I turn and kiss him.

    “You know how to show a girl a good time, Mr.

    Grey.”

    Grey.”

    “We aim to please, Miss Steele.” He scoops my hair

    out of the way and kisses the back of my neck, sending

    delicious tingles down my spine. “I like seeing you happy,”

    he murmurs and tightens his arms around me.

    I gaze out over the wide blue water, wondering what I

    could possibly have done in the past to have fortune smile

    and deliver this beautiful man to me.

    Yes, you’re a lucky bitch, my subconscious snaps.

    But you have your work cut out with him. He’s not

    going to want this vanilla crap forever . . . you’re

    going to have to compromise. I glare mentally at her

    snarky, insolent face and rest my head against Christian’s

    chest. But deep down I know my subconscious is right,

    but I banish the thoughts. I don’t want to spoil my day.

    An hour later, we are anchored in a small, secluded cove

    off Bainbridge Island. Mac has gone ashore in the

    inflatable—for what, I don’t know—but I have my

    inflatable—for what, I don’t know—but I have my

    suspicions because as soon as Mac starts the outboard

    engine, Christian grabs my hand and practically drags me

    into his cabin, a man with a mission.

    Now he stands before me, exuding his intoxicating

    sensuality as his deft fingers make quick work of the straps

    on my lifejacket. He tosses it to one side and gazes intently

    down at me, eyes dark, dilated.

    I’m already lost and he’s barely touched me. He raises

    his hand to my face, and his fingers move down my chin,

    the column of my throat, my sternum, searing me with his

    touch, to the first button of my blue blouse.

    “I want to see you,” he breathes and dexterously

    undoes the button. Bending, he plants a soft kiss on my

    parted lips. I am panting and eager, aroused by the potent

    combination of his captivating beauty, his raw sexuality in

    the confines of this cabin, and the gentle sway of the boat.

    He stands back.

    “Strip for me,” he whispers, eyes burning.

    Oh my. I’m only too happy to comply. Not taking my

    Oh my. I’m only too happy to comply. Not taking my

    eyes off his, I slowly undo each button, savoring his

    scorching gaze. Oh, this is heady stuff. I can see his desire

    —it’s evident on his face . . . and elsewhere.

    I let my shirt fall to the floor and reach for the button

    on my jeans.

    “Stop,” he orders. “Sit.”

    I sit down on the edge of the bed, and in one fluid

    movement he’s on his knees in front of me, undoing the

    laces of first one and then the other sneaker, pulling each

    off, followed by my socks. He picks up my left foot and

    raising it, plants a soft kiss on the pad of my big toe, then

    grazes his teeth against it.

    “Ah!” I moan as I feel the effect in my groin. He stands

    in one smooth move, holds his hand out to me, and pulls

    me up off the bed.

    “Continue,” he says and stands back to watch me.

    I ease the zipper of my jeans down and hook my

    thumbs in the waistband as I sashay then slide the denim

    down my legs. A soft smile plays on his lips, but his eyes

    remain dark.

    And I don’t know if it’s because he made love to me

    this morning, and I mean really made love to me, gently,

    sweetly, or if it was his impassioned declaration—yes . . . I

    do—but I don’t feel embarrassed at all. I want to be sexy

    for this man. He deserves sexy—he makes me feel sexy.

    Okay, it’s new to me, but I’m learning under his expert

    tutelage. And then again, so much is new to him, too. It

    balances the seesaw between us, a little, I think.

    I am wearing some of my new underwear—a white

    lacy thong and matching bra—a designer brand with a

    price tag to match. I step out of my jeans and stand there

    for him in the lingerie he’s paid for, but I no longer feel

    cheap. I feel his.

    Reaching behind I unhook my bra, sliding the straps

    down my arms, and drop it on top of my blouse. Slowly, I

    slip my panties off, letting them fall to my ankles, and step

    out of them, surprised by my grace.

    Standing before him, I am naked and unashamed, and

    I know it’s because he loves me. I no longer have to hide.

    I know it’s because he loves me. I no longer have to hide.

    He says nothing, just gazes at me. All I see is his desire, his

    adoration even, and something else, the depth of his need

    —the depth of his love for me.

    He reaches down, lifts the hem of his cream-colored

    sweater, and pulls it over his head, followed by his T-shirt,

    revealing his chest, never taking his bold gray eyes off

    mine. His shoes and socks follow before he grasps the

    button of his jeans.

    Reaching over, I whisper, “Let me.”

    His lips purse briefly into an ooh shape, and he smiles.

    “Be my guest.”

    I step toward him, slip my fearless fingers inside the

    waistband of his jeans, and tug so he’s forced to take a

    step closer to me. He gasps involuntarily at my unexpected

    audacity then smiles down at me. I undo the button, but

    before I unzip him I let my fingers wander, tracing his

    erection through the soft denim. He flexes his hips into my

    palm and closes his eyes briefly, relishing my touch.

    “You’re getting so bold, Ana, so brave,” he whispers

    “You’re getting so bold, Ana, so brave,” he whispers

    and clasps my face with both hands, bending to kiss me

    deeply.

    I put my hands on his hips—half on his cool skin and

    half on the low-slung waistband of his jeans. “So are you,”

    I murmur against his lips as my thumbs rub slow circles on

    his skin, and he smiles.

    “Getting there.”

    I move my hands to the front of his jeans and pull

    down the zipper. My intrepid fingers move through his

    pubic hair to his erection, and I grasp him tightly.

    He makes a low sound in his throat, his sweet breath

    washing over me, and he kisses me again, lovingly. As my

    hand moves over him, around him, stroking him, squeezing

    him tightly, he puts his arms around me, his right hand flat

    against the middle of my back and his fingers spread. His

    left hand is in my hair, holding me to his mouth.

    “Oh, I want you so much, baby,” he breathes, and

    steps back suddenly to remove his jeans and boxers in one

    swift, agile move. He is a fine, fine sight in or out of

    clothes, every single inch of him.

    He is perfect. His beauty desecrated only by his scars,

    I think sadly. And they run so much deeper than his skin.

    “What’s wrong, Ana?” he murmurs and gently strokes

    my cheek with his knuckles.

    “Nothing. Love me, now.”

    He pulls me into his arms, kissing me, twisting his

    hands into my hair. Our tongues entwined, he walks me

    backward to the bed and gently lowers me onto it,

    following me down so that he’s lying by my side.

    He runs his nose along my jawline as my hands move

    to his hair.

    “Do you have any idea how exquisite your scent is,

    Ana? It’s irresistible.”

    His words do what they always do—flame my blood,

    quicken my pulse—and he trails his nose down my throat,

    across my breasts, kissing me reverentially as he does.

    “You are so beautiful,” he murmurs, as he takes one of

    my nipples in his mouth and softly suckles.

    I moan as my body bows off the bed.

    I moan as my body bows off the bed.

    “Let me hear you, baby.”

    His hand trails down to my waist, and I glory in the feel

    of his touch, skin to skin—his hungry mouth at my breasts

    and his skilled long fingers caressing and stroking me,

    cherishing me. Moving over my hips, over my behind, and

    down my leg to my knee, and all this time he’s kissing and

    sucking my breasts—oh my.

    Grasping my knee, he suddenly hitches my leg up,

    curling it over his hips, making me gasp, and I feel rather

    than see his responding grin against my skin. He rolls over

    so that I am astride him and hands me a foil packet.

    I shift back, taking him in my hands, and I just can’t

    resist him in all his glory. I bend and kiss him, taking him in

    my mouth, swirling my tongue around him, then sucking

    hard. He groans and flexes his hips so that he’s deeper in

    my mouth.

    Mmm . . . he tastes good. I want him inside me. I sit

    up and gaze at him; he’s breathless, mouth open, watching

    me intently.

    me intently.

    Hurriedly I tear open the condom and unroll it over

    him. He holds out his hands for me. I take one and with

    my other hand, position myself over him, then slowly claim

    him as mine.

    He groans low in his throat, closing his eyes.

    The feel of him in me . . . stretching . . . filling me—

    I moan softly—it’s divine. He places his hands on my hips

    and moves me up, down, and pushes into me. Oh . . . it’s

    so good.

    “Oh, baby,” he whispers, and suddenly he sits up so

    we’re nose to nose, and the sensation is extraordinary—so

    full. I gasp, grabbing his upper arms as he clasps my head

    in his hands and gazes into my eyes—his intense and gray,

    burning with desire.

    “Oh, Ana. What you make me feel,” he murmurs and

    kisses me passionately with fervent ardor. I kiss him back,

    dizzy with the delicious feeling of him buried deep inside

    me.

    “Oh, I love you,” I murmur. He groans as if pained to

    hear my whispered words and rolls over, taking me with

    him without breaking our precious contact, so that I’m

    lying beneath him. I wrap my legs around his waist.

    He stares down at me with adoring wonder, and I am

    sure I mirror his expression as I reach up to caress his

    beautiful face. Very slowly, he starts to move, closing his

    eyes as he does and moaning softly.

    The gentle sway of the boat and the peace and quiet

    tranquility of the cabin are broken only by our mingled

    breaths as he moves slowly in and out of me, so controlled

    and so good—it’s heavenly. He puts his arm over my

    head, his hand on my hair, and he caresses my face with

    the other as he bends to kiss me.

    I’m cocooned by him, as he loves me, slowly moving

    in and out, savoring me. I touch him—sticking to the

    boundaries—his arms, his hair, his lower back, his

    beautiful behind—and my breathing accelerates as his

    steady rhythm pushes me higher and higher. He’s kissing

    my mouth, my chin, my jaw, then nibbling my ear. I can

    hear his staccato breaths with each gentle thrust of his

    hear his staccato breaths with each gentle thrust of his

    body.

    My body starts to quiver. Oh . . . This feeling that I

    now know so well . . . I am close . . . Oh . . .

    “That’s right, baby . . . give it up for me . . . Please . . .

    Ana,” he murmurs and his words are my undoing.

    “Christian,” I call out, and he groans as we both come

    together.

    “Mac will be back soon,” he murmurs.

    “Hmm.” My eyes flicker open to meet his soft gray gaze.

    Lord, his eyes are an amazing color—especially here, out

    on the sea—reflecting the light bouncing off the water

    through the small portholes into the cabin.

    “As much as I’d like to lie here with you all afternoon,

    he’ll need a hand with the dinghy.” Leaning over, Christian

    kisses me tenderly. “Ana, you look so beautiful right now,

    all mussed up and sexy. Makes me want you more.” He

    smiles and rises from the bed. I lay on my front admiring

    smiles and rises from the bed. I lay on my front admiring

    the view.

    “You ain’t so bad yourself, captain.” I smack my lips in

    admiration and he grins.

    I watch him move gracefully about the cabin as he

    dresses. He really is divinely beautiful, and what’s more,

    he’s just made such sweet love to me again. I can hardly

    believe my good fortune. I can’t quite believe that this man

    is mine. He sits down beside me to put on his shoes.

    “Captain, eh?” he says dryly. “Well, I am master of this

    vessel.”

    I cock my head to one side. “You are master of my

    heart, Mr. Grey.” And my body . . . and my soul.

    He shakes his head incredulously and bends to kiss

    me. “I’ll be on deck. There’s a shower in the bathroom if

    you want one. Do you need anything? A drink?” he asks

    solicitously, and all I can do is grin at him. Is this the same

    man? Is this the same Fifty?

    “What?” he says, reacting to my stupid grin.

    “You.”

    “You.”

    “What about me?”

    “Who are you and what have you done with

    Christian?”

    He lips twitch with a sad smile.

    “He’s not very far away, baby,” he says softly, and

    there’s a touch of melancholy in his voice that makes me

    instantly regret asking the question. But he shakes it off.

    “You’ll see him soon enough”—he smirks at me

    —“especially if you don’t get up.” Reaching over, he

    smacks me hard on my behind so I yelp and laugh at the

    same time.

    “You had me worried.”

    “Did I, now?” Christian’s brow creases. “You do give

    off some mixed signals, Anastasia. How’s a man supposed

    to keep up?” He leans down and kisses me again. “Laters,

    baby,” he adds, and with a dazzling smile, he gets up and

    leaves me to my scattered thoughts.

    When I surface on deck, Mac is back on board, but he

    disappears onto the upper deck as I open the saloon

    doors. Christian is on his Blackberry. Talking to whom? I

    wonder. He wanders over and pulls me close, kissing my

    hair.

    “Great news . . . good. Yeah . . . Really? The fire

    escape stairwell? . . . I see . . . Yes, tonight.”

    He hits the end button, and the sound of the engines

    firing up startles me. Mac must be in the cockpit above.

    “Time to head back,” Christian says, kissing me once

    more as he straps me into my lifejacket.

    The sun is low in the sky behind us as we make our way

    back to the marina, and I reflect on a wonderful afternoon.

    Under Christian’s careful, patient tuition, I have now

    stowed a mainsail, a headsail, and a spinnaker and learned

    to tie a reef knot, clove hitch, and sheepshank. His lips

    were twitching throughout the lesson.

    “I may tie you up one day,” I mutter crabbily.

    His mouth twists with humor. “You’ll have to catch me

    first, Miss Steele.”

    His words bring to mind him chasing me round the

    apartment, the thrill, then the hideous aftermath. I frown

    and shudder. After that, I left him.

    Would I leave him again now that he’s admitted he

    loves me? I gaze up into his clear gray eyes. Could I ever

    leave him again—no matter what he did to me? Could I

    betray him like that? No. I don’t think I could.

    He’s given me a more thorough tour of this beautiful

    boat, explaining all the innovative designs and techniques,

    and the high-quality materials used to build it. I remember

    the interview when I first met him. I picked up then on his

    passion for ships. I thought his love was only for the

    ocean-going freighters his company builds—not for supersexy,

    sleek catamarans, too.

    And, of course, he’s made sweet, unhurried love to

    me. I shake my head, remembering my body bowed and

    wanting beneath his expert hands. He is an exceptional

    wanting beneath his expert hands. He is an exceptional

    lover, I’m sure—though, of course, I have no comparison.

    But Kate would have raved more if it was always like this;

    it’s not like her to hold back on details.

    But how long will this be enough for him? I just don’t

    know, and the thought is unnerving.

    Now he sits, and I stand in the safe circle of his arms

    for hours, it seems, in comfortable, companionable silence

    as The Grace glides closer and closer to Seattle. I have

    the wheel, Christian advising on adjustments every so

    often.

    “There is poetry in sailing as old as the world,” he

    murmurs in my ear.

    “That sounds like a quote.”

    I sense his grin. “It is. Antoine de Saint-Exupéry.”

    “Oh . . . I adore The Little Prince.”

    “Me, too.”

    It is early evening as Christian, his hands still on mine,

    It is early evening as Christian, his hands still on mine,

    steers us into the marina. There are lights winking from the

    boats, reflecting off the dark water, but it is still light—a

    balmy, bright evening, an overture for what is sure to be a

    spectacular sunset.

    A crowd gathers on the dockside as Christian slowly

    turns the boat around in a relatively small space. He does it

    with ease and reverses smoothly into the same berth we

    left earlier. Mac jumps on to the dock and ties The Grace

    securely to a bollard.

    “Back again,” Christian murmurs.

    “Thank you,” I murmur shyly. “That was a perfect

    afternoon.”

    Christian grins. “I thought so, too. Perhaps we can

    enroll you in sailing school, so we can go out for a few

    days, just the two of us.”

    “I’d love that. We can christen the bedroom again and

    again.”

    He leans forward and kisses me under my ear.

    “Hmm . . . I look forward to it, Anastasia,” he whispers,

    making every single hair follicle on my body stand to

    attention.

    How does he do that?

    “Come, the apartment is clean. We can go back.”

    “What about our things at the hotel?”

    “Taylor has collected them already.”

    Oh! When?

    “Earlier today, after he did a sweep of The Grace with

    his team.” Christian answers my unspoken question.

    “Does that poor man ever sleep?”

    “He sleeps.” Christian quirks an eyebrow at me,

    puzzled. “He’s just doing his job, Anastasia, which he’s

    very good at. Jason is a real find.”

    “Jason?”

    “Jason Taylor.”

    I remember when I thought Taylor was his first name.

    Jason. It suits him—solid, reliable. For some reason it

    makes me smile.

    “You’re fond of Taylor,” Christian says, eyeing me

    with speculation.

    with speculation.

    “I suppose I am.” His question derails me. He frowns.

    “I’m not attracted to him, if that’s why you’re frowning.

    Stop.”

    Christian is almost pouting—sulky.

    Jeez, he’s such a child sometimes. “I think Taylor

    looks after you very well. That’s why I like him. He seems

    kind, reliable and loyal. He has an avuncular appeal to

    me.”

    “Avuncular?”

    “Yes.”

    “Okay, avuncular.” Christian is testing the word and

    meaning. I laugh.

    “Oh, Christian, grow up, for heaven’s sake.”

    His mouth drops open, surprised by my outburst, but

    then he frowns as if considering my statement. “I’m trying,”

    he says eventually.

    “That you are. Very.” I answer softly but then roll my

    eyes at him.

    “What memories you evoke when you roll your eyes at

    “What memories you evoke when you roll your eyes at

    me, Anastasia.” He grins.

    I smirk at him. “Well, if you behave yourself, maybe

    we can relive some of those memories.”

    His mouth twists with humor. “Behave myself?” He

    raises his eyebrows. “Really, Miss Steele—what makes

    you think I want to relive them?”

    “Probably the way your eyes lit up like Christmas

    when I said that.”

    “You know me so well already,” he says dryly.

    “I’d like to know you better.”

    He smiles softly. “And I you, Anastasia.”

    “Thanks, Mac.” Christian shakes McConnell’s hand and

    steps on the dock.

    “Always a pleasure, Mr. Grey, and good-bye. Ana,

    great to meet you.”

    I shake his hand shyly. He must know what Christian

    and I were up to on the boat while he went ashore.

    “Good day, Mac, and thank you.”

    He grins at me and winks, making me flush. Christian

    takes my hand, and we walk up the dock to the marina’s

    promenade.

    “Where’s Mac from?” I ask, curious about his accent.

    “Ireland . . . Northern Ireland,” Christian corrects

    himself.

    “Is he your friend?”

    “Mac? He works for me. Helped build The Grace.”

    “Do you have many friends?”

    He frowns. “Not really. Doing what I do . . . I don’t

    cultivate friendships. There’s only—” He stops, his frown

    deepening, and I know he was going to mention Mrs.

    Robinson.

    “Hungry?” he asks, trying to change the subject.

    I nod. Actually, I’m famished.

    “We’ll eat where I left the car. Come.”

    Next to SP’s is a small Italian bistro called Bee’s. It

    reminds me of the place in Portland—a few tables and

    booths, the décor very crisp and modern with a large

    black and white photograph of a turn-of-the-century fiesta

    serving as a mural.

    Christian and I are seated in a booth, poring over the

    menu and sipping a delicious light Frascati. When I glance

    up from the menu, having made my choice, Christian is

    gazing at me speculatively.

    “What?” I ask.

    “You look lovely, Anastasia. The outdoors agrees with

    you.”

    I flush. “I feel rather wind-burned to tell the truth. But I

    had a lovely afternoon. A perfect afternoon. Thank you.”

    He smiles, his eyes warm. “My pleasure,” he murmurs.

    “Can I ask you something?” I decide on a fact-finding

    mission.

    “Anything, Anastasia. You know that.” He cocks his

    head to one side, looking delicious.

    “You don’t seem to have many friends. Why is that?”

    “You don’t seem to have many friends. Why is that?”

    He shrugs and frowns. “I told you, I don’t really have

    time. I have business associates—though that’s very

    different from friendships, I suppose. I have my family and

    that’s it. Apart from Elena.”

    I ignore the mention of the bitch-troll. “No male friends

    your own age that you can go out with and let off steam?”

    “You know how I like to let off steam, Anastasia.”

    Christian’s mouth twists. “And I’ve been working, building

    up the business.” He looks puzzled. “That’s all I do—

    except sail and fly occasionally.”

    “Not even in college?”

    “Not really.”

    “Just Elena, then?”

    He nods, his expression wary.

    “Must be lonely.”

    His lips curl in a small wistful smile. “What would you

    like to eat?” he asks, changing the subject again.

    “I’m going for the risotto.”

    “Good choice.” Christian summons the waiter, putting

    “Good choice.” Christian summons the waiter, putting

    an end to that conversation.

    After we’ve placed our order, I shift uncomfortably in

    my seat, staring at my knotted fingers. If he’s in a talking

    mood, I need to take advantage.

    I have to talk to him about his expectations, about his,

    um . . . needs.

    “Anastasia, what’s wrong? Tell me.”

    I glance up into his concerned face.

    “Tell me,” he says more forcefully, and his concern

    evolves into what? Fear? Anger?

    I take a deep breath. “I’m just worried that this isn’t

    enough for you. You know, to let off steam.”

    His jaw tenses and his eyes harden. “Have I given you

    any indication that this isn’t enough?”

    “No.”

    “Then why do you think that?”

    “I know what you’re like. What you . . . um . . . need,”

    I stutter.

    He closes his eyes and rubs his forehead with long

    fingers.

    “What do I have to do?” His voice is ominously soft as

    if he’s angry, and my heart sinks.

    “No, you misunderstand—you have been amazing, and

    I know it’s just been a few days, but I hope I’m not

    forcing you to be someone you’re not.”

    “I’m still me, Anastasia—in all my fifty shades of

    **edupness. Yes, I have to fight the urge to be

    controlling . . . but that’s my nature, how I’ve dealt with

    my life. Yes, I expect you to behave a certain way, and

    when you don’t it’s both challenging and refreshing. We

    still do what I like to do. You let me spank you after your

    outrageous bid yesterday.” He smiles fondly at the

    memory. “I enjoy punishing you. I don’t think the urge will

    ever go . . . but I’m trying, and it’s not as hard as I thought

    it would be.”

    I squirm and flush, remembering our illicit tryst in his

    childhood bedroom. “I didn’t mind that,” I whisper, smiling

    shyly.

    “I know.” His lips curl in a reluctant smile. “Neither did

    “I know.” His lips curl in a reluctant smile. “Neither did

    I. But let me tell you, Anastasia, this is all new to me and

    these last few days have been the best in my life. I don’t

    want to change anything.”

    Oh!

    “They’ve been the best in my life, too, without

    exception,” I murmur and his smile broadens. My inner

    goddess nods frantically in agreement—and nudges me

    hard. Okay, okay.

    “So you don’t want to take me into your playroom?”

    He swallows and pales, all trace of humor gone. “No, I

    don’t.”

    “Why not?” I whisper. This is not the answer I

    expected.

    And yes, there it is, that little pinch of disappointment.

    My inner goddess stomps off pouting, her arms crossed

    like an angry toddler.

    “The last time we were in there you left me,” he says

    quietly. “I will shy away from anything that could make you

    leave me again. I was devastated when you left. I

    leave me again. I was devastated when you left. I

    explained that. I never want to feel like that again. I’ve told

    you how I feel about you.” His gray eyes are wide and

    intense with his sincerity.

    “But it hardly seems fair. It can’t be very relaxing for

    you—to be constantly concerned about how I feel.

    You’ve made all these changes for me, and I . . . I think I

    should reciprocate in some way. I don’t know—

    maybe . . . try . . . some role-playing games,” I stutter, my

    face as crimson as the walls of the playroom.

    Why is this so hard to talk about? I have done all

    manner of kinky **ery with this man, things I hadn’t even

    heard of a few weeks ago, things that I would never have

    thought possible, yet the hardest of all is talking to him.

    “Ana, you do reciprocate, more than you know.

    Please, please don’t feel like this.”

    Gone is carefree Christian. His eyes are wider now

    with alarm, and it’s gut-wrenching. “Baby, it’s only been

    one weekend,” he continues. “Give us some time. I

    thought a great deal about us last week when you left. We

    need time. You need to trust me, and I you. Maybe in time

    we can indulge, but I like how you are now. I like seeing

    you this happy, this relaxed and carefree, knowing that I

    had something to do with it. I have never—” He stops and

    runs his hand through his hair. “We have to walk before

    we can run.” Suddenly he smirks.

    “What’s so funny?”

    “Flynn. He says that all the time. I never thought I’d be

    quoting him.”

    “A Flynnism.”

    Christian laughs. “Exactly.”

    The waiter arrives with our starters and bruschetta, and

    our conversation changes tack as Christian relaxes.

    But when the unfeasibly large plates are placed before

    us, I can’t help think how I have thought of Christian today

    —relaxed, happy and carefree. At least he’s laughing now,

    at ease again.

    I breathe an inward sigh of relief as he starts quizzing

    me about places I’ve been. This is a short discussion, since

    I have never been anywhere except the continental US.

    I have never been anywhere except the continental US.

    Christian, on the other hand, has traveled the world. We

    slip into an easier, happier conversation, talking about all

    the places he’s visited.

    After our tasty and filling meal, Christian drives back to

    Escala, Eva Cassidy’s gentle sweet voice singing over the

    speakers. It allows me a peaceful interlude in which to

    think. I have had a mind-blowing day. Dr. Greene, our

    shower, Christian’s admission, making love at the hotel

    and on the boat, buying the car. Even Christian himself has

    been so different. It’s as if he’s letting go of something or

    rediscovering something—I don’t know.

    Who knew he could be so sweet? Did he?

    When I glance at him, he, too, looks lost in thought. It

    strikes me then that he never really had an adolescence—a

    normal one anyway. I shake my head.

    My mind drifts back to the ball and dancing with Dr.

    Flynn and Christian’s fear that Flynn had told me all about

    Flynn and Christian’s fear that Flynn had told me all about

    him. Christian is still hiding something from me. How can

    we move on if he feels that way?

    He thinks I might leave if I know him. He thinks that I

    might leave if he’s himself. Oh, this man is so

    complicated.

    As we get closer to his home, he starts radiating

    tension until it becomes palpable. As we drive, he scans

    the sidewalks and side alleys, his eyes darting everywhere,

    and I know he’s looking for Leila. I start looking, too.

    Every young brte is a suspect, but we don’t see her.

    When he pulls into the garage, his mouth is set in a

    tense, grim line. I wonder why we’ve come back here if

    he’s going to be so wary and uptight. Sawyer is in the

    garage, patrolling. The defiled Audi is gone. He comes to

    open my door as Christian pulls in beside the SUV.

    “Hello, Sawyer,” I murmur my greeting.

    “Miss Steele.” He nods. “Mr. Grey.”

    “No sign?” Christian asks.

    “No, sir.”

    Christian nods, grasps my hand, and heads for the

    elevator. I know his brain is working overtime—he’s

    distracted. Once we’re inside he turns to me.

    “You are not allowed out of here alone. You

    understand?” he snaps.

    “Okay.” Jeez—keep your hair on. But his attitude

    makes me smile. I want to hug myself—now this man, all

    domineering and short with me I know. I marvel that I

    would have found it so threatening only a week or so ago

    when he spoke to me this way. But now, I understand him

    so much better. This is his coping mechanism. He’s

    stressed about Leila, he loves me, and he wants to protect

    me.

    “What’s so funny?” he murmurs, a hint of amusement

    in his expression.

    “You are.”

    “Me? Miss Steele? Why am I funny?” he pouts.

    Christian pouting is . . . hot.

    “Don’t pout.”

    “Why?” He’s even more amused.

    “Why?” He’s even more amused.

    “Because it has the same effect on me as I have on you

    when I do this.” I bite my lip deliberately.

    He raises his eyebrows, surprised and pleased at the

    same time. “Really?” He pouts again and leans down to

    give me a swift chaste kiss.

    I raise my lips to meet his, and in the nanosecond when

    our lips touch, the nature of the kiss changes—wildfire

    spreading through my veins from this intimate point of

    contact, driving me to him.

    Suddenly, my fingers are curling in his hair as he grabs

    me and pushes me against the elevator wall, his hands

    framing my face, holding me to his lips as our tongues

    thrash against each other. And I don’t know if it’s the

    confines of the elevator making everything much more real,

    but I feel his need, his anxiety, his passion.

    Holy **. I want him, here, now.

    The elevator pings to a halt, the doors slide open, and

    Christian drags his face from mine, his hips still pinning me

    to the wall, his erection digging into me.

    to the wall, his erection digging into me.

    “Whoa,” he murmurs panting.

    “Whoa,” I mirror him, dragging a welcome breath into

    my lungs.

    He gazes at me, eyes blazing. “What you do to me,

    Ana.” He traces my lower lip with his thumb.

    Out of the corner of my eye, Taylor steps backward

    so he’s no longer in my line of sight. I reach up and kiss

    Christian at the corner of his beautifully sculptured mouth.

    “What you do to me, Christian.”

    He steps back and takes my hand, his eyes darker

    now, hooded. “Come,” he orders.

    Taylor is still in the foyer, waiting discreetly for us.

    “Good evening, Taylor,” Christian says cordially.

    “Mr. Grey, Miss Steele.”

    “I was Mrs. Taylor yesterday.” I grin at Taylor, who

    flushes.

    “That has a nice ring to it, Miss Steele,” Taylor says

    matter-of-factly.

    “I thought so, too.”

    Christian tightens his hold on my hand, scowling. “If

    you two have quite finished, I’d like a debrief.” He glares

    at Taylor, who now looks uncomfortable, and I cringe

    inwardly. I have overstepped the mark.

    “Sorry,” I mouth at Taylor, who shrugs and smiles

    kindly before I turn to follow Christian.

    “I’ll be with you shortly. I just want a word with Miss

    Steele,” Christian says to Taylor, and I know I’m in

    trouble.

    Christian leads me into his bedroom and closes the

    door.

    “Don’t flirt with the staff, Anastasia,” he scolds.

    I open my mouth to defend myself—then close it again,

    then open it. “I wasn’t flirting. I was being friendly—there

    is a difference.”

    “Don’t be friendly with the staff or flirt with them. I

    don’t like it.”

    Oh. Good-bye, carefree Christian. “I’m sorry,” I

    mutter and stare down at my fingers. He hasn’t made me

    feel like a child all day. Reaching down he cups my chin,

    feel like a child all day. Reaching down he cups my chin,

    pulling my head up to meet his eyes.

    “You know how jealous I am,” he whispers.

    “You have no reason to be jealous, Christian. You

    own me body and soul.”

    He blinks as if he’s finding this fact hard to process. He

    leans down and kisses me quickly, but with none of the

    passion we experienced a moment ago in the elevator.

    “I won’t be long. Make yourself at home,” he says

    sulkily and turns, leaving me standing in his bedroom,

    dazed and confused.

    Why on earth would he be jealous of Taylor? I

    shake my head in disbelief.

    Glancing at the alarm clock, I notice it’s just after eight.

    I decide to get my clothes ready for work tomorrow. I

    head upstairs to my room and open the walk-in closet. It’s

    empty. All the clothes have gone. Oh no! Christian has

    taken me at my word and disposed of the clothes. Shit.

    My subconscious glares at me. Well, that will be you

    and your big mouth.

    and your big mouth.

    Why did he take me at my word? My mother’s advice

    comes back to haunt me, “Men are so literal, darling.” I

    pout, staring at the empty space. There were some lovely

    clothes, too, like the silver dress I wore to the ball.

    I wander disconsolately into the bedroom, Wait a

    moment—what is going on? The iPad is gone. Where’s

    my Mac? Oh no. My first uncharitable thought is that Leila

    may have stolen them.

    I fly back downstairs and back into Christian’s

    bedroom. On the bedside table are my Mac, my iPad, and

    my satchel. It’s all here.

    I open the walk-in closet door. My clothes are here—

    all of them—sharing space with Christian’s clothes. When

    did this happen? Why does he never warn me before he

    does things like this?

    I turn, and he’s standing in the doorway.

    “Oh, they managed the move,” he mutters, distracted.

    “What’s wrong?” I ask. His face is grim.

    “Taylor thinks Leila was getting in through the

    emergency stairwell. She must have had a key. All the

    locks have been changed now. Taylor’s team has done a

    sweep of every room in the apartment. She’s not here.”

    He stops and runs a hand through his hair. “I wish I knew

    where she was. She’s evading all our attempts to find her

    when she needs help.” He frowns, and my earlier pique

    vanishes. I put my arms around him. Folding me into his

    embrace, he kisses my hair.

    “What will you do when you find her?” I ask.

    “Dr. Flynn has a place.”

    “What about her husband?”

    “He’s washed his hands of her.” Christian’s tone is

    bitter. “Her family is in Connecticut. I think she’s very

    much on her own out there.”

    “That’s sad.”

    “Are you okay with all your stuff being here? I want

    you to share my room,” he murmurs.

    Whoa, quick change of direction.

    “Yes.”

    “I want you sleeping with me. I don’t have nightmares

    “I want you sleeping with me. I don’t have nightmares

    when you’re with me.”

    “You have nightmares?”

    “Yes.”

    I tighten my hold around him. Holy cow. More

    baggage. My heart contracts for this man.

    “I was just getting my clothes ready for work

    tomorrow,” I mutter.

    “Work!” Christian exclaims as if it’s a dirty word, and

    he releases me, glaring.

    “Yes, work,” I reply, confused by his reaction.

    He stares at me with complete incomprehension. “But

    Leila—she’s out there,” he pauses. “I don’t want you to

    go to work.”

    What? “That’s ridiculous, Christian. I have to go to

    work.”

    “No, you don’t.”

    “I have a new job, which I enjoy. Of course I have to

    go to work.” What does he mean?

    “No, you don’t,” he repeats, emphatically.

    “No, you don’t,” he repeats, emphatically.

    “Do you think I am going to stay here twiddling my

    thumbs while you’re off being Master of the Universe?”

    “Frankly . . . yes.”

    Oh, Fifty, Fifty, Fifty . . . give me strength.

    “Christian, I need to go to work.”

    “No, you don’t.”

    “Yes. I. Do.” I say it slowly as if he’s a child.

    He scowls at me. “It’s not safe.”

    “Christian . . . I need to work for a living, and I’ll be

    fine.”

    “No, you don’t need to work for a living—and how do

    you know you’ll be fine?” He’s almost shouting.

    What does he mean? He’s going to support me? Oh,

    this is beyond ridiculous—I’ve known him for what—five

    weeks?

    He’s angry now, his gray eyes stormy and flashing, but

    I don’t give a **.

    “For heaven’s sake, Christian, Leila was standing at

    the end of your bed, and she didn’t harm me, and yes, I

    do need to work. I don’t want to be beholden to you. I

    have my student loans to pay.”

    His mouth presses into a grim line, as I place my hands

    on my hips. I am not budging on this. Who the ** does

    he think he is?

    “I don’t want you going to work.”

    “It’s not up to you, Christian. This is not your decision

    to make.”

    He runs his hand through his hair as he stares at me.

    Seconds, minutes tick by as we glare at each other.

    “Sawyer will come with you.”

    “Christian, that’s not necessary. You’re being

    irrational.”

    “Irrational?” he growls. “Either he comes with you, or I

    will be really irrational and keep you here.”

    He wouldn’t, would he? “How, exactly?”

    “Oh, I’d find a way, Anastasia. Don’t push me.”

    “Okay!” I concede, holding up both my hands,

    placating him. Holy **—Fifty is back with a

    vengeance.

    vengeance.

    We stand, scowling at each other.

    “Okay—Sawyer can come with me if it makes you feel

    better.” I concede rolling my eyes. Christian narrows his

    and takes a menacing step in my direction. I immediately

    step back. He stops and takes a deep breath, closes his

    eyes, and runs both his hands through his hair. Oh no. Fifty

    is well and truly wound up.

    “Shall I give you a tour?”

    A tour? Are you kidding me? “Okay,” I mutter

    warily. Another change of tack—Mr. Mercurial is back in

    town. He holds out his hand and when I take it, he

    squeezes mine softly.

    “I didn’t mean to frighten you.”

    “You didn’t. I was just getting ready to run,” I quip.

    “Run?” Christian eyes widen.

    “I’m joking!” Oh jeez.

    He leads me out of the closet, and I take a moment to

    calm down. Adrenaline is still coursing through my body.

    A fight with Fifty is not to be undertaken lightly.

    A fight with Fifty is not to be undertaken lightly.

    He gives me a tour of the apartment, showing me the

    various rooms. Along with the playroom and three spare

    bedrooms upstairs, I’m intrigued to find that Taylor and

    Mrs. Jones have a wing to themselves—a kitchen,

    spacious living area, and a bedroom each. Mrs. Jones has

    not yet returned from visiting her sister who lives in

    Portland.

    Downstairs, the room that catches my eye is opposite

    his study—a TV room with a too-large plasma screen and

    assorted games consoles. It’s cozy.

    “So you do have an Xbox?” I smirk.

    “Yes, but I’m crap at it. Elliot always beats me. That

    was funny, when you thought I meant this room was my

    playroom.” He grins down at me his snit-fit forgotten.

    Thank heavens he’s recovered his good mood.

    “I’m glad you find me amusing, Mr. Grey,” I respond

    haughtily.

    “That you are, Miss Steele—when you’re not being

    exasperating, of course.”

    “I’m usually exasperating when you’re being

    unreasonable.”

    “Me? Unreasonable?”

    “Yes, Mr. Grey. Unreasonable could be your middle

    name.”

    “I don’t have a middle name.”

    “Unreasonable would suit then.”

    “I think that’s a matter of opinion, Miss Steele.”

    “I would be interested in Dr. Flynn’s professional

    opinion.”

    Christian smirks.

    “I thought Trevelyan was your middle name.”

    “No. Surname.”

    “But you don’t use it.”

    “It’s too long. Come,” he commands. I follow him out

    of the TV room through the great room to the main

    corridor past the utility room and an impressive wine cellar

    and into Taylor’s own large, well-equipped office. Taylor

    stands when we enter. There’s room in here for a meeting

    table that seats six. Above one desk is a bank of monitors.

    table that seats six. Above one desk is a bank of monitors.

    I had no idea the apartment had CCTV. It appears to

    monitor the balcony, stairwell, service elevator, and foyer.

    “Hi, Taylor. I’m just giving Anastasia a tour.”

    Taylor nods but doesn’t smile. I wonder if he’s been

    told off, too, and why is he still working? When I smile at

    him, he nods politely. Christian grabs my hand once more

    and leads me to the library.

    “And, of course, you’ve been in here.” Christian opens

    the door. I spy the green baize of the billiard table.

    “Shall we play?” I ask. Christian smiles, surprised.

    “Okay. Have you played before?”

    “A few times,” I lie, and he narrows his eyes, cocking

    his head to one side.

    “You’re a hopeless liar, Anastasia. Either you’ve never

    played before or—”

    I lick my lips. “Frightened of a little competition?”

    “Frightened of a little girl like you?” Christian scoffs

    good-naturedly.

    “A wager, Mr. Grey.”

    “A wager, Mr. Grey.”

    “You’re that confident, Miss Steele?” He smirks,

    amused and incredulous at once. “What would you like to

    wager?”

    “If I win, you’ll take me back into the playroom.”

    He gazes at me as if he can’t quite comprehend what

    I’ve said. “And if I win?” he asks after several shellshocked

    beats.

    “Then it’s your choice.”

    His mouth twists as he contemplates his answer.

    “Okay, deal.” He smirks. “Do you want to play pool,

    English snooker or carom billiards?”

    “Pool, please. I don’t know the others.”

    From a cupboard beneath one of the bookshelves,

    Christian takes out a large leather case. Inside the pool

    balls are nested in velvet. Quickly and efficiently, he racks

    the balls on the baize. I don’t think I’ve ever played pool

    on such a large table before. Christian hands me a cue and

    some chalk.

    “Would you like to break?” He feigns politeness. He’s

    enjoying himself—he thinks he’s going to win.

    “Okay.” I chalk the end of my cue, and blow the

    excess chalk off—staring up at Christian through my

    lashes. His eyes darken as I do.

    如果觉得《五十度灰英文版》好看，请把本站网址推荐给您的朋友吧！88106 http://www.88106.com/88106 www.88106.info